Cesar Azpilicueta: Người hùng thầm lặng của Chelsea

Bỏ lại đằng sau mùa giải 2015/16 bết bát, Chelsea đang băng băng tiến bước ở mùa này dưới sự dẫn dắt của HLV Antonio Conte. Sau 16 vòng đấu, họ dẫn đầu Premier League với 40 điểm, nhiều hơn phần còn lại 6 điểm. Trong thành công này, ngoài tài cầm quân của Conte, hai ngôi sao tấn công Diego Costa và Eden Hazard được ca tụng nhiều nhất.

Nhưng gần như không ai nhắc tới cái tên Cesar Azpilicueta – người bị lu mờ bởi tất cả mọi thứ diễn ra xung quanh mình nhưng lại vô cùng quan trọng trong đội hình của Chelsea. Gia nhập sân Stamford Bridge mùa hè năm 2012 với giá 7,5 triệu bảng từ Marseille, ban đầu cầu thủ người Tây Ban Nha chỉ được xem như giải pháp dự phòng cho Branislav Ivanovic bên cánh phải.


Nhưng trong bối cảnh Ashley Cole bắt đầu sa sút do tuổi tác còn Ryan Bertrand không tạo được niềm tin, Azpilicueta đã được HLV đồng hương Rafa Benitez khi đó tạm quyền dẫn dắt Chelsea đẩy sang chơi hậu vệ trái. Anh nhanh chóng thích nghi và được tin dùng với 24 trận đá chính tại Premier League mùa 2012/13. Với sự nổi lên của Azpilicueta, người kế nhiệm Benitez là Jose Mourinho đã mạnh dạn đẩy Ashley Cole lên ghế dự bị và để anh cùng Ivanovic, John Terry và Gary Cahill hợp thành bộ tứ vệ quen thuộc của Chelsea.

Trong suốt quãng thời gian từ khi khoác áo Chelsea tới nay, Azpilicueta chưa từng để người ta phải chê trách về phong độ của mình. Ngay cả khi phong độ của đội bóng thủ đô xuống đáy vào mùa 2014/15, Azpilicueta vẫn là một trong những người ổn định nhất. Mourinho có thể loại bỏ các ngôi sao như Costa, Hazard hay Cesc Fabregas song với hậu vệ đa năng này thì không. Ngay cả khi Guus Hiddink lên tạm quyền cũng vậy và cho tới hết mùa trước, Azpilicueta đã ra sân 37/38 vòng tại Premier League, nhiều nhất đội.


Hồi đầu mùa mới, đã có tin Mourinho muốn tái hợp học trò cưng Azpilicueta tại đội bóng mới Man United. Thật may là điều này đã không trở thành hiện thực để giờ đây tân HLV Conte đang có một mắt xích hoàn hảo cho sơ đồ 3-4-3. Sau khi các hệ thống 4 hậu vệ không mang lại thành công hồi đầu mùa, ông thầy người Italia đã quyết định kéo Azpilicueta từ cánh phải xuống thành trung vệ thứ 3 bên cạnh Cahill và David Luiz.

Ít ai ngờ một người không chuyên như Azpilicueta lại thích ứng cực nhanh với vị trí mới và tạo cho người ta cảm giác rằng anh sinh ra để chơi trong sơ đồ 3 hậu vệ của Conte. Dù ở đâu, chiến lược gia này cũng yêu cầu tính tập thể rất cao từ đội bóng của mình. Xét trên tiêu chí không chỉ làm tròn vai mà còn hỗ trợ cho các vệ tinh xung quanh, Azpilicueta xứng đáng nhận điểm 10.


Suốt 10 trận vừa qua, Chelsea ngoài việc toàn thắng cũng để lại ấn tượng mạnh với việc chỉ nhận có vỏn vẹn 2 bàn thua từ cú sút xa của Christian Eriksen bên phía Tottenham và bàn phản lưới của Cahill trước Man City. Toàn bộ hàng thủ của The Blues đã chơi tuyệt hay trong chuỗi trận này song nếu phải chọn ra một người ưng ý nhất, Conte sẽ không ngại gọi tên Azpilicueta.

Lấy trận đấu gần nhất với Sunderland làm ví dụ, trong bối cảnh đội hình Chelsea dâng lên cao, Azpilicueta luôn có mặt kịp thời để ngăn chặn những pha phản công của đối phương trong địa hạt của mình. Chưa hết, anh còn dạt sang phải hoặc vào trung lộ hỗ trợ Victor Moses, David Luiz khi họ bỏ vị trí tham gia tấn công một cách hiệu quả. Tổng cộng, hậu vệ 27 tuổi đã thành công ở 3 pha tắc bóng, 4 cắt bóng, 4 phá bóng giải nguy.


Tính tới nay, Azpilicueta đã chơi không thiếu một phút nào sau 16 trận tại Premier League 2016/17. Những đóng góp của Azpilicueta dù thầm lặng song đã được Chelsea ghi nhận với bản hợp đồng mới có thời hạn tới mùa hè năm 2020, chỉ gần 1 ngày trước khi anh có lần thứ 200 khoác áo Chelsea.

Cần biết rằng đây mới là mùa đầu tiên cựu cầu thủ của Marseille thi đấu trong hệ thống của HLV Conte. Qua thời gian, Azpilicueta sẽ còn hoàn thiện hơn nữa và rõ ràng là một phần trong kế hoạch dài hạn của ông thầy 47 tuổi. Dù vẫn đang tìm kiếm những hậu vệ mới phù hợp với triết lý của mình song tin chắc vị trí của Azpilicueta luôn được đảm bảo trong mắt Conte. Hơn ai hết, ông là người hiểu rõ những đóng góp của người học trò cần mẫn này.


Mạnh Hùng (Theo Thể thao Việt Nam)