(Bongda24h) – Đã rất nhiều người trông đợi vào sự tỏa sáng của Fernando Torres khi anh cùng The Reds nghênh đón Everton trong trận derby vùng Merseyside, nhưng El Nino đã không thể “nổ súng” như những lần gặp nhau trước đây. Một mình Gerrard lên tiếng là không đủ để giúp Lữ đoàn đỏ đòi lại ngôi đầu từ tay MU.
| Cahill lại đóng vai trò tiền đạo chủ lực (bất đắc dĩ) cho Everton |
Thi đấu muộn nhất ở vòng 22 Premiership, Liverpool đã để Manchester United tạm chiếm mất ngôi vị đầu bảng của họ. Bàn thắng bằng vàng của Berbatov vào lưới Bolton, với cú đánh đầu ở những giây cuối cùng của trận đấu, đã giúp MU giành ngôi vị số 1 từ chính tay Liverpool. Chính vì lẽ đó áp lực chiến thắng dành cho đội quân Benitez là lớn hơn lúc nào hết. Đây cũng là thời điểm để người hâm mộ kiểm chứng đẳng cấp thực sự của Liverpool, bởi một đội bóng lớn phải biết vượt qua những thời khắc cam go nhất.
Trở lại với trận đấu, Liverpool rõ ràng được đánh giá cao hơn khi họ nắm giữ trong tay đội hình mạnh nhất. Ngoại trừ chấn thương nhẹ của Agger, tất cả các cầu thủ Lữ đoàn đỏ đều ở trong trạng thái sức khỏe sung mãn. Ngược lại, Everton đang chìm trong cơn khủng hoảng nhân sự, đặc biệt là hàng tiền đạo khi hàng loạt cầu thủ như Valente, Yobo, Vaughan, Yakubu, Saha phải nhập viện, trong khi tiền đạo cao kều Fellaini bị treo giò. Vì vậy cái tên lạ lẫm Anichebe mới có cơ hội được đá chính ở trận derby Merseyside.
Với tinh thần đang lên cao sau chuỗi 5 trận bất bại gần đây, trong đó có tới 4 trận thắng, Everton cho thấy họ đã sẵn sàng làm nên cuộc lật đổ lịch sử trước đại kình địch của mình. Ngay ở phút đầu tiên hiệp một, Anichebe đã mạnh dạn tung ra cú sút từ cự ly khá xa, khiến Reina phải ngoài người hết cỡ cản phá, một phần do anh bị che khuất tầm nhìn. Những phút đầu và trong hầu hết thời gian hiệp một, Everton lại là đội chơi hay, chủ động hơn.
| Gerrard tỏa sáng nhưng Liverpool vẫn phải dâng ngôi đầu cho MU |
Việc Liverpool chơi lép vế trước Everton không khiến nhiều người bất ngờ. Trước khi trận đấu diễn ra, các cầu thủ áo xanh đã giữ sạch mảnh lưới lưới 6/7 trận gần nhất tại Premiership (5 trận liên tiếp vừa qua, mang về 13/15 điểm tuyệt đối). Hơn nữa, họ cũng chơi cực hay trên sân khách khi giành trọn vẹn 3 điểm trong 3 chuyến du đấu xa nhà mới đây nhất. Đó là những lý do khiến người ta tin rằng Everton sẽ làm nên bước ngoặt cho mùa giải nếu họ giành phần thắng trong trận derby thứ 116 trong lịch sử vùng Merseyside. Ngoài ra, đây cũng là trận derby Merseyside thứ 21 của Carragher và là derby thứ 10 của HLV Benitez.
Torres, chàng Matador làm náo động xứ sương mù mùa trước khi đã ghi tổng cộng 33 bàn cho đội bóng chủ sân Anfield và trở thành cầu thủ nước ngoài ghi nhiều bàn thắng nhất ở Premeriship trong năm ra mắt (24 bàn), đã có trận đấu đầu tiên được xuất quân chính thức kể từ khi hồi phục chấn thương. Từng vào sân từ ghế dự bị trong trận đấu với Preston North End tại vòng 3 FA Cup và trận hòa Stoke City tại Premiership cuối tuần trước, nhưng dường như Torres vẫn chưa lấy lại cảm giác ghi bàn. Mùa giải năm nay, tuyển thủ ĐTQG Tây Ban Nha luôn bị những chấn thương dai dẳng dày vò. Lần trước, khi Liverpool giáp mặt Everton ở Premiership hồi tháng 9, anh đã ghi cả 2 bàn giúp The Reds giành trọn 3 điểm, đó cũng là thời điểm anh vừa trở lại sau chấn thương.
| Hàng tiền đạo của Liverpool có một ngày thi đấu kém cỏi |
Tuy nhiên đêm qua, Torres đã không để lại quá nhiều dấu ấn ngoại trừ pha đi bóng lắt léo nhưng lại không khuất phục được Howard khi đối mặt 1 chọi 1 ở phút 28. Hiệp một nhàm chán được khép lại với cú sút căng đi sạt xà ngang khung thành đội khách của Riera, sau tình huống lơ là hiếm hoi của hàng thủ Everrton.
Khi hiệp hai vừa diễn ra được khoảng 10 phút, Gerrard thể hiện sự quyết tâm giành điểm của Liverpool bằng cú sút chìm hiểm hóc ngoài vòng cấm. Howard đã xuất sắc đẩy bóng ra nhưng ngay sau đó Hyypia băng vào và dứt điểm cận thành. Mặc dù vậy vận may vẫn đứng về phía Everton vì Baines xuất hiện đúng lúc để cản phá cú sút của trung vệ đội chủ sân Anfield.
Thế trận bế tắc của Liverpool khiến họ phải liên tiếp sử dụng những cú sút xa như một vũ khí tối thượng nhằm khai thông thế trận. Và đến phút 69, Gerrard đã thành công. Riera tỏ ra khôn ngoan khi anh đi bóng, lôi kéo toàn bộ hàng thủ đội khách về hành lang bên trái, trước khi trả bóng cho Gerrard ở trung lộ. Với khoảng trống mênh mông trước mắt, đội trưởng Liverpool lại không quyết định dẫn bóng, thay vào đó là cú sút quyết đoán mạnh như trái phá vào góc xa khung thành Everton. Dù đã bay người hết cỡ nhưng Howard không thể làm gì hơn ngoài việc vào lưới nhặt bóng.
| Pha ghi bàn đầy uy lực của Gerrard |
Bị dẫn bàn trong thế trận thi đấu ngang ngửa, Everton đã không chịu buông xuôi và dâng cao hòng tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa. Trong khi đó HLV Benitez lại có dấu hiệu muốn bảo toàn tỉ số khi rút Torres ra khỏi sân. Đây có lẽ là tính toán sai lầm của chiến lược gia người Tây Ban Nha vì nó đã giúp các cầu thủ áo xanh thảnh thơi, chỉ lo tấn công và tấn công. Đến phút 87, Liverpool phải trả giá bằng bàn gỡ hòa từ cú dứt điểm không chê vào đâu được của Cahill.
Xuất phát từ quả đá phạt góc bên cánh phải của Arteta, các hậu vệ Liverpool đã bị phân tán bởi pha lên tham gia tấn công của Lescott, khiến Cahill trong tư thế không người kèm dễ dàng hạ gục Reina bằng pha đánh đầu cận thành. Cả Hyypia và Skrtel đều mắc lỗi vị trí trong tình huống này khi hai anh bỏ mặc Cahill thoải mái di chuyển trong vòng cấm. Mà ai cũng biết rằng mùa giải năm nay Cahill đã rất nhiều lần ghi bàn từ những tình huống như thế. Rõ ràng việc bố trí Carragher chơi ở vị trí hậu vệ phải và đẩy Hyypia – Skrtel nắm giữ khu trung tuyến của Benitez đã không mang lại hiệu quả như ý muốn.
Để Everton cầm hòa đáng tiếc, Liverpool bất lực nhìn ngôi đầu bảng nằm trong quyền kiểm soát của MU, trong khi họ còn đá nhiều hơn nhà ĐKVĐ Premiership một trận. Cùng có được 47 điểm nhưng Liverpool lại kém hiệu số bàn thắng thua so với MU (+22 so với +24). “Lửa thử vàng, gian nan thử sức“ nhưng xem ra Liverpool đã bắt đầu cho thấy hình ảnh chệch choạc của mình sau hai trận hòa liên tiếp vừa qua.
Đội hình thi đấu:
Everton: Howard, Baines, Lescott, Jagielka, Hibbert, Pienaar, Neville, Cahill, Arteta, Osman, Anichebe
Liverpool: Reina, Carragher, Hyypia, Skrtel, Aurelio, Riera (Babel 89’), Alonso, Kuyt, Gerrard, Kean (Benayoun 67’),Torres (Lucas 85’)
- Phong Hải