Không có cặp đấu nào ở giải Ngoại hạng cuối tuần này hấp dẫn như trận đấu giữa Everton và Chelsea. Đội xếp thứ 5 gặp đội xếp thứ 3. Đội bóng số 1 của London hiện tại gặp quyền lực mới nổi của vùng Merseyside. Chuyến trở về Goodison Park đầu tiên của cựu HLV Liverpool Rafael Benitez kể từ khi dẫn dắt Chelsea. Nhưng có lẽ hấp dẫn nhất là cuộc so tài giữa hai hậu vệ trái xuất sắc nhất Premier League hiện tại: Leighton Baines và Ashley Cole. Họ đang ở hai hoàn cảnh trái ngược nhau: một người đang nổi như cồn, còn một người đang có phần tụt dốc.
Không những vậy, họ còn là 2 mẫu cầu thủ khác nhau. Baines giống như một hậu vệ của thời xưa: chuyên cần, chăm chỉ và chuyên nghiệp, giống như HLV David Moyes của Everton, người anh đã làm việc cùng kể từ năm 2007. Trong khi đó, Cole giống như một ngôi sao giải trí: luôn thu hút sự chú ý của giới truyền thông bằng những scandal, những chuyện đời tư của mình. Thật khó tưởng tượng cảnh Baines lên trang Twitter của mình và chỉ trích Liên đoàn bóng đá Anh FA, hay suýt chút nữa phá nát chiếc xe ô tô của mình vì bực tức với mức lương được đề nghị chỉ 55 nghìn bảng. Bất chấp những khác biệt bên ngoài sân cỏ, cả 2 đều thi đấu ổn định mỗi khi ra sân, và đang cạnh tranh cho danh hiệu hậu vệ trái hay nhất giải Ngoại hạng cũng như ĐT Anh.
Danh hiệu đó là của Cole trong gần một thập kỉ qua. Sản phầm của lò đào tạo trẻ của Arsenal đã giành được hầu như mọi danh hiệu có thể ở cấp độ CLB, từ chức vô địch Premier League đến Champions League, và đã giành được tới 7 cúp FA, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác. Cole cũng đã có 99 lần khoác áo ĐT Anh, và đã luôn thi đấu ổn định bên hành lang cánh trái. Anh thường là người hiếm hoi không bị chỉ trích sau mỗi giải đấu lớn thất vọng của Tam sư. Số bàn thắng và số đường kiến tạo của Cole không thực sự ấn tượng. Bàn thắng vào lưới Stoke ở mùa giải năm nay mới chỉ là bàn đầu tiên của anh sau 28 tháng. Khả năng phòng ngự của Cole được đánh giá cao hơn khả năng hỗ trợ tấn công, khi anh có thể “đánh hơi” thấy nguy hiểm, và ngăn chặn những mối đe dọa đến khung thành đội nhà trước khi nó diễn ra. Cole đặc biệt xuất sắc ở khả năng bọc lót cho các trung vệ, luôn có mặt đúng nơi đúng chỗ, phá bóng trên vạch vôi, và rất hiếm khi bị đánh bại khi một đối một với cầu thủ chạy cánh của đối thủ. Ở phương diện phòng ngự, Cole vẫn rất tuyệt vời, như trong chức vô địch Champions League lịch sử của Chelsea mùa trước, nhưng ở khả năng tấn công, Cole đang yếu thế hơn so với Baines.
Hậu vệ của Everton đã khẳng định mình không chỉ là hậu vệ năng nổ nhất tại giải Ngoại hạng Anh, mà còn là một trong những cầu thủ đá cánh trái xuất sắc nhất trên thế giới. Chính vì vậy, anh đã thu hút sự chú ý của nhiều đội bóng lớn trên thế giới, như M.U và Bayern Munich. Baines đã thi rất xuất sắc ở mùa giải năm nay. Anh như một cơn lốc bên hành lang cánh trái, băng lên khi có khoảng trống và thực hiện những đường chuyền chính xác. Không có cầu thủ nào ở Premier League, cũng như trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, có số đường chuyền nguy hiểm nhiều như Baines: 65 đường chuyền, nhiều hơn người đứng sau David Silva tới hơn 30%. Kể từ tháng 8 năm 2010, Anh đã có 15 đường kiến tạo, và cứ 39,6 phút lại tạo ra một cơ hội. Không có hậu vệ nào ở Châu Âu làm được hơn thế. Ngoài ra, Baines cũng có tới 58 đường tạt bóng chính xác, nhiều hơn bất cứ cầu thủ nào khác. Mùa giải 2010-2011, Baines thi đấu rất ấn tượng, ghi tới 5 bàn và thực hiện 11 đường kiến tạo.
Cole đã 32 tuổi, và anh sẽ khó thi đấu hay hơn quãng thời gian ở Chelsea nếu rời Stamford Bridge. Có lẽ đã đến lúc vị vua rời ngai, và nhường lại ngôi vị cho Baines, không chỉ ở Premier League, mà còn ở ĐT Anh nữa.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)