Ngay trong trận ra mắt đội bóng mới, HLV Rafael Benitez đã đứng trước một thử thách khó nhằn: đội đương kim vô địch. Ở phần sân bên kia, tình thế của đối thủ ông, Roberto Mancini còn tệ hơn: đã bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng mùa thứ 2 liên tiếp và có thể bị sa thải chỉ sau vài trận thua nữa.
Trước chuyến làm khách tới Stamford Bridge, Mancini đã nói Chelsea sẽ nguy hiểm hơn sau khi đã sa thải người đồng hương của ông Roberto Di Matteo. “Thông thường sau khi một đội thay HLV, trận tiếp theo sẽ rất khó cho đối thủ của đội đó”, Mancini nói. “Tôi rất lấy làm tiếc cho Di Matteo vì ông ấy giành Champions League mới 3 hay 4 tháng trước (thực ra là 6 tháng), nhưng đó là cuộc đời và công việc của chúng tôi. Chúng tôi không có lựa chọn nào khác”. Chính chiến lược gia người Italia cũng có thể lâm vào cảnh “không có lựa chọn nào khác” nếu như ông lại thua trận tối nay.
| Benitez gặp lại Mancini |
Trong quá khứ, Mancini từng là bại tướng của Benitez trong lần duy nhất họ đụng đầu khi Inter Milan của Mancini gặp Liverpool của Benitez ở vòng 16 đội Champions League. Trong cuộc đọ sức đó, HLV người TBN đã cho thấy ông thực sự trên cơ Mancini về nhãn quan chiến thuật và dùng người khi đánh bại đối thủ cả trong 2 lượt trận một cách thuyết phục, dù so sánh về lực lượng, Inter và Liverpool không chênh lệch nhiều. Tối nay ở Stamford Bridge, sự chênh lệch giữa Chelsea và Manchester City trong đội hình xuất phát cũng là không lớn.
Benitez có thể đã thất nghiệp một thời gian dài và không được lòng những CĐV áo xanh, chủ yếu vì ông đã 2 lần đánh bại họ ở châu Âu, nhưng chắc chắn vẫn là một đối thủ khó đối phó với Mancini, không kém gì so với 4 năm về trước. Chiến lược gia người TBN vừa mới tới London từ Abu Dhabi thứ Năm tuần này, ông thậm chí chưa gặp mặt hết đội hình và chưa xem được trận cuối cùng của Di Matteo gặp Juventus, nhưng kinh nghiệm ở Premier League thì ông vẫn có thừa.
Thách thức và thống trị
Đúng là năm cuối cùng của Benitez tại Anfield tràn ngập thất vọng, nhưng trước đó thành tích của ông không tồi, với ít nhất 2 lần Liverpool có thể thách thức chức vô địch, trong bối cảnh nguồn lực của họ vẫn thua kém Chelsea và M.U khá xa. Thật ra, kể từ khi khởi nghiệp tới giờ, Chelsea là đội bóng đầu tiên mà Benitez dẫn dắt ở vị thế cửa trên, chứ không phải kẻ thách thức. Valencia luôn bị che phủ bởi hai gã khổng lồ Real Madrid và Barcelona, cho tới khi Benitez phá vỡ thế thống trị. Liverpool trải qua thời kỳ đen tối kéo dài 20 năm mà trước và sau Benitez, không ai làm được tốt hơn ông, với danh hiệu Champions League bất ngờ vào năm 2005. Inter đã trở thành một đội bóng ám ảnh bởi Jose Mourinho khi HLV người TBN tới đó. Ông bị sa thải, nhưng những người kế nhiệm cũng chẳng thay đổi được gì.
Ngược lại, kể từ Inter Milan, Mancini luôn ở vị thế kẻ dẫn đầu ở những đội bóng ông đến. Tại Giuseppe Meazza là những án phạt nặng nề cho các đối thủ chính Juventus và AC Milan sau vụ Calciopoli, lý do chính giúp Inter có thể thống trị Serie A. Với Man City là sức mạnh tài chính gần như vô hạn của những ông chủ đến từ A-rập. Một cách ngắn gọn, trong khi Mancini thường được nhận những công việc dễ dàng để rồi thành công như mong đợi, thì Benitez luôn đứng trước các thách thức lớn, đôi khi ông làm hơn mong đợi, nhưng những khi khác thì thất bại.
Chelsea cũng là một công việc như thế. Việc bổ nhiệm Benitez của ông chủ Roman Abramovich gây ra nhiều câu hỏi ở Stamford Bridge. Thứ nhất là phong cách bóng đá, vấn đề đã ám ảnh đội bóng áo xanh suốt gần một thập kỷ qua. Thật trớ trêu, chính những chiến thắng ở bán kết Champions League trước Chelsea đã tạo cho Benitez danh tiếng của một HLV thực dụng, chơi thứ bóng đá nhàm chán và chỉ nghĩ tới chiến thắng.
Tuy nhiên, ở một mức độ nào đó, phải thấy rằng với những cầu thủ ông có trong tay ở Liverpool, đó là phương án tốt nhất mà Benitez có thể làm được. Hãy xem Liverpool hiện giờ đang cố gắng chơi đẹp cùng Brendan Rodgers: họ đang đứng thứ 11 trên bảng xếp hạng. Còn bây giờ ở Chelsea, dù cho là chơi đẹp hay chơi để chiến thắng, cuộc phiêu lưu mới của Benitez sẽ phụ thuộc rất nhiều vào phong độ một người cũ của ông, chân sút có lẽ là ông ưa thích nhất trong sự nghiệp HLV của mình: Fernando Torres.
“Tôi đã gặp họ hôm nay và nhiều cầu thủ có thái độ thật tuyệt vời”, HLV người TBN nói về buổi gặp mặt đầu tiên với đội bóng. “Fernando là một trong số đó. Oscar, Ramires, Azpilicueta và nhiều người nữa… Nhưng tôi cho rằng với Fernando sẽ dễ hơn. Cậu ấy ở đẳng cấp cao nhất và với thái độ đó, cậu ấy sẽ làm được”. Benitez cũng có thể làm nên chuyện ở Chelsea, bắt đầu với cuộc đọ sức tối nay, với một lợi thế lớn so với đối thủ Mancini: Ít ra, lúc này HLV người TBN không phải lo lắng về chiếc ghế của mình.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)