(Bongda24h) - Chỉ phải gặp Preston, một CLB đang chơi ở giải hạng Nhất tại vòng 5, nhưng Portsmouth phải vất vả lắm mới vượt qua được đối thủ nhờ bàn thắng "rùa" đúng vào những giây cuối cùng của trận đấu. Lẽ ra, họ đã bị loại nếu David James không phải là người trấn giữ khung thành.
Cúp FA năm nay dường như không phải là sân chơi dành cho các đội bóng ở Premiership. Tại vòng tứ kết, tối đa, giải đấu cao nhất của nước Anh sẽ chỉ có 4 đại diện trong số đó, MU và Chelsea đã chính thức góp mặt. Tối nay, Middlesbrough đã không thể thắng trên sân của Sheffield United (đội bóng của giải hạng Nhất) và buộc phải thi đấu thêm một trận. Và ở trận đấu muộn nhất, suýt chút nữa, Portsmouth vấp vào vết xe đổ của Boro khi gặp một CLB khác của giải hạng nhất, Preston.
 |
| Bàn thắng may mắn của Portsmouth vào những giây cuối cùng |
Thi đấu dồn ép trong 2/3 thời gian thi đấu, Portsmouth không thể ngờ Preston lại quật khởi trong 30 phút cuối và nếu không nhờ vào sự xuất sắc của lão tướng David James, họ đã là đội thua cuộc. Không chỉ từ chối một loạt những cú sút có thể thành bàn của đội chủ nhà, thủ môn đã 37 tuổi người Anh còn cản phá thành công một pha đá phạt đền. Và đúng vào phút 94 định mệnh, Portsmouth đã có bàn thắng quý hơn vàng, giúp họ không phải khó nhọc chơi trận đá lại.
Preston là đội đang đứng ở nhóm cuối bảng tại giải hạng nhất Anh (dưới Premier League 1 bậc). Nhưng không vì thế mà Portsmouth tỏ ra khinh thường đối thủ. HLV Redknapp sử dụng lực lượng khá mạnh. Tiền vệ đang có phong độ tốt thời gian gần đây, Diarra vẫn có tên trong đội hình chính thức. Ngoài ra còn có Campbell, James, Johnson, Muntari hay Utaka. Kanu là tiền đạo duy nhất của đội khách ở trận này còn chân sút chuyển đến trong kỳ chuyển nhượng giữa mùa, Milan Baros xuất hiện ở băng ghế dự bị. Defoe không được phép thi đấu ở trận này bởi anh đã ra sân ở cúp FA trong màu áo Tottenham tại mùa bóng này.
Với đẳng cấp vượt trội, không khó để Portsmouth áp đặt lối chơi nhưng số cơ hội thực sự rõ rệt lại không nhiều. Đội chủ nhà gần như tập trung toàn bộ 11 cầu thủ ở phần sân nhà và họa hoằn lắm mới có những đợt phản công yếu ớt. Phải đến phút 29, Pompey mới tạo được tình huống nguy hiểm đầu tiên. Muntari tạt bóng chính xác từ cánh phải cho Kranjcar nhưng cú đánh đầu của tiền vệ người Croatia đi đúng vào đôi tay của thủ thành Lonergan. 8 phút sau, Lonergan thể hiện phản xạ tuyệt vời khi tung người cản phá cú sút phạt như trái phá của Muntari từ cự ly phải đến 30m.
Đội khách đẩy cao tốc độ trận đấu trong những phút cuối hiệp với hy vọng có bàn thắng để bước sang hiệp 2 với tinh thần thoải mái hơn tuy nhiên hàng phòng ngự đội chủ nhà vẫn đứng vững. Sau giờ nghỉ, Portsmouth tiếp tục duy trì sức ép lớn lên khung thành Preston dù vậy không dễ để đánh bại thủ môn Lonergan. Phút 50, hậu vệ cánh Glen Johnson đi bóng vào trung lộ rồi kết thúc bằng cú sút ở ngoài vòng cấm, đưa bóng đi trúng vào vị trí Lonergan đã chọn.
Phút 59, đội chủ nhà có "thời cơ vàng" để tạo nên bất ngờ tiếp theo của cúp FA khi trọng tài cho họ được hưởng quả phạt 11m sau lỗi của trung vệ Distin với tiền vệ Billy Jones. Cầu thủ số 15, Whaley bước lên chấm đá phạt trong sự mong đợi của toàn thể các CĐV nhà trên SVĐ Deepdale nhưng anh không thể thắng được thủ thành dày dạn kinh nghiệm David James. Ở tuổi 37, James vẫn chơi cực kỳ ổn định và có những đóng góp không nhỏ cho Portsmouth và pha bắt phạt đền thành công này một lần nữa chứng tỏ điều đó.
 |
| Đáng khen cho những nỗ lực của Preston, chỉ tiếc họ không tận dụng được những cơ hội có được |
Dù thất bại nhưng tình huống đó đã giúp Preston chơi hưng phấn hơn hẳn và có những giây phút dồn ép lại đội khách. Liên tiếp ở phút 62 và 64, James đã phải trổ tài trước các cú sút mạnh của Brown và Darren Carter. Hàng thủ của Portsmouth tỏ ra bối rối trước sự "đột biến" của đội chủ nhà và không còn giữ được thế trận áp đảo như trong 60 phút thi đấu trước đó. HLV Irvine quyết định đưa Neil Mellor (cầu thủ được đào tạo ở Liverpool) vào thay Hawley nhằm tận dụng tối đa ưu thế đang được tạo ra. Phút 73, tiền đạo này đã có cú đặt lòng bằng chân phải khá điệu nghệ ở ngoài vạch 16m50 nhưng James đã cho thấy đánh bại anh không bao giờ là chuyện đơn giản khi dồn hết sức rướn, bay người dùng 1 tay đẩy bóng ra, cứu nguy cho Pompey một bàn thua mười mươi.
Không thể để đội bóng bị đối thủ thua kém về trình độ dồn ép như vậy, HLV Redknapp đã tăng cường hàng công khi đưa Milan Baros vào thay Muntari. Phút 77, Sedgwick của đội chủ nhà thực hiện cú sút ở khoảng cách hơn 30m và bóng đi hơi bổng. Preston vẫn là những người chơi hay hơn trong những phút còn lại trong khi sự có mặt của Baros không mang lại hiệu quả như mong muốn. Tiền đạo người Séc gần như mất hút và không để lại bất cứ một dấu ấn nào.
Những tưởng, Portsmouth sẽ phải chấp nhận trận hòa 0-0 và buộc phải thi đấu thêm một trận thì vào phút bù giờ thứ 4, khi trọng tài chuẩn bị nổi hồi còi kết thúc trận đấu, đội khách có bàn thắng. Ở tình huống phạt góc, bóng được treo vào trong và các cầu thủ Preston không thể phá ra. Hậu vệ Hreidarsson chạm được vào bóng từ khoảng cách chỉ vài mét và trong nỗ lực giải vây, Carter đã tung chân sút mạnh, tung ... nóc lưới đội nhà. Xem lại pha quay chậm, dường như bóng đã chạm vào tay của Hreidarsson nhưng trọng tài chính đã không nhìn thấy. Một bàn thắng đúng là không thể “rùa“ hơn được nữa.
Portsmouth đã có mặt ở vòng tứ kết dù không xứng đáng chút nào. Còn Preston hoàn toàn có thể ngẩng cao đầu nhưng cũng không kém phần tiếc nuối khi để tuột mất cơ hội đi tiếp.
Đội hình thi đấu:
Preston North End: Lonergan - Chilvers, Mawene, Davidson, Sedgwick (Chaplow 87') - McKenna, Carter, Whaley, Jones - Hawley (Mellor 70'), Brown
Portsmouth: James - Campbell, Hreidarsson, Distin, Johnson - Diop, Utaka, Muntari (Baros 76'), Diarra, Kranjcar - Kanu
- Bảo Vân
