Xét ở khía cạnh nào đó, phong độ cao của Chelsea và Liverpool trong giai đoạn đầu mùa này là bất ngờ. Dù từng nhà VĐ thế giới, không phải ai cũng tin rằng Scolari có thể thích nghi nhanh với Premier League đến vậy, nhất là khi ông chưa từng dẫn dắt một CLB ở châu Âu. Dù dính vào bao rối ren suốt mùa Hè, từ sự đi ở của Alonso, đến vụ theo đuổi Barry và cả những mâu thuẫn trong BLĐ, Liverpool đã thăng hoa theo một cách khác thường, không giống như phong cách của Benitez: sử dụng lối chơi pressing toàn sân ở mọi trận đấu, trước mọi đối thủ.
Cùng được 20 điểm từ 6 thắng và 2 hòa, khoảng cách giữa Chelsea và Liverpool đơn thuần là hiệu số bàn thắng - bại. Bất chấp kết quả ở Stamford Bridge đêm Chủ nhật như thế nào, họ vẫn là 2 đội bóng dẫn đầu Premier League (Hull kém 3 điểm và hiệu số bàn thắng-bại chỉ là 0). Từ cái thế ấy, không thể không nghĩ đến khả năng họ sẵn sàng chấp nhận một kết quả hòa, kể cả phía Chelsea, đội chủ nhà. Nhưng nếu nhìn lại mùa trước, khi chức VĐ chỉ được phân định bằng khoảng cách 2 điểm, chắc chắn cả Scolari và Benitez sẽ phải coi trọng từng điểm một, sẽ xem mọi trận chiến ở cuộc đua Premier League khốc liệt là một trận chung kết.
Scolari cần trận cầu lớn. Benitez muốn sự kiểm chứng
Dù vậy, trận chiến ở Stamford Bridge không đơn thuần là vì ngôi đầu bảng. Với những gì đã mang đến cho Chelsea, Scolari đã nhận được cảm tình và sự nể trọng từ người hâm mộ cũng như đối thủ. Khi có cơ hội, Chelsea của Scolari đã chơi thứ bóng đá mà báo chí Anh gọi là "hoàn hảo", từ phòng ngự đến tấn công, từ tính hiệu quả đến tính trình diễn, như chiến thắng 5-0 trước Boro ở Riverside vòng trước. Nhưng khi cần, như trước Roma rạng sáng qua, Scolari sẵn sàng đưa Chelsea trở lại thời... Mourinho, khô cứng nhưng biết cách giành lấy chiến thắng một cách đầy bản lĩnh và đẳng cấp.
Tóm lại, Scolari dường như đã thể hiện mọi tố chất mà một HLV giỏi cần có (nhất là khả năng xoay xở trong cơn khủng khoảng lực lượng). Nhưng vẫn còn thiếu một thứ: chiến thắng ở trận cầu lớn, vốn là một trong những yếu tố cấu thành nên đội bóng lớn. Ở derby London với Tottenham hồi cuối tháng 8, Chelsea đã bị cầm hòa 1-1. Đến derby nước Anh thời hiện đại với M.U, họ thoát thua nhờ cú đánh đầu của siêu dự bị Kalou. Bởi vậy, Scolari rất khát khao đè bẹp Liverpool ở Stamford Bridge, nhất là khi ông thừa biết rằng, Chelsea thời Mourinho rất giỏi khắc chế những đối thủ trực tiếp.
|
| Scolari cần phải khẳng định tài năng ở những trận cầu lớn |
Lần đầu tiên dưới triều đại Benitez, Liverpool cảm nhận được tính khả thi của mục tiêu giành chức VĐ Premier League. Benitez đã ngừng "điên rồ" với chính sách quay vòng. Chiến thắng được tạo nên từ sức mạnh của lối chơi lẫn tinh thần (hàng loạt cú lội ngược dòng). Sau khi giải quyết được nỗi đau ở cánh trái, với sự xuất hiện của Riera, Liverpool ấy đang sở hữu đội hình rất đồng đều ở các tuyến khác nhau. Để rồi giờ đây, Liverpool đang có sự khởi đầu tốt nhất trong vòng 12 năm. Mùa 1996-1997, Liverpool cũng giành được 20 điểm từ 8 trận. Mãi đến cuối tháng 1, đội bóng của Roy Evans vẫn dẫn đầu Premier League. Nhưng án treo giò 4 trận của chân sút Fowler đã đánh gục Liverpool và kết cục là bị M.U vượt mặt, cuối mùa giải thì rớt xuống tận vị trí thứ 4.
Một thảm họa tương tự hoàn toàn có thể tái hiện khi Liverpool nhiều khả năng bước vào trận chiến ở Stamford Bridge mà không có Gerrard, Alonso và cả Robbie Keane, người hùng của trận gặp A.Madrid. Nếu Liverpool có thể đứng vững với đội hình què quặt, coi như sức mạnh và tham vọng của họ đã được kiểm chứng. Ngược lại, một thất bại đau đớn có thể kéo theo cuộc suy thoái. Trong từng trận chiến hay cả cuộc đua đường trường, Liverpool đã bị ảnh hưởng quá nhiều từ sức mạnh tinh thần. Khi tinh thần suy sụp, chiến thắng cũng biến mất.
(Theo Thể Thao Văn Hóa)