Làm khách trên sân St Andrew’s , Arsenal đã gặp những khó khăn nhất định, khi tuyến phòng ngự thường xuyên bị thử thách. Chỉ từ lúc Nasri vào sân, cục diện mới xoay chuyển. Chàng tiền vệ người Pháp thực hiện pha đi bóng táo bạo rồi dứt điểm chìm vào góc xa ghi bàn.
Tưởng như 3 điểm đã nằm chắc trong tay đội khách, nhưng đúng vào phút bù giờ thứ hai, Arsenal phải chịu bàn thua lãng nhách. Cú phá bóng của Sagna đập vào người Phillips bật ngược trở lại khung gỗ. Almunia đứng hơi cao, nên không thể cản phá thành công.
 |
| Arsenal không thể đeo bám sát MU và Chelsea như trước |
Bị chia điểm đáng tiếc, "The Gunners" lỡ cơ hội đeo bám M.U & Chelsea, những đội đều giành chiến thắng giòn gãi ở vòng đấu này. Hơn nữa, kết quả thất vọng trên cũng phần nào ảnh hưởng đến tâm lý thầy trò Arsene Wenger, trước màn tỉ thí với Barca vào giữa tuần sau.
Trước cuộc chạm trán, người ta chú ý rất nhiều đến Eduardo, người từng bị hậu vệ Martin Taylor đốn gãy chân chính ngay trên sân St Andrew’s cách đây hơn 2 năm. Tuy nhiên, tuyển thủ người Croatia chỉ ngồi trên băng ghế dự bị, nhường vị trí chính thức cho tài năng trẻ Bendtner.
Kể từ đầu mùa, Birmingham luôn chơi rất tốt trên sân nhà. St Andrews chính là cứ điểm mà thầy trò Alex McLeish thu về nhiều điểm số, bất chấp đối thủ là những ông kẹ như M.U, Chelsea...
Dẫu vậy, với quyết tâm giành chiến thắng để cạnh tranh ngôi vô địch cùng M.U & Chelsea, Arsenal chủ động đá thiên về tấn công. Ngay phút thứ hai, Rosicky đã lẻn xuống góc phải rồi căng ngang khó chịu vào trong. Diaby băng lên kết thúc cận thành, nhưng bóng lại chạm người một hậu vệ áo xanh đi ra ngoài.
Sau quãng thời gian đầu có phần choáng ngợp, Birmingham dần bắt nhịp với cuộc chơi. Đội chủ nhà sẵn sàng đá rát, pressing liên tục, hòng làm chùn chân các Pháo thủ. Ý đồ đó của Birmingham đã thành công trong 45 phút đầu.
Phút 13, McFadden tự tin cầm bóng đột phá ngoài tuyến hai, rồi tung ra cú rocket trái phá, bóng đi sượt cột dọc. Arsenal cũng đáp trả bằng pha bật cao đánh đầu qua xà do trung vệ kỳ cựu Sol Campbell thực hiện.
Việc cả hai trung vệ chính thức Vermaelen (treo giò) & Gallas (chấn thương) không thể thi đấu, khiến tuyến phòng ngự "The Gunners" trở nên khá mong manh. Tận dụng những lỗ hổng giữa cặp trung vệ Campbell - Song, Jerome không ít lần khuấy đảo khung thành Almunia.
Pha bóng đầu tiên, anh quặt vào trung lộ rồi sút chìm khá hiểm. May cho Arsenal là Almunia kịp đổ người cản phá. Tiếp đó, lại là Jerome bứt tốc độ, cho Campbell ngửi khói. Thế nhưng, cú dứt điểm cuối cùng lại không đủ độ khó để khuất phục Almunia.
 |
| Birmingham giật lại 1 điểm vào phút chót |
Sang hiệp hai, đội khách khởi đầu sáng lạn hơn. Nhận đường chuyền từ chân Rosicky, Diaby lại sút đúng vào vị trí Joe Hart đã chọn sẵn. Tuy nhiên, Arsenal cũng thoát thua trong tình huống lộn xộn trước cầu môn Almunia.
Sau đường đá phạt bên góc trái, trung vệ Johnson nhoài người đá nối, bóng đập trúng cột dọc bật ra. Scott Dann lao vào tiếp ứng, nhưng bất thành. Nhận thấy sự bế tắc, Wenger liền tung Nasri và Arshavin vào sân.
Gần như ngay lập tức, bộ đôi trên đã mang đến hiệu ứng tích cực. Arshavin tỉa khe thông minh cho Nasri băng xuống trống trải. Tiếc rằng, cú dứt điểm cuối cùng của tiền vệ người Pháp vẫn chưa thắng được Joe Hart.
Nhưng rồi, đến phút 81, niềm vui cũng đến với fan "The Gunners". Có bóng bên góc phải, Nasri rẽ vào trung lộ rồi tung ra cú sút hiểm hóc vào góc xa, khiến Hart bất lực, và khai thông bế tắc trận đấu.
Những phút cuối, Birmingham cố gắng lao lên gây áp lực. Và họ cũng tìm được bàn gỡ hòa may mắn. Sagna phá bóng đập trúng người Phillips bật ngược về phía khung gỗ. Do Almunia đứng hơi cao nên không thể cản phá, khiến Arsenal đánh rơi chiến thắng vào phút chót.
Đội hình ra sân:
Birmingham: Hart, Carr, Johnson, Dann, Ridgewell, Gardner, Ferguson, Bowyer, Fahey (Phillips 82’), Jerome, McFadden (Benitez 76’).
Arsenal: Almunia, Sagna, Campbell, Diaby, Clichy, Denilson, Song, Walcott (Nasri 68’), Fabregas, Rosicky (Arshavin 68’), Bendtner.
Arsenal
