Huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn sử dụng sơ đồ 4-1-4-1, tuy vậy ông đã thực hiện một số điều chỉnh nhân sự so với đội hình xuất phát ở trận thua tan nát 1-4 trước Sporting Lisbon, tại UEFA Champions League, hồi giữa tuần. Nơi hàng phòng ngự, Josko Gvardiol được kéo vào đá trung vệ, và biên trái do Rico Lewis đảm trách, còn Kyle Walker là người trấn giữ hành lang đối diện. Trong khi đó, Ilkay Gundogan thế chỗ Bernardo Silva, kết hợp cùng Phil Foden, hỗ trợ ngay phía sau trung phong cắm Erling Haaland.
Chính tiền đạo người Na Uy là người mở tỉ số ở phút 23. Đó là tình huống mà Mateo Kovacic chọc khe xuất sắc cho Erling Haaland dũng mãnh thoát xuống, vượt qua sự truy cản của cặp trung vệ Jan Paul van Hecke cùng Igor Julio, và dù thủ thành Bart Verbruggen đã chạm tay vào bóng nhưng rốt cuộc không tránh khỏi việc thủng lưới.
Ngay sau đó, chân sút mang áo số 9 suýt nữa có được bàn thắng thứ hai, khi cú dứt điểm sấm sét của anh bị cản phá bởi Verbruggen, rồi bóng tìm đến cột dọc. Anh còn bỏ lỡ thêm ít nhất 2 cơ hội ngon ăn khác. Cả trận, Haaland chạm bóng 24 lần, tung ra 11/14 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 79%), và có 3/5 tình huống thắng tranh chấp tay đôi.
 |
Erling Haaland có lẽ hối tiếc rất nhiều khi không thể ghi thêm bàn thắng để giúp Manchester City đánh sập ý chí vùng lên của Brighton & Hove Albion. Bởi trong thời điểm cuối trận, The Citizens liên tiếp nhận trái đắng, với 2 bàn thua, chỉ trong vòng vỏn vẹn 5 phút (từ 78 đến 83), do sự lỏng lẻo hớ hênh nơi hàng phòng ngự.
Thua 1 trận có thể biện minh là sẩy chân, nhất thời trượt ngã, nhưng việc Manchester City thua trận thứ 4 liên tiếp trên mọi đấu trường, thì hồi chuông báo động về một cuộc khủng hoảng đã được gióng lên. Nửa xanh thành Manchester chưa bao giờ khắc khổ và tệ hại thế này kể từ khi Pep Guardiola cập bến Etihad.
Đã có nhiều phân tích chuyên sâu chỉ ra nguyên do của sự trượt dốc ấy, chẳng hạn như lực lượng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi cơn bão mang tên chấn thương, gặp khiếm khuyết trong khâu chống phản công, và cả vấn đề liên quan đến chân sút chủ lực Erling Haaland.
Tuyển thủ Na Uy là tay săn bàn cự phách, điều này không có gì phải bàn cãi. Từ đầu mùa đến giờ, Erling Haaland đã ghi 15 bàn sau 16 trận trên mọi đấu trường, và hiện đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới Premier League năm nay (12 bàn). Tuy vậy, phong độ của anh không thực sự ổn định, nhiều trận chơi dưới sức, và bị chỉ trích về việc không thể “tự làm tự ăn”, thường xuyên mất hút trong những trận cầu lớn.
 |
Trong thất bại tủi hổ 1-4 của Manchester City trước Sporting Lisbon tại UEFA Champions League hồi giữa tuần, Erling Haaland gây thất vọng nặng nề khi bỏ lỡ nhiều cơ hội, nhất là đá hỏng quả penalty, và hoàn toàn lu mờ so với Viktor Gyokeres - người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, sở hữu phong độ “đỉnh nóc, kịch trần”, đang khiến cả châu Âu sửng sốt.
Ngay như trận gặp Brighton, sau khi ghi bàn mở tỉ số, nếu Erling Haaland quyết đoán và chắt chiu hơn trong các tình huống dứt điểm cuối cùng thì đã có thể giúp The Citizens băng qua khỏi vũng lầy nhớp nhúa ê chề, cứu chuộc những sai số liên tiếp nơi hậu phương.
Cú ngã đau điếng trước Brighton khiến Manchester City bị Liverpool bỏ lại với khoảng cách 5 điểm trên bảng xếp hạng Premier League, sau khi The Kop đánh bại Aston Villa 2-0. Rõ ràng, con đường bảo vệ chức vô địch mùa này của họ trở nên bấp bênh, chênh vênh và khốn khó. Pep Guardiola đã tạo ra một thứ văn hóa chiến thắng tại nơi đây, nhưng giờ thì họ phải đối mặt với vết thương rỉ máu.
Quãng nghỉ FIFA Days tháng 11 là rất cần thiết để thầy trò Pep Guardiola xốc lại tinh thần, và với Erling Haaland, những người yêu mến Manchester City chờ đợi anh “vào phom”, ổn định hơn, qua đó có thể “chữa lành” cho The Citizens sau những ngày dâu biển.
Thủ quân The Citizens, Kyle Walker đã gửi tới các đồng đội những lời động viên tinh thần sau khi họ vừa phải trải qua thất bại trước đội chủ nhà Brighton ở vòng 11 giải NHA.
Thất bại trước Brighton là trận thua thứ tư liên tiếp của Man City và Ilkay Gundogan thừa nhận các đối thủ đang ngày một mạnh lên.
Sau trận thua Brighton, HLV Pep Guardiola khẳng định vấn đề của Man City nằm ở những ca chấn thương và đội bóng sẽ trở lại đi đủ quân số.
Erling Haaland 
