Rafa Benitez đang khiến người Chelsea nhớ lại những năm huy hoàng với Jose Mourinho. Khi ấy, The Blues là một khối bê tông vững chắc phía trước Petr Cech. Chiến lược gia người Tây Ban Nha tái sinh đội bóng theo cách như thế.
Jose Mourinho là người đặt nền móng cho sức mạnh nơi hàng phòng ngự của Chelsea. “Người đặc biệt” đã dày công gây dựng ở Stamford Bridge một bộ khung phòng ngự đúng với triết lý của mình, gồm cặp trung vệ Carvalho - Terry, hai biên là Paulo Ferreira và Ashley Cole (sau khi chuyển đến từ Arsenal). Cách tiếp cận trận đấu của ông: không để thủng lưới tức là không thua, ghi 1 bàn là đủ giành chiến thắng. Rất nhiều thời điểm dư luận chỉ trích Chelsea ưa thích những trận thắng 1-0 bất kể đối thủ mạnh yếu ra sao. Mourinho không thèm quan tâm, bởi với ông 3 điểm dù là với cách biệt 1 bàn hay 1 séc tennis thì cũng như nhau cả thôi.
Đây chính là nền tảng cho thành công của Chelsea trong những năm vừa qua, bất kể Mourinho còn tại vị hay không. Thành công đáng kể nhất của Di Matteo với chức vô địch Champions League lần đầu tiên cùng Chelsea cũng mang nặng dấu ấn từ triết lý Mourinho truyền lại. Đến khi phải chuyển sang cách đá phóng khoáng hơn, ông đã phải trả giá. Benitez, với áp lực không đáng kể của một nhà cầm quân tạm quyền, có lý do để tìm lại cách tiếp cận xưa cũ. Hiệu quả lập tức được thể hiện với 3 chiến thắng liên tiếp tại Premier League.
Benitez đã khôi phục lại một hàng phòng ngự rách như tương thời Di Matteo như thế nào? Trước hết, hãy nhìn vào những cải cách về mặt nhân sự. Đầu tiên, ông trả Ivanovic về với vị trí trung vệ thay vì thường xuyên cố định anh ở hành lang cánh phải như biết bao nhà cầm quân tiền nhiệm. Đúng là hậu vệ người Serbia đã chơi rất ấn tượng bên cánh phải, công thủ toàn diện. Nhưng Ivanovic lại ưa thích đá trung vệ hơn hậu vệ phải. Đó không phải là một đòi hỏi phi lý. Hậu vệ 28 tuổi này đem đến cảm giác an tâm trong những pha bóng bổng, điều mà Chelsea đang thiếu khi John Terry vắng mặt.
Kế tiếp đó, cách lựa chọn nhân sự ở vị trí tiền vệ trung tâm của Benitez cũng hoàn toàn đối lập với Di Matteo. Khi Di Matteo còn tại vị, John Obi Mikel là sự lựa chọn số một ở vị trí tiền vệ đánh chặn. Không phủ nhận tuyển thủ người Nigeria là chuyên gia thu hồi bóng tốt nhất ở The Blues lúc này. Nhưng anh lại không giỏi trong việc phân phối bóng cho các cầu thủ tuyến trên. Thay Di Matteo, Benitez lập tức tin dùng Romeu, một cầu thủ vừa có tư duy chơi bóng mềm mại lại có hệ số an toàn không hề kém Mikel. Lúc Romeu chấn thương, ông bất ngờ làm mới với giải pháp David Luiz. Hai trận gần đây cầu thủ này được đôn lên tuyến giữa, Chelsea đều thắng.
Chỉ thủ mạnh thôi là chưa đủ
Hai chức vô địch Premier League đầu tiên của Chelsea đều có dấu ấn hàng thủ khi số bàn thua mỗi mùa chỉ là 15 và 22. Nhưng nếu nói thủ tốt là yếu tố quyết định cơ hội vô địch của thầy trò Benitez thì hoàn toàn không hợp lý chút nào. Họ vẫn cần phải duy trì sự ổn định ở cả hàng công nữa.
Mà đây lại là điều chiến lược gia người Tây Ban Nha còn phải bận tâm. Sau trận đại thắng 8-0 trước Aston Villa, nhiều người tin rằng Chelsea sẽ tiếp tục vùi dập Norwich. Nhưng trên sân Carrow Road, Chelsea để đối thủ lấn át thế trận và nếu không có khoảnh khắc thăng hoa của Juan Mata, chưa chắc họ đã có niềm vui trong ngày Lễ Tặng Quà. Những mũi tấn công quen thuộc gồm Oscar, Hazard, Moses, Torres đã hoàn toàn mất tích trong một trận đấu không phải là quá khó.
Benitez cần phải nhớ rằng trước khi có được chiến thắng đầu tay, hai trận đấu đầu tiên của ông là những kết quả hòa không bàn thắng. Một sản phẩm vừa do hàng thủ cực hay, lại bởi hàng công chơi quá tồi.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)