Mục tiêu lọt vào tốp 4 của Arsenal mùa này và thành công trong giai đoạn ngắn hạn sắp tới phụ thuộc rất nhiều vào sự trưởng thành của ngôi sao được kỳ vọng nhất lúc này ở Emirates: Theo Walcott.
1. Trong 8 năm trắng tay vừa qua, Arsenal không còn là ứng viên vô địch, nhưng vẫn duy trì được vị thế ổn định tốp 4 nhờ một đầu tàu trong từng giai đoạn cụ thể, và thường thì đó là các cầu thủ ông Wenger đã mua khi họ còn là những tiềm năng. Cesc Fabregas được đưa về London khi anh mới 16 tuổi, đi thẳng lên đội một năm 17 tuổi và trở thành thủ lĩnh của Arsenal trong giai đoạn từ 2005 đến khi anh ra đi vào năm 2011.
Sau Fabregas thì Robin van Persie trở thành đầu tàu. Anh chuyển đến Arsenal năm 21 tuổi, và phải chờ chừng 7 năm mới thực sự tỏa sáng. Đáng tiếc là sau mùa giải hay nhất trong sự nghiệp, với 30 bàn sau 38 vòng Premier League mùa trước, tiền đạo người Hà Lan bị bán sang Manchester United.
Bây giờ thì đến lượt Walcott. Anh đến đây năm 16 tuổi, và Arsenal cũng đã chờ anh ngót 8 năm. Mùa này, chưa được như van Persie, nhưng tiềm năng của Walcott cũng cho thấy dấu hiệu bùng nổ, và được gia hạn hợp đồng tới năm 2017 với mức lương nâng lên đến 90 nghìn bảng.
2. Tố chất của Walcott không hề tầm thường. Không lâu sau sinh nhật tuổi 16, anh đưa Southampton tới chung kết giải trẻ FA Cup, dù phải đối đầu với các cầu thủ hơn anh từ 2-3 tuổi. Vài tháng sau, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân trong lịch sử Southampton. Tháng 1/2006, Walcott chuyển đến Arsenal với mức phí 5 triệu bảng và có thể tăng lên thành 12 triệu bảng tùy theo thành tích của anh tại London.
Tháng 5/2006, anh được HLV trưởng Sven-Goran Eriksson gọi vào đội tuyển Anh dự World Cup, bất chấp việc chưa từng ra sân ở Premier League, và thậm chí ra mắt tuyển Anh sớm hơn 3 tháng so với lần ra sân đầu tiên ở giải Ngoại hạng. Đó là một cầu thủ có những tố chất rất phù hợp với bóng đá Anh: Walcott nhanh nhẹn, kỹ thuật cơ bản tốt, và là một trong những cầu thủ có tốc độ bứt phá khủng khiếp nhất Premier League.
Anh cũng trưởng thành một cách cơ bản và lành mạnh, dựa trên nền tảng là một gia đình trung lưu, có tri thức, đạo đức và kỷ luật làm việc. Cha anh đã phục vụ 17 năm trong Không quân Hoàng gia Anh. Mẹ anh là một nữ hộ sinh. Chị của Walcott là một VĐV thể hình khá thành công.
3. Khai thác được tố chất của một cầu thủ giàu tiềm năng và phù hợp với bóng đá Anh như thế là nhiệm vụ bắt buộc của Arsenal, trong bối cảnh đội hình đang thiếu đi những tài năng được chính HLV Arsene Wenger thẩm định và được đào tạo nhiều năm để thấm nhuần những nguyên tắc trong lối chơi của đội bóng này.
Nhưng đáng tiếc là Walcott vẫn chưa thể chơi theo đúng những gì mà ông Wenger mong muốn. Anh vẫn lạm dụng tốc độ quá nhiều, chơi thiếu đi sự tinh tế và cả tinh quái mà Fabregas hay van Persie đã đạt đến. Hãy nhớ là vào thời điểm mới đến Arsenal, van Persie cũng chỉ là một tiền vệ cánh chỉ biết lạm dụng tốc độ và khả năng rê dắt, và phải mất đến 8 năm để chân sút này trưởng thành thực sự.
Walcott vẫn chưa thể phát huy hết những tố chất mà anh có, dù đây là mùa bóng hiệu quả nhất từ trước đến nay của cầu thủ này, với 18 bàn và 14 đường kiến tạo tính trên mọi mặt trận. Đa số pha lập công của Walcott không mang ý nghĩa quyết định đến kết quả (11 bàn của anh ở Premier League chỉ kiếm về cho Arsenal... 2 điểm). Tinh thần của anh cũng chưa đủ mạnh mẽ để làm đầu tàu cho Arsenal.
Thử nghiệm Walcott ở vị trí tiền đạo cắm có thể là phương pháp để ông Wenger giúp anh trở nên toàn diện hơn. Bản hợp đồng mới có thể là phương pháp giúp Walcott ý thức tầm quan trọng của anh hơn, nhưng bản thân tiền đạo này cũng phải tự điều chỉnh được lối chơi của anh, để phù hợp hơn với lối chơi của Arsenal và giúp anh tiến bộ hơn trên nhiều khía cạnh.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)