(Bongda24h) - Đội khách đã chơi không tồi, nhưng trước chiếc xe bus 2 tầng của Sunderland trước mặt thủ thành Mannone, Man xanh đã phơi áo không có gì oan ức trước đội chủ nhà đang xếp thứ 19 trên BXH bằng một đòn hồi mã thương. Rõ ràng, Man City của Pellegrini vẫn còn quá nhiều điểm cần phải sửa đổi. Không thể phủ nhận Sunderland đã chơi rất tiêu cực, nhưng trong bối cảnh họ không còn gì để mất, rõ ràng chiến thắng không đẹp mắt này là vừa đủ quý giá hơn cả vàng với thầy trò Gustavo Poyet, dù nó được xây dựng lên theo cách nào.
Sunderland đương nhiên không phải là đối thủ của một Man City đang vào phom. Dù đã thắng 2 trong 5 trận gần nhất ở các đấu trường League Cup và Premier League nhưng Sunderland vẫn chỉ đứng thứ ... 19 trên BXH với 4 điểm sau 10 vòng đấu, số điểm tương đương với những gì mà Crystal Palace, đội bóng gần như... nắm chắc vé xuống hạng, đang đứng cuối bảng, đạt được. Những trận thắng trước Southampton vốn đang bay cao tại Premier League, không coi trọng Capital One Cup hay trước một Newcastle quá chủ quan không thể đánh giá được thực lực của đội quân trong tay chiến lược gia Gustavo Poyet. Bộ mặt thật của họ bị Swansea (4-0) và Hull City (1-0) bóc trần một cách rất dễ dàng. Nên nhớ, chỉ mới năm trước thôi, Swansea còn được xếp chung mâm với Sunderland, còn Hull chỉ là một đội bóng mới lên hạng. Đêm nay, Mèo Đen có 2 sự thay đổi trong đội hình so với trận thắng Southampton hồi giữa tuần khi Steven Fletcher cùng với Sebastian Larsson thế chỗ mà Jozy Altidore cùng Craig Gardner bỏ lại. Wes Brown sẽ trở lại thi đấu tại Premier League sau 22 tháng vắng mặt, và với ngần ấy thời gian không được thi đấu, hẳn nhiên cựu hậu vệ Man Utd sẽ là điểm yếu mà Man City khai thác triệt để.
Với Man City, trong 5 trận gần nhất, họ thắng tới 4 và chỉ thua trước Chelsea do sai lầm cá nhân của Joe Hart (người đã phải nhường chỗ cho Costel Pantilimon trong khung gỗ). Phong độ của thầy trò Pellegrini vào thời điểm này là rất cao khi chỉ với 3 trận, họ đã "giã" vào lưới đối phương tới... 14 bàn (7 bàn trước Norwich, 2 bàn tại St. James Park của Newcastle và 5 bàn vào lưới CSKA Moscow tại Champions League). Trong bối cảnh Sunderland bết bát đến như vậy, chỉ có một cơn địa chấn mới làm cho Man xanh mất điểm tại The Light. So với cuộc đối đầu trước CSKA hồi giữa tuần, Pellegrini có vài sự thay đổi, và đội hình ông đem tới sân của Sunderland ngoại trừ một vài người thì hầu hết là những cái tên trong đội hình dự bị. Cặp trung vệ của ông là Demichelis - Joleon Lescott (một người đã quá lâu không được thi đấu, một người chỉ là một tân binh đem về với ý đồ đá dự bị), hậu vệ trái Aleksandr Kolarov (thay thế vị trí của Clichy), hậu vệ phải Micah Richards (chứ không phải đội phó Zabaleta). Trên hàng tiền vệ, David Silva và Fernandinho đều dính chấn thương, nhưng James Milner hay Javi Garcia cũng có đẳng cấp vượt trội so với những người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến. Những vị trí còn lại đều là các gương mặt quen thuộc được đưa vào sân để đảm bảo 3 điểm trên sân khách cho The Citizens như Nasri, Yaya Toure, Negredo và Aguero. Trong trận trước, bộ đôi Aguero - Negredo ghi cả 5 bàn cho Man xanh vào lưới CSKA.
Những gì mà Man City phải làm tại The Light là không được chủ quan và đá với 100% sức. Trong cả 3 lần gần nhất đến làm khách của Sunderland, điều đáng ngạc nhiên là Man City đều thúc thủ với tỉ số 0-1, và cũng chắc chưa ai quên trận hòa 3-3 thót tim tại Etihad cách đây 2 mùa (đến phút 85, Man City vẫn bị Sunderland dẫn 1-3). Trong 12 điểm tối đa có thể giành được trước Man City trong 4 trận gần nhất, Sunderland giành được tới 7 điểm. Lần cuối cùng mà The Citizens có thể san phẳng đội quân áo sọc đỏ trắng trên sân khách đã diễn ra vào tháng 8 năm 2008 (cách đây hơn 5 năm), và trong 18 điểm tối đa có thể có được trước Mèo Đen kể từ khi họ lên hạng, Man City mới giành được 7. Vì thế, xét về phong độ, Sunderland có thể không phải là đối thủ của Man City, nhưng sự kị giơ hay cái "dớp" mà đội quân trong tay Poyet đặt lên đội khách trong ngày hôm nay rất đáng để lưu tâm. Nó buộc Man City phải chơi hết sức và phủ đầu đối phương ngay từ những giây phút đầu tiên của trận đấu. Tuy nhiên, trái với dự đoán, Man City khởi đầu khá bình tĩnh và chủ yếu là luân chuyển bóng ở khu vực giữa sân để thăm dò đối thủ, còn Sunderland lùi khá sâu để tập trung phòng ngự. Trong khoảng 10 phút đầu, dù bóng chủ yếu lăn ở phần sân của đội chủ nhà nhưng nhịp độ trận đấu diễn ra khá chậm và không có nhiều tình huống khởi sắc. Man City đã thử qua tương đối những phương án công phá khung thành đối phương nhưng Wes Brown, thật bất ngờ, tỏ ra vô cùng chắc chắn. Ở tuyến giữa, Ki vẫn thành công trong việc cản cho Man City tràn lên với quân số lớn, dẫn đến việc tới phút thứ 8, cú sút đầu tiên mới được tung ra. James Milner có bóng ở khoảng cách 20 mét so với khung thành của Mannone và quyết đoán tung cú sút bằng chân trái nhưng bóng bay quá hiền lành. Ở phần sân đối diện, những đợt lên bóng mà đội chủ nhà tung ra khá lẻ tẻ và không đạt được đến mức cơ hội.
Từ phút thứ 10 trở đi, cả 2 đội đều sở hữu những đường bóng có nét hơn. Trong khi Kolarov dâng khá cao bên phía cánh trái, tích cực phối hợp 1-2 với Aguero trong nỗ lực tạo đột biến ở phút thứ 10, thì chỉ 1 phút sau Sunderland có câu trả lời với pha căng ngang nguy hiểm của Johnson từ bên phía cánh trái, Giaccherini không thể vượt qua được Kolarov để đón bóng. Đến phút thứ 13, Sunderland sở hữu tình huống đáng chú ý đầu tiên khi Sebastian Larsson tung đường tạt quá sắc bén từ bên phía cánh phải, loại toàn bộ khu trung tuyến được xây dựng kiên cố trong vòng 16m50 của Man City, đưa bóng tới vị trí của Fletcher nhưng tiền đạo người Scotland không thể đánh đầu trúng mục tiêu mà anh cần phải nhắm tới. Ngoài 2 tình huống đó, Sunderland hoàn toàn nhường thế trận cho Man City. Mũi tấn công chính của đội khách nằm ở cánh trái, khi không chỉ Kolarov mà còn có cả Nasri vô cùng tích cực càn quét từ biên vào trung lộ. Cũng từ cánh này, những tình huống chuyền ban ngắn đặc trưng bắt đầu được các cầu thủ Man City tạo ra, và Giaccherini (người đá tiền vệ nhưng lùi sâu về để kiềm tỏa cánh phải) đã phải làm việc vất vả đến mức không có thời gian băng lên hỗ trợ hàng công. Tạm thời, Negredo cùng Aguero chưa để lại ấn tượng gì quá sâu sắc.
Trong một thế trận mà người ta tin chắc vào khả năng mở tỉ số sớm của Man City thì bất ngờ Sunderland lại ghi bàn trước ở phút thứ 21, và người nổ súng, bất ngờ hơn, là một hậu vệ. Người kiến tạo đường chuyền từ phần sân nhà lên cho Bardsley ghi bàn là hậu vệ vừa trở lại Wes Brown. Bằng một đường chuyền ở khoảng cách lên tới 50 mét, cựu cầu thủ Man Utd loại toàn bộ hàng thủ của Man xanh. Cả Demichelis cùng Milner đều băng ra để cản Bardsley lại, nhưng hậu vệ mang áo số 26 lại không thể tiếp cận bóng, còn số 7 thì trong nỗ lực cản phá bị ngã ngay trước vòng 16m50 đội khách. Một mình một bóng, Bardsley đối mặt với Pantilimon ở hành lang trái theo hướng tấn công của Sunderland, rồi tung cú sút chéo góc quyết đoán, mở tỉ số cho đội chủ nhà. Đây cũng chính là những gì mà Sunderland làm được trước Man Utd: mở tỉ số trước và dồn quân tiếp tục chơi tấn công, dựa vào lợi thế tâm lý để nỗ lực có thêm bàn thắng. Chính vì thế, sau pha lập công của Bardsley, trận đấu diễn ra với tốc độ nhanh hơn hẳn. Sunderland đã lên bóng nhiều hơn, tràn sang phần sân đối thủ với các mảng miếng phối hợp đa dạng. Lợi thế của họ không kéo dài bao lâu, bởi lẽ Man City không muốn thua, và họ là bậc thầy về tấn công.
Đương nhiên Man City cũng không thể hài lòng với kết quả này, và sau vài phút loạng choạng vì bàn thua, họ cũng đã bắt đầu đứng dậy và triển khai bóng tấn công trên phần sân đối phương, và đương nhiên khi Man City đã muốn vậy, ngay lập tức họ chiếm thế thượng phong, tuy nhiên với bức tường khá dày trước mặt Mannone, những nỗ lực sút bóng cận thành hay bơm vào từ cánh của Nasri hay Negredo đều chưa cho thấy hiệu quả. Dù đã thử nhiều cánh công phá từ biên vào trung lộ, từ tạt đến phối hợp ngắn, nhưng Man City chưa có nhiều cú sút nguy hiểm vì lúc nào trong vòng cấm đội chủ nhà cũng là ... 8 cái bóng áo sọc đỏ trắng, và tất cả họ đều sẵn sàng lăn xả cản phá. Phút 32, suýt chút nữa thì bàn gỡ hòa đến với đội khách, nhưng trong cơ hội hiếm hoi này, họ lại không thể thành công: Yaya Toure bơm bóng sang biên trái cho Nasri, tiền vệ người Pháp nhả lại cho Kolarov đang băng lên dũng mãnh. Áp sát đường biên ngang, Kolarov tung đường tạt vào rất chuẩn cho Aguero tung cú đánh đầu cận thành trong bối cảnh Mannone đã lỡ trớn, nhưng bóng lại bay chệch cột dọc; đương nhiên Aguero chưa bao giờ là một chuyên gia về đánh đầu. Cảnh tượng trong những phút 30 này rất thú vị khi 2 đội như thể đang đá ... 1/4 sân, với khoảng 18 con người chen chúc trong khoảng không gian nhỏ bé cách khung thành của Mannone khoảng 20 mét đổ lại. Phút 34, Negredo thử vận may với một cú sút xa bên ngoài vòng cấm địa của Sunderland nhưng bóng đi ra ngoài một cách vô hại. Về tổng quan, có thể thấy Man xanh đá khá rời rạc và họ như thể thiếu một người cầm nhịp. Lúc này, có lẽ nhiều CĐV Man xanh đã rất nhớ David Silva. Tấn công như vũ bão, Man City nên cẩn thận những pha phản công phía cầu môn đối diện khi Fletcher luôn ở đó, giữa hàng phòng ngự của họ bất chấp việc các đồng đội đá thấp đến thế nào; đó là chưa kể cặp Johnson - Larsson đầy tốc độ ở hai cánh hay tiền vệ chuyên mang tới đột biến Giaccherini. Liên tục trong các phút 36 và 41, suýt chút nữa hai tình huống đi bóng của Johnson bên phía cánh trái như những lời cảnh báo cho hàng thủ đang hướng tới bàn gỡ hòa của Man xanh phải thức giấc.
Thậm chí, những tình huống treo bóng bổng vào vòng cấm qua đầu hậu vệ của Sunderland cũng không đem lại quá nhiều hiệu quả cho các cầu thủ Man City. Dù cho đã có lúc Aguero hay Negredo có bóng ở trong vòng 5m50 của đội chủ nhà nhưng thế vẫn chưa đủ để cho cả 2 có một vị trí sút bóng thuận lợi. Với bức tường phòng ngự kiên cố bậc nhất như thế này, có lẽ Man xanh phải đợi tới hiệp 2 để tìm phương án xuyên phá. Hiệp 1 khép lại với tỉ số 1-0 nghiêng về đội chủ nhà. Hiệp 2 bắt đầu, ngay lập tức Pellegrini tung Navas vào sân thay Javi Garcia, đẩy Milner vào giữa đá cặp tiền vệ trung tâm với Yaya Toure, nhằm củng cố sức mạnh về mặt thể lực cho khu trung tuyến, cũng như tận dụng tốc độ của cựu tiền vệ Sevilla xuyên phá vào hàng phòng ngự quá cứng đầu của đối phương. Ngay khi vào sân, Navas đã để lại dấu ấn khi liên tiếp biến Johnson thành gã hề trong các pha tranh chấp. Những đường tạt của tiền vệ mang áo số 15 chưa đi chính xác, nhưng đó là thứ mà Poyet cần phải bận tâm trong hiệp 2 này. Aguero đã đá lùi hơn một chút và trong hiệp 2, có vẻ Pellegrini đã giao nhiệm vụ thực hiện đột biến ở trung tuyến cho anh. Phút 50, Aguero cùng Navas có cơ hội đầu tiên cùng nhau khi Aguero vòng ra sau lưng O'Shea, đột nhập khung thành Mannone theo hướng lệch trái. Anh nhả bóng lại cho Navas băng lên nhưng cú sút bằng chân trái của tiền vệ người TBN bị Wes Brown cản phá đáng tiếc khi mà tất cả đều nghĩ đó là một bàn thắng. Trong tình huống này cũng cần thiết phải ca ngợi phản xạ của Mannone. 4 phút sau, lại là Navas bên phía cánh phải, lần này từ khoảng cách 10 mét, anh tung cú căng ngang nửa chuyền nửa sút đưa bóng chệch cột dọc Mannone trong gang tấc.
Dù quả thực Man City đã pressing rát hơn và cả đội hình của họ đều tích cực di chuyển, Aguero cùng Navas đá khá sáng, Kolarov cùng Richards dâng rất cao 2 bên cánh, nhưng cơ hội tiếp theo lại đến với đội chủ nhà ở phút 57. Trong một đợt phản công hiếm hoi (từ đầu hiệp đến giờ Sunderland đá cực thấp, tiền đạo duy nhất Fletcher trở nên cô độc trên hàng công), Ki làm cho Pantilimon cùng toàn bộ hàng thủ Man xanh phải bất ngờ bằng cú sút xa táo bạo từ khoảng cách 25 mét so với khung thành đối thủ. Bóng đi căng, thẳng như kẻ chỉ, găm vào phía tay trái cầu môn của thủ môn người Romania và chỉ đi lệch so với cột dọc một khoảng cách ngắn. Suýt chút nữa các CĐV tại The Light được ăn mừng bàn thắng thứ 2. Hiệp 2 trôi qua được 15 phút, và Man City vẫn đá như đâm đầu vào tường, còn Sunderland lại rất nguy hiểm nhờ các tình huống hồi mã thương. Đánh vào trung lộ của Mèo Đen lúc này là quá khó khăn cho đội khách, nên họ chơi biên là nhiều, nhưng làm thế nào khi đánh ở biên rồi cũng phải căng ngang hoặc câu bổng vào trung lộ? Bí đường, Man City bắt đầu dụng tới sút xa, và người đầu tiên "khởi xướng" cho phong trào này là Micah Richards ở phút 66. Nhận đường chuyền của Nasri, Richards xử lý một nhịp rồi "bắn" khá hiền ở trung lộ. Bóng bay thấp, Mannone dễ dàng bắt gọn. 1 phút sau, đến lượt Kolarov thử sức, nhưng lần này trái bóng lại đi quá cao. 71% kiểm soát bóng cho Man City trong hiệp 2, nhưng rõ ràng họ chưa biết sẽ kiếm bàn thắng từ nguồn nào.
Phút 68, từ khoảng cách 18 mét, lần này Aguero thực hiện pha nã đạn tầm xa bằng chân phải ở bên cánh trái có lực đi tốt và độ chính xác (đáng nể hơn hẳn 2 đồng đội ở hàng hậu vệ), tuy nhiên anh lại không thể vượt qua được cựu thủ thành đã chứng tỏ được phần nào giá trị bản thân mình ở Arsenal những mùa trước. Bằng một pha bay người dũng mãnh, Mannone phá bóng hết đường biên ngang, làm nản lòng chân sút người Argentina. Trận đấu chỉ còn khoảng 20 phút là khép lại, Pellegrini không thể chần chừ được nữa. Ông lần lượt đưa Zabaleta và Dzeko vào sân thay Richards và Negredo. Ngay sau khi vào sân, Dzeko tuân thủ kĩ bài sút xa mà ông thầy giao phó trước khi để anh thi đấu trong pha chạm bóng đầu tiên. Mannone vất vả bay người cản phá và lỡ trớn, nếu Aguero trong tình huống sau đó sút chuẩn hơn một chút, tỉ số đã là 1-1, chỉ tiếc rằng quả đá bồi của anh lại không trúng tâm bóng. Trên băng ghế chỉ đạo, người ta bắt được cảnh Pellegrini lắc đầu bất lực ở phút 75.
Bóng liên tục quẩn quanh ở nửa sân của Sunderland, những người đã đổ bê tông quá tốt trong trận này, và liên tục là những quả phạt góc cho Man City. Một thời điểm ở phút 79, người viết đếm được... 10 cái bóng áo trắng đỏ của Sunderland bủa vây vòng cấm, khu vực trước cầu môn Mannone, và quả thực trong tình huống như vậy để có được bàn thắng thì Man City chỉ còn biết tấn công, tấn công và tấn công, trông đợi vào một phép màu. Phút 80, từ tình huống phạt góc của Navas, Dzeko bật cao đánh đầu dũng mãnh đưa bóng đi lệch khung gỗ trong gang tấc, dù cho Mannone đã đứng như trời trồng. 2 phút sau, đến lượt Kolarov tung cú sút nửa nảy volley ngay trước khu vực 16m50 đối thủ từ tình huống nhả bóng của Aguero, nhưng pha "bắn chim" này của hậu vệ người Serbia hơi thừa lực so với quy định. Vất vả lắm Sunderland mới có được tình huống phản công, kết thúc bằng cú sút xa khá hiền của Adam Johnson, nhưng cái họ cần lúc này không phải là bàn thắng, mà họ cần dâng cao để Man City không hoàn toàn chiếm lĩnh được khu trung tuyến nữa, cũng như rút ngắn thời gian kiểm soát bóng của đội khách. Trong những phút cuối, Man City vẫn tấn công như vũ bão ở mọi hướng, từ trung lộ đến 2 biên, với sự di chuyển rộng và linh hoạt của mọi cầu thủ (phải nói rằng lúc cuối trận Man xanh đã chơi với 8 hay 9 cầu thủ tấn công), nhưng với bức tường không thể dày hơn của Sunderland, Man City bất lực cho tới tận phút thứ 90. 3 phút bù giờ còn lại, liệu Man City có thể làm nên chuyện?
Kết quả là không. Đội quân của Gustavo Poyet đã đứng vững tới phút cuối, dù cho trong tình huống cuối cùng, Pantilimon còn lên vòng cấm đối phương để góp mặt cùng các đồng đội, dù cho có những lúc Navas hay Aguero đã ở rất gần với bàn thắng. Sunderland đã chiến đấu có phần tiêu cực, nhưng phải thừa nhận họ rất quả cảm. 3 điểm tại The Light trước Man City làm cho cơ hội sống sót của Sunderland qua mùa giải này phần nào được thắp lên đầy sáng sủa. Còn về phía đội khách, thiếu David Silva, họ không có người cầm nhịp, dù cho Yaya Toure vẫn chơi tốt ở tuyến giữa. Xuyên phá 2 cánh rất nhiều nhưng ở khu trung lộ, những cầu thủ tấn công của Man xanh vẫn hoàn toàn bất lực trong việc đưa bóng vào lưới đối phương và chấp nhận thua cuộc. Có lẽ các CĐV của Man City sẽ chỉ còn trông mong vào niềm vui duy nhất đêm nay, đó là việc Man Utd sẽ không có được kết quả thuận lợi tại Old Trafford.
Đội hình thi đấu:
Sunderland: Mannone, Celustka, Bardsley, Brown, O'Shea, Ki, Larsson, Colback, Johnson (Borini 88'), Giaccherini (Gardner 72'), Fletcher (Altidore 77').
Manchester City: Pantilimon, Richards (Zabaleta 71'), Demichelis, Lescott, Kolarov, Milner, Toure, Garcia (Navas 47'), Nasri, Aguero, Negredo (Dzeko 71').
Sunderland đương nhiên không phải là đối thủ của một Man City đang vào phom. Dù đã thắng 2 trong 5 trận gần nhất ở các đấu trường League Cup và Premier League nhưng Sunderland vẫn chỉ đứng thứ ... 19 trên BXH với 4 điểm sau 10 vòng đấu, số điểm tương đương với những gì mà Crystal Palace, đội bóng gần như... nắm chắc vé xuống hạng, đang đứng cuối bảng, đạt được. Những trận thắng trước Southampton vốn đang bay cao tại Premier League, không coi trọng Capital One Cup hay trước một Newcastle quá chủ quan không thể đánh giá được thực lực của đội quân trong tay chiến lược gia Gustavo Poyet. Bộ mặt thật của họ bị Swansea (4-0) và Hull City (1-0) bóc trần một cách rất dễ dàng. Nên nhớ, chỉ mới năm trước thôi, Swansea còn được xếp chung mâm với Sunderland, còn Hull chỉ là một đội bóng mới lên hạng. Đêm nay, Mèo Đen có 2 sự thay đổi trong đội hình so với trận thắng Southampton hồi giữa tuần khi Steven Fletcher cùng với Sebastian Larsson thế chỗ mà Jozy Altidore cùng Craig Gardner bỏ lại. Wes Brown sẽ trở lại thi đấu tại Premier League sau 22 tháng vắng mặt, và với ngần ấy thời gian không được thi đấu, hẳn nhiên cựu hậu vệ Man Utd sẽ là điểm yếu mà Man City khai thác triệt để.
Với Man City, trong 5 trận gần nhất, họ thắng tới 4 và chỉ thua trước Chelsea do sai lầm cá nhân của Joe Hart (người đã phải nhường chỗ cho Costel Pantilimon trong khung gỗ). Phong độ của thầy trò Pellegrini vào thời điểm này là rất cao khi chỉ với 3 trận, họ đã "giã" vào lưới đối phương tới... 14 bàn (7 bàn trước Norwich, 2 bàn tại St. James Park của Newcastle và 5 bàn vào lưới CSKA Moscow tại Champions League). Trong bối cảnh Sunderland bết bát đến như vậy, chỉ có một cơn địa chấn mới làm cho Man xanh mất điểm tại The Light. So với cuộc đối đầu trước CSKA hồi giữa tuần, Pellegrini có vài sự thay đổi, và đội hình ông đem tới sân của Sunderland ngoại trừ một vài người thì hầu hết là những cái tên trong đội hình dự bị. Cặp trung vệ của ông là Demichelis - Joleon Lescott (một người đã quá lâu không được thi đấu, một người chỉ là một tân binh đem về với ý đồ đá dự bị), hậu vệ trái Aleksandr Kolarov (thay thế vị trí của Clichy), hậu vệ phải Micah Richards (chứ không phải đội phó Zabaleta). Trên hàng tiền vệ, David Silva và Fernandinho đều dính chấn thương, nhưng James Milner hay Javi Garcia cũng có đẳng cấp vượt trội so với những người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến. Những vị trí còn lại đều là các gương mặt quen thuộc được đưa vào sân để đảm bảo 3 điểm trên sân khách cho The Citizens như Nasri, Yaya Toure, Negredo và Aguero. Trong trận trước, bộ đôi Aguero - Negredo ghi cả 5 bàn cho Man xanh vào lưới CSKA.
Những gì mà Man City phải làm tại The Light là không được chủ quan và đá với 100% sức. Trong cả 3 lần gần nhất đến làm khách của Sunderland, điều đáng ngạc nhiên là Man City đều thúc thủ với tỉ số 0-1, và cũng chắc chưa ai quên trận hòa 3-3 thót tim tại Etihad cách đây 2 mùa (đến phút 85, Man City vẫn bị Sunderland dẫn 1-3). Trong 12 điểm tối đa có thể giành được trước Man City trong 4 trận gần nhất, Sunderland giành được tới 7 điểm. Lần cuối cùng mà The Citizens có thể san phẳng đội quân áo sọc đỏ trắng trên sân khách đã diễn ra vào tháng 8 năm 2008 (cách đây hơn 5 năm), và trong 18 điểm tối đa có thể có được trước Mèo Đen kể từ khi họ lên hạng, Man City mới giành được 7. Vì thế, xét về phong độ, Sunderland có thể không phải là đối thủ của Man City, nhưng sự kị giơ hay cái "dớp" mà đội quân trong tay Poyet đặt lên đội khách trong ngày hôm nay rất đáng để lưu tâm. Nó buộc Man City phải chơi hết sức và phủ đầu đối phương ngay từ những giây phút đầu tiên của trận đấu. Tuy nhiên, trái với dự đoán, Man City khởi đầu khá bình tĩnh và chủ yếu là luân chuyển bóng ở khu vực giữa sân để thăm dò đối thủ, còn Sunderland lùi khá sâu để tập trung phòng ngự. Trong khoảng 10 phút đầu, dù bóng chủ yếu lăn ở phần sân của đội chủ nhà nhưng nhịp độ trận đấu diễn ra khá chậm và không có nhiều tình huống khởi sắc. Man City đã thử qua tương đối những phương án công phá khung thành đối phương nhưng Wes Brown, thật bất ngờ, tỏ ra vô cùng chắc chắn. Ở tuyến giữa, Ki vẫn thành công trong việc cản cho Man City tràn lên với quân số lớn, dẫn đến việc tới phút thứ 8, cú sút đầu tiên mới được tung ra. James Milner có bóng ở khoảng cách 20 mét so với khung thành của Mannone và quyết đoán tung cú sút bằng chân trái nhưng bóng bay quá hiền lành. Ở phần sân đối diện, những đợt lên bóng mà đội chủ nhà tung ra khá lẻ tẻ và không đạt được đến mức cơ hội.
Từ phút thứ 10 trở đi, cả 2 đội đều sở hữu những đường bóng có nét hơn. Trong khi Kolarov dâng khá cao bên phía cánh trái, tích cực phối hợp 1-2 với Aguero trong nỗ lực tạo đột biến ở phút thứ 10, thì chỉ 1 phút sau Sunderland có câu trả lời với pha căng ngang nguy hiểm của Johnson từ bên phía cánh trái, Giaccherini không thể vượt qua được Kolarov để đón bóng. Đến phút thứ 13, Sunderland sở hữu tình huống đáng chú ý đầu tiên khi Sebastian Larsson tung đường tạt quá sắc bén từ bên phía cánh phải, loại toàn bộ khu trung tuyến được xây dựng kiên cố trong vòng 16m50 của Man City, đưa bóng tới vị trí của Fletcher nhưng tiền đạo người Scotland không thể đánh đầu trúng mục tiêu mà anh cần phải nhắm tới. Ngoài 2 tình huống đó, Sunderland hoàn toàn nhường thế trận cho Man City. Mũi tấn công chính của đội khách nằm ở cánh trái, khi không chỉ Kolarov mà còn có cả Nasri vô cùng tích cực càn quét từ biên vào trung lộ. Cũng từ cánh này, những tình huống chuyền ban ngắn đặc trưng bắt đầu được các cầu thủ Man City tạo ra, và Giaccherini (người đá tiền vệ nhưng lùi sâu về để kiềm tỏa cánh phải) đã phải làm việc vất vả đến mức không có thời gian băng lên hỗ trợ hàng công. Tạm thời, Negredo cùng Aguero chưa để lại ấn tượng gì quá sâu sắc.
Trong một thế trận mà người ta tin chắc vào khả năng mở tỉ số sớm của Man City thì bất ngờ Sunderland lại ghi bàn trước ở phút thứ 21, và người nổ súng, bất ngờ hơn, là một hậu vệ. Người kiến tạo đường chuyền từ phần sân nhà lên cho Bardsley ghi bàn là hậu vệ vừa trở lại Wes Brown. Bằng một đường chuyền ở khoảng cách lên tới 50 mét, cựu cầu thủ Man Utd loại toàn bộ hàng thủ của Man xanh. Cả Demichelis cùng Milner đều băng ra để cản Bardsley lại, nhưng hậu vệ mang áo số 26 lại không thể tiếp cận bóng, còn số 7 thì trong nỗ lực cản phá bị ngã ngay trước vòng 16m50 đội khách. Một mình một bóng, Bardsley đối mặt với Pantilimon ở hành lang trái theo hướng tấn công của Sunderland, rồi tung cú sút chéo góc quyết đoán, mở tỉ số cho đội chủ nhà. Đây cũng chính là những gì mà Sunderland làm được trước Man Utd: mở tỉ số trước và dồn quân tiếp tục chơi tấn công, dựa vào lợi thế tâm lý để nỗ lực có thêm bàn thắng. Chính vì thế, sau pha lập công của Bardsley, trận đấu diễn ra với tốc độ nhanh hơn hẳn. Sunderland đã lên bóng nhiều hơn, tràn sang phần sân đối thủ với các mảng miếng phối hợp đa dạng. Lợi thế của họ không kéo dài bao lâu, bởi lẽ Man City không muốn thua, và họ là bậc thầy về tấn công.
Đương nhiên Man City cũng không thể hài lòng với kết quả này, và sau vài phút loạng choạng vì bàn thua, họ cũng đã bắt đầu đứng dậy và triển khai bóng tấn công trên phần sân đối phương, và đương nhiên khi Man City đã muốn vậy, ngay lập tức họ chiếm thế thượng phong, tuy nhiên với bức tường khá dày trước mặt Mannone, những nỗ lực sút bóng cận thành hay bơm vào từ cánh của Nasri hay Negredo đều chưa cho thấy hiệu quả. Dù đã thử nhiều cánh công phá từ biên vào trung lộ, từ tạt đến phối hợp ngắn, nhưng Man City chưa có nhiều cú sút nguy hiểm vì lúc nào trong vòng cấm đội chủ nhà cũng là ... 8 cái bóng áo sọc đỏ trắng, và tất cả họ đều sẵn sàng lăn xả cản phá. Phút 32, suýt chút nữa thì bàn gỡ hòa đến với đội khách, nhưng trong cơ hội hiếm hoi này, họ lại không thể thành công: Yaya Toure bơm bóng sang biên trái cho Nasri, tiền vệ người Pháp nhả lại cho Kolarov đang băng lên dũng mãnh. Áp sát đường biên ngang, Kolarov tung đường tạt vào rất chuẩn cho Aguero tung cú đánh đầu cận thành trong bối cảnh Mannone đã lỡ trớn, nhưng bóng lại bay chệch cột dọc; đương nhiên Aguero chưa bao giờ là một chuyên gia về đánh đầu. Cảnh tượng trong những phút 30 này rất thú vị khi 2 đội như thể đang đá ... 1/4 sân, với khoảng 18 con người chen chúc trong khoảng không gian nhỏ bé cách khung thành của Mannone khoảng 20 mét đổ lại. Phút 34, Negredo thử vận may với một cú sút xa bên ngoài vòng cấm địa của Sunderland nhưng bóng đi ra ngoài một cách vô hại. Về tổng quan, có thể thấy Man xanh đá khá rời rạc và họ như thể thiếu một người cầm nhịp. Lúc này, có lẽ nhiều CĐV Man xanh đã rất nhớ David Silva. Tấn công như vũ bão, Man City nên cẩn thận những pha phản công phía cầu môn đối diện khi Fletcher luôn ở đó, giữa hàng phòng ngự của họ bất chấp việc các đồng đội đá thấp đến thế nào; đó là chưa kể cặp Johnson - Larsson đầy tốc độ ở hai cánh hay tiền vệ chuyên mang tới đột biến Giaccherini. Liên tục trong các phút 36 và 41, suýt chút nữa hai tình huống đi bóng của Johnson bên phía cánh trái như những lời cảnh báo cho hàng thủ đang hướng tới bàn gỡ hòa của Man xanh phải thức giấc.
Thậm chí, những tình huống treo bóng bổng vào vòng cấm qua đầu hậu vệ của Sunderland cũng không đem lại quá nhiều hiệu quả cho các cầu thủ Man City. Dù cho đã có lúc Aguero hay Negredo có bóng ở trong vòng 5m50 của đội chủ nhà nhưng thế vẫn chưa đủ để cho cả 2 có một vị trí sút bóng thuận lợi. Với bức tường phòng ngự kiên cố bậc nhất như thế này, có lẽ Man xanh phải đợi tới hiệp 2 để tìm phương án xuyên phá. Hiệp 1 khép lại với tỉ số 1-0 nghiêng về đội chủ nhà. Hiệp 2 bắt đầu, ngay lập tức Pellegrini tung Navas vào sân thay Javi Garcia, đẩy Milner vào giữa đá cặp tiền vệ trung tâm với Yaya Toure, nhằm củng cố sức mạnh về mặt thể lực cho khu trung tuyến, cũng như tận dụng tốc độ của cựu tiền vệ Sevilla xuyên phá vào hàng phòng ngự quá cứng đầu của đối phương. Ngay khi vào sân, Navas đã để lại dấu ấn khi liên tiếp biến Johnson thành gã hề trong các pha tranh chấp. Những đường tạt của tiền vệ mang áo số 15 chưa đi chính xác, nhưng đó là thứ mà Poyet cần phải bận tâm trong hiệp 2 này. Aguero đã đá lùi hơn một chút và trong hiệp 2, có vẻ Pellegrini đã giao nhiệm vụ thực hiện đột biến ở trung tuyến cho anh. Phút 50, Aguero cùng Navas có cơ hội đầu tiên cùng nhau khi Aguero vòng ra sau lưng O'Shea, đột nhập khung thành Mannone theo hướng lệch trái. Anh nhả bóng lại cho Navas băng lên nhưng cú sút bằng chân trái của tiền vệ người TBN bị Wes Brown cản phá đáng tiếc khi mà tất cả đều nghĩ đó là một bàn thắng. Trong tình huống này cũng cần thiết phải ca ngợi phản xạ của Mannone. 4 phút sau, lại là Navas bên phía cánh phải, lần này từ khoảng cách 10 mét, anh tung cú căng ngang nửa chuyền nửa sút đưa bóng chệch cột dọc Mannone trong gang tấc.
Dù quả thực Man City đã pressing rát hơn và cả đội hình của họ đều tích cực di chuyển, Aguero cùng Navas đá khá sáng, Kolarov cùng Richards dâng rất cao 2 bên cánh, nhưng cơ hội tiếp theo lại đến với đội chủ nhà ở phút 57. Trong một đợt phản công hiếm hoi (từ đầu hiệp đến giờ Sunderland đá cực thấp, tiền đạo duy nhất Fletcher trở nên cô độc trên hàng công), Ki làm cho Pantilimon cùng toàn bộ hàng thủ Man xanh phải bất ngờ bằng cú sút xa táo bạo từ khoảng cách 25 mét so với khung thành đối thủ. Bóng đi căng, thẳng như kẻ chỉ, găm vào phía tay trái cầu môn của thủ môn người Romania và chỉ đi lệch so với cột dọc một khoảng cách ngắn. Suýt chút nữa các CĐV tại The Light được ăn mừng bàn thắng thứ 2. Hiệp 2 trôi qua được 15 phút, và Man City vẫn đá như đâm đầu vào tường, còn Sunderland lại rất nguy hiểm nhờ các tình huống hồi mã thương. Đánh vào trung lộ của Mèo Đen lúc này là quá khó khăn cho đội khách, nên họ chơi biên là nhiều, nhưng làm thế nào khi đánh ở biên rồi cũng phải căng ngang hoặc câu bổng vào trung lộ? Bí đường, Man City bắt đầu dụng tới sút xa, và người đầu tiên "khởi xướng" cho phong trào này là Micah Richards ở phút 66. Nhận đường chuyền của Nasri, Richards xử lý một nhịp rồi "bắn" khá hiền ở trung lộ. Bóng bay thấp, Mannone dễ dàng bắt gọn. 1 phút sau, đến lượt Kolarov thử sức, nhưng lần này trái bóng lại đi quá cao. 71% kiểm soát bóng cho Man City trong hiệp 2, nhưng rõ ràng họ chưa biết sẽ kiếm bàn thắng từ nguồn nào.
Phút 68, từ khoảng cách 18 mét, lần này Aguero thực hiện pha nã đạn tầm xa bằng chân phải ở bên cánh trái có lực đi tốt và độ chính xác (đáng nể hơn hẳn 2 đồng đội ở hàng hậu vệ), tuy nhiên anh lại không thể vượt qua được cựu thủ thành đã chứng tỏ được phần nào giá trị bản thân mình ở Arsenal những mùa trước. Bằng một pha bay người dũng mãnh, Mannone phá bóng hết đường biên ngang, làm nản lòng chân sút người Argentina. Trận đấu chỉ còn khoảng 20 phút là khép lại, Pellegrini không thể chần chừ được nữa. Ông lần lượt đưa Zabaleta và Dzeko vào sân thay Richards và Negredo. Ngay sau khi vào sân, Dzeko tuân thủ kĩ bài sút xa mà ông thầy giao phó trước khi để anh thi đấu trong pha chạm bóng đầu tiên. Mannone vất vả bay người cản phá và lỡ trớn, nếu Aguero trong tình huống sau đó sút chuẩn hơn một chút, tỉ số đã là 1-1, chỉ tiếc rằng quả đá bồi của anh lại không trúng tâm bóng. Trên băng ghế chỉ đạo, người ta bắt được cảnh Pellegrini lắc đầu bất lực ở phút 75.
Bóng liên tục quẩn quanh ở nửa sân của Sunderland, những người đã đổ bê tông quá tốt trong trận này, và liên tục là những quả phạt góc cho Man City. Một thời điểm ở phút 79, người viết đếm được... 10 cái bóng áo trắng đỏ của Sunderland bủa vây vòng cấm, khu vực trước cầu môn Mannone, và quả thực trong tình huống như vậy để có được bàn thắng thì Man City chỉ còn biết tấn công, tấn công và tấn công, trông đợi vào một phép màu. Phút 80, từ tình huống phạt góc của Navas, Dzeko bật cao đánh đầu dũng mãnh đưa bóng đi lệch khung gỗ trong gang tấc, dù cho Mannone đã đứng như trời trồng. 2 phút sau, đến lượt Kolarov tung cú sút nửa nảy volley ngay trước khu vực 16m50 đối thủ từ tình huống nhả bóng của Aguero, nhưng pha "bắn chim" này của hậu vệ người Serbia hơi thừa lực so với quy định. Vất vả lắm Sunderland mới có được tình huống phản công, kết thúc bằng cú sút xa khá hiền của Adam Johnson, nhưng cái họ cần lúc này không phải là bàn thắng, mà họ cần dâng cao để Man City không hoàn toàn chiếm lĩnh được khu trung tuyến nữa, cũng như rút ngắn thời gian kiểm soát bóng của đội khách. Trong những phút cuối, Man City vẫn tấn công như vũ bão ở mọi hướng, từ trung lộ đến 2 biên, với sự di chuyển rộng và linh hoạt của mọi cầu thủ (phải nói rằng lúc cuối trận Man xanh đã chơi với 8 hay 9 cầu thủ tấn công), nhưng với bức tường không thể dày hơn của Sunderland, Man City bất lực cho tới tận phút thứ 90. 3 phút bù giờ còn lại, liệu Man City có thể làm nên chuyện?
Kết quả là không. Đội quân của Gustavo Poyet đã đứng vững tới phút cuối, dù cho trong tình huống cuối cùng, Pantilimon còn lên vòng cấm đối phương để góp mặt cùng các đồng đội, dù cho có những lúc Navas hay Aguero đã ở rất gần với bàn thắng. Sunderland đã chiến đấu có phần tiêu cực, nhưng phải thừa nhận họ rất quả cảm. 3 điểm tại The Light trước Man City làm cho cơ hội sống sót của Sunderland qua mùa giải này phần nào được thắp lên đầy sáng sủa. Còn về phía đội khách, thiếu David Silva, họ không có người cầm nhịp, dù cho Yaya Toure vẫn chơi tốt ở tuyến giữa. Xuyên phá 2 cánh rất nhiều nhưng ở khu trung lộ, những cầu thủ tấn công của Man xanh vẫn hoàn toàn bất lực trong việc đưa bóng vào lưới đối phương và chấp nhận thua cuộc. Có lẽ các CĐV của Man City sẽ chỉ còn trông mong vào niềm vui duy nhất đêm nay, đó là việc Man Utd sẽ không có được kết quả thuận lợi tại Old Trafford.
Đội hình thi đấu:
Sunderland: Mannone, Celustka, Bardsley, Brown, O'Shea, Ki, Larsson, Colback, Johnson (Borini 88'), Giaccherini (Gardner 72'), Fletcher (Altidore 77').
Manchester City: Pantilimon, Richards (Zabaleta 71'), Demichelis, Lescott, Kolarov, Milner, Toure, Garcia (Navas 47'), Nasri, Aguero, Negredo (Dzeko 71').
- Thành Nguyễn - Bongda24h.vn