Nhạc trưởng Cesc Fabregas đã bình phục chấn thương và trở lại đội hình xuất phát của Arsenal. Trận này, HLV Wenger đã cho ra mắt cầu thủ mới 19 tuổi, Craig Eastmond. Đây cũng là trận đầu tiên của Eastmond ở Premier League và anh thi đấu ở hàng tiền vệ bên cạnh Diaby và Fabregas. Eduardo đảm trách vị trí tiền đạo mũi nhọn với sự hỗ trợ của hai hộ công: Rosicky và Arshavin. Lão tướng vừa có cuộc "tái hồi" Emirates, Sol Campbell không có tên trong danh sách thi đấu. Bên phía Bolton, tân HLV Owen Coyle có trận đầu tiên trên cương vị mới và lại là một thử thách khó khăn. Nhiệm vụ của Coyle là giúp Bolton thoát khỏi nhóm cuối bảng và trụ hạng thành công vào cuối mùa.
| Fran Merida và Fabregas: Hai cầu thủ lập công cho Arsenal |
Đội chủ nhà đã phần nào gây bất ngờ cho Arsenal khi mạnh dạn cầm bóng tấn công ngay từ những phút đầu. Phút thứ 1, Davies xử lý quá lúng túng và chậm chạp trong vòng cấm, khiến anh không thể tung ra pha dứt điểm. Sau đó, mành lưới của đội khách đã rung lên sau pha dứt điểm của Ivan Klasnic nhưng trọng tài biên đã phất cờ báo lỗi việt vị. Phút thứ 8, Arsenal đáp trả với pha phối hợp nhỏ, chuyền bóng ít chạm quen thuộc của mình. Fabregas là người chuyền bóng cuối cùng với cú chọc khe thông minh cho Eduardo nhưng Jaaskelainen đã kịp thời băng lên, bắt gọn trái bóng trong chân của tiền đạo người Croatia.
Sau đây vài ngày, Arsenal và Bolton lại tái ngộ trong trận đấu bù của vòng 2 mà cách đây hơn 1 tuần, đã từng bị hoãn lại một lần nữa do thời tiết xấu bất thường ở nước Anh. Phút 13, Fabregas đổ ập xuống sân sau pha va chạm với Jaaskelainen song không có tiếng còi nào vang lên. Bằng đẳng cấp và trình độ hơn hẳn, "Pháo thủ" thành London bắt đầu nắm giữ được thế trận và đẩy đối thủ vào thế bị động. Hàng phòng ngự của Bolton liên tục bị quay như chong chóng bởi những màn phối hợp nhóm ở cự ly ngắn và cực kỳ nhuần nhuyễn. Phút 26, cú ra chân của Arshavin từ ngoài vòng cấm có thể đã tìm đến trúng đích nếu không chạm vào chân một cầu thủ chủ nhà.
Đến phút 28, Arsenal đã thành công nhờ lối chơi sở trường của mình. Mặc dù bị khá đông bóng áo trắng vây quanh nhưng Eduardo và Fabregas vẫn có được pha bật tường ăn ý. Tiền vệ người Tây Ban Nha là người dứt điểm cuối cùng bằng một cú sút chéo góc với lực vừa đủ để đánh bại Jaaskelainen. Đây là bàn thắng thứ 10 của Cesc ở giải Ngoại hạng và anh tiếp tục là chân sút số 1 của đội bóng. Rõ ràng, trong bất cứ hoàn cảnh nào, Fabregas luôn là nguồn cảm hứng vô tận của Arsenal. Phút 32, trong một tình huống phạt góc, Eastmond có pha kết thúc bất ngờ trong vòng cấm tuy nhiên, phản xạ xuất thần của thủ thành người Phần Lan đã không cho tài năng trẻ của đội khách được dịp ăn mừng.
| Bolton không đủ đẳng cấp để chọi với Arsenal |
Bolton thi đấu đầy nỗ lực hòng đưa trận đấu trở về vạch xuất phát nhưng năng lực hạn chế không cho phép họ gây khó dễ cho "đại gia" Arsenal nhất là khi đội quân của "Giáo sư" người Pháp có được sự hưng phấn. Lẽ ra trong những phút cuối, Fabregas phải có được bàn thứ 2. Arshavin căng ngang thuận lợi từ cánh phải, Diaby nhả bóng và lúc này trước mặt Cesc là khụng thành đã bị bỏ trống. nhưng anh lại khống chế quá tồi và để trái bóng tuột khỏi tầm kiểm soát. Bolton cũng có cơ hội khi Klasnic thoái khỏi sự đeo bám của Gallas nhưng pha dứt điểm cuối cùng của anh lại thiếu sức mạnh và Almunia dễ dàng làm chủ tình hình.
Sau giờ nghỉ, Wenger đã chỉ đạo các học trò chơi chậm lại nhằm dưỡng sức vì bây giờ, điểm số mới là yếu tố quan trọng nhất. Chính nhờ thế, Bolton đã có nhiều cơ hội uy hiếp hơn nhưng các đợt tấn công của họ chưa đủ độ sắc xảo và sáng tạo để có thể vượt qua hàng thủ chắc chắn của đối phương. Trong một ngày quái quỷ, cầu thủ hai đội thi nhau trổ tài "bỏ lỡ cơ hội". Phút 60, Diaby khống chế không đến nỗi nào sau đường chuyền thuận lợi của Arshavin nhưng không hiểu vì lẽ gì mà cầu thủ người Pháp lại có thể tung chân thực hiện cú sút quá dở khi trái bóng đi cách cầu môn phải đến ... vài chục mét.
Tiếp đó, đến lượt Taylor của Bolton chứng tỏ sự "nghiệp dư" của mình trong cơ hội nguy hiểm nhất của đội chủ sân Reebok kể từ đầu trận. Pha kiến tạo của Klasnic đưa Taylor vào tư thế thuận lợi khi chỉ cách khung thành Almunia chưa đến 10m, bóng cũng đang "dính" vào cái chân trái, chân thuận của anh. Vậy mà pha kết thúc của hậu vệ này lại vọt thẳng lên ... nóc của khán đài. Sau trận đấu này, M.Taylor chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trên các mặt báo vì lần thứ 2, anh bỏ qua cơ hội vàng mang về bàn gỡ cho Bolton do sự "vô duyên" của mình. Phút 71, Taylor thoát xuống đón đường chọc khe của đồng đội và lúc này trước mặt anh, không hề có bất cứ một vật cản nào nhưng anh lại vội vàng thực hiện cú sút ngay từ ngoài vòng cấm, thay vì dẫn bóng đối mặt với Almunia. Kết quả, anh lại được phen tiếc nuối vì thêm một lần ... bỏ lỡ cơ hội ngon ăn.
| Taylor bỏ lỡ quá nhiều cơ hội ngon ăn |
Phút 73, Clichy được vào sân sau thời gian dài dưỡng thương và thế chỗ của Rosicky. Không thể tận dụng những cơ hội có được, Bolton đã bị trừng phạt ở phút 78. Fabregas dẫn bóng liền một mạch rồi đưa xuống cho Eduardo. Chân sút gốc Brazil nhanh nhẹn tạt vào trong, Arshavin sút hụt nhưng phía sau vẫn còn Merida và tiền vệ trẻ người Tây Ban Nha bình tĩnh kết thúc vào góc xa ở cự ly gần, nâng tỷ số lên 2-0. Ba điểm trọn vẹn coi như đã nằm trong tay của thày trò Wenger. "Còn nước còn tát", HLV Coyle cuống cuồng tung liền Elmander và Gardner vào sân. Quả là cũng có đôi chút biến chuyển nhưng nếu cứ đưa bóng đến địa chỉ mang tên Taylor thì coi như hỏng bét. Phút 82, cầu thủ số 7 có thêm một pha bắn phá vào ... khoảng không dù đứng chính diện với cầu môn.
Những phút bù giờ ít ỏi còn lại không đủ cho Bolton và bản thân Taylor mang về chút ít niềm vui. Thất bại 2-0 ngay trên sân nhà khiến họ tiếp tục yên vị ở vị trí thứ 2 từ dưới lên. Còn Arsenal đã có được 45 điểm và chỉ còn kém MU có 2 điểm. Nếu tiếp tục đánh bại Bolton tại Emirates sau đây vài ngày (mà khả năng này thì cao lắm) thì Arsenal không những vượt mặt được "Quỷ đỏ" mà có khả năng lật đổ Chelsea khỏi vị trí dẫn đầu BXH, một kịch bản mà vài tháng trước, không nhiều chuyên gia dám tin.
Đội hình thi đấu
Bolton: Jaaskelainen, Steinsson, Cahill, Knight, Robinson, Lee, Muamba (McCann 62'), Cohen (Gardner 80'), Taylor, Klasnic (Elmander 80'), Kevin Davies
Arsenal: Almunia, Sagna, Gallas, Vermaelen, Traore, Fabregas, Eastmond (Merida 63'), Diaby, Rosicky (Clichy 73'), Eduardo (Vela 84'), Arshavin
Bảng xếp hạng Premier League sau vòng 22
| Trận | Thắng | Hoà | Thua | Bàn thắng | Bàn thua | Hiệu số | Điểm | ||
| 1 | Chelsea | 21 | 15 | 3 | 3 | 52 | 18 | +34 | 48 |
| 2 | Manchester United | 22 | 15 | 2 | 5 | 49 | 19 | +30 | 47 |
| 3 | Arsenal | 21 | 14 | 3 | 4 | 55 | 23 | +32 | 45 |
| 4 | Tottenham | 21 | 11 | 5 | 5 | 42 | 22 | +20 | 38 |
| 5 | Manchester City | 21 | 10 | 8 | 3 | 42 | 30 | +12 | 38 |
| 6 | Aston Villa | 21 | 10 | 6 | 5 | 29 | 18 | +11 | 36 |
| 7 | Liverpool | 21 | 10 | 4 | 7 | 38 | 26 | +12 | 34 |
| 8 | Birmingham | 21 | 9 | 6 | 6 | 21 | 19 | +2 | 33 |
| 9 | Fulham | 21 | 7 | 6 | 8 | 26 | 24 | +2 | 27 |
| 10 | Everton | 21 | 6 | 8 | 7 | 30 | 34 | -4 | 26 |
| 11 | Stoke | 21 | 6 | 7 | 8 | 19 | 26 | -7 | 25 |
| 12 | Blackburn | 22 | 6 | 6 | 10 | 23 | 39 | -16 | 24 |
| 13 | Sunderland | 21 | 6 | 5 | 10 | 30 | 38 | -8 | 23 |
| 14 | Wigan | 20 | 6 | 4 | 10 | 23 | 44 | -21 | 22 |
| 15 | Burnley | 21 | 5 | 5 | 11 | 22 | 43 | -21 | 20 |
| 16 | West Ham | 21 | 4 | 7 | 10 | 28 | 37 | -9 | 19 |
| 17 | Wolverhampton | 21 | 5 | 4 | 12 | 17 | 38 | -21 | 19 |
| 18 | Hull | 21 | 4 | 7 | 10 | 20 | 42 | -22 | 19 |
| 19 | Bolton | 19 | 4 | 6 | 9 | 26 | 38 | -12 | 18 |
| 20 | Portsmouth | 20 | 4 | 2 | 14 | 18 | 32 | -14 | 14 |
Bảo Anh