(Bongda24h) – Đây được coi là trận đấu quan trọng với cả hai đội bóng, khi nó quyết định đến việc vươn lên vị trí thứ 8, bước đà thuận lợi để hướng đến mục tiêu dự cúp châu Âu mùa sau. Chỉ có một đội đạt được mục tiêu đã đề ra trước trận đấu, đó là Fulham. Kinh nghiệm, sự già dơ và quyết tâm cao độ của họ đã đánh bại một Man City có nhiều cầu thủ tài năng nhưng vẫn còn non nớt và sở hữu phong độ thất thường.
Vừa trải qua một tuần thất vọng với hai thất bại nặng nề trước Arsenal (Premiership) và Hamburg (UEFA Cup), lại gặp phải những chấn thương liên miên của Bellamy, Wright-Phillips, Kompany và Benjani, không ít NHM Manchester City đã tỏ ra bi quan trước trận đấu với Fulham. Tuy nhiên, HLV Mark Hughes đã có sự phục vụ của Ireland và đặc biệt là Petrov – cầu thủ chơi hay nhất của Man xanh ở mùa giải trước nhưng đã phải nghỉ thi đấu từ tháng 8/2008. Mark Hughes hoàn toàn tự tin vào chiến thắng của đội nhà khi ông để Robinho ngồi trên băng ghế dự bị. Man City chơi với mũi nhọn duy nhất trên hàng công là Bojinov trong đội hình 4-5-1. Trong khi Fulham ra sân với đội hình không có gì thay đổi so với trận thua 0-1 trước Liverpool vòng trước.
| Manchester City đã để Fulham lội ngược dòng thuyết phục |
CĐV trên sân City of Manchester cũng háo hức mong chờ cuộc đối đầu giữa hai anh em Kelvin Etuhu và Dickson Etuhu – cầu thủ rời Man xanh dưới thời Kevin Keegan. Mặc dù thi đấu bết bát trong thời gian qua, nhưng khi được chơi trên sân nhà City of Manchester, “đại gia” mới nổi vùng Đông Bắc lại thể hiện bộ mặt khác hẳn. Họ vừa giành được chuỗi 6 trận thắng liên tiếp tại đây, trong khi Fulham lại có thành tích cực kém mỗi khi thi đấu trên sân khách, chỉ kiếm được một trận thắng duy nhất, để thua tới 7 trận và hòa trong 7 trận còn lại.
Với một đội hình không thường xuyên ra sân cùng nhau, Man City đã để cho đội khách chơi lấn lướt hơn trong những phút đầu hiệp một. Ngay sau khi trọng tài Mark Halsey nổi còi bắt đầu trận đấu, Fulham đã ào lên phần sân đối phương, khiến hàng thủ đội chủ nhà có những phút chống đỡ tương đối vất vả. Phút thứ 6, Murphy chọc khe khéo léo cho Johnson bật gót, nhả bóng cho Dempsey từ tuyến hai băng lên dứt điểm, nhưng cú sút khá căng của anh lại đi quá cao. Nhằm hạn chế sự hưng phấn của đội khách, HLV Mark Hughes đã chủ động chỉ đạo các học trò chơi “cò cưa” ở phần sân nhà, khi Dunne và Onuoha “chuyền bóng ma” trước vòng cấm địa, khiến các tiền đạo Fulham tỏ ra ức chế trông thấy.
Không chơi khởi sắc hơn trong những phút tiếp theo, nhưng sự xuất sắc của các cá nhân trong đội hình, cộng với sự may mắn đã giúp Man xanh có được bàn thắng mở tỉ số. Phút 27, xuất phát từ tình huống đột phá cá nhân đầy tốc độ bên cánh trái, Ireland ngoặt bóng vào trong vòng cấm trước khi khứa bóng điệu nghệ nhắm vào góc cao bên phải khung thành Fulham. Pha dứt điểm trở nên quá khó khi bóng chạm người Dickson Etuhu và đổi hướng, khiến Schwarzer không biết làm gì hơn ngoài việc vào lưới nhặt bóng. Có được bàn thắng vượt lên dẫn trước, đội chủ nhà cố gắng chơi chậm rãi, phân tán sức tấn công của Fulham. Chính vì vậy, nhịp độ trận đấu diễn ra khá buồn tẻ.
| Các cầu thủ Chelsea ăn mừng bàn thắng khá may mắn của Ireland |
Bước vào hiệp hai, Fulham tiếp tục thể hiện ý đồ đánh phủ đầu Man City khi đẩy đội hình khá cao lên phần sân đối phương. Sức ép không ngơi nghỉ của họ đã phần nào làm bộc lộ những lỗ hổng và sự lóng ngóng ở hàng thủ Man xanh, để cho Clint Dempsey nhẹ nhàng ghi bàn gỡ hòa ở phút 50. Từ tính huống chuyền bóng về bất cẩn của Zabaleta, Zamora ma mãnh đón lõng, cướp bóng và tổ chức pha tấn công chớp nhoáng. Mặc dù Richards đã phá bóng ngay trước cầu môn, nhưng không may cho Man City khi Dempsey băng lên đúng lúc để tung ra pha dứt điểm đơn giản, mang về bàn thắng san bằng tỉ số 1-1.
Trên đà phấn khích, Fulham tiếp tục đẩy nhanh nhịp độ trận đấu và có được bàn thắng vượt lên dẫn trước ở phút 59. Lần này đến lượt Dickson Etuhu để lại dấu ấn cá nhân bằng pha khống chế bóng gọn gàng trước vòng cấm và tung ra cú nã đại bác đầy uy lực, đưa bóng đi qua người Given rồi gim thẳng vào góc lưới Man xanh. Đây mới là bàn thắng đầu tiên của Dickson cho Fulham nhưng lại là bàn thắng đầy ý nghĩa khi nó được ghi vào lưới đội bóng cũ.
Đến lúc này, Mark Hughes mới quyết định tung Robinho vào sân, thay thế một Petrov chơi mờ nhạt suốt từ đầu trận đấu. Gần như ngay lập tức, ngôi sao người Brazil đã tạo ra sự khác biệt. Chỉ vài phút sau khi vào sân, anh đi bóng lắt léo bên cánh trái, dẫn bóng vào trong rồi tung ra cú sút sệt hiểm hóc khiến Schwarzer phải mất hai nhịp để tóm gọn trái bóng.
| Dempsey trở thành người hùng với cú đúp vào lưới Man xanh |
Tuy nhiên, mọi nỗ lực của Man City đã chính thức đổ bể ở phút 83, khi Dempsey hoàn tất cú đúp của anh trong trận đấu, giúp Fulham có được điểm số cách biệt an toàn 3-1. Dù là một tiền vệ, nhưng Dempsey chơi giống như một tiền đạo đích thực khi di chuyển khôn khéo trước vòng cấm, nhận đường chuyền xuyên thủng hàng rào phòng ngự của Man xanh từ chân Zamora rồi xỉa bóng tinh tế vào góc xa, mang về bàn thắng ấn định tỉ số trận đấu.
Đội hình thi đấu:
Man City: Given, Richards, Onuoha, Dunne, Garrido, Kelvin Etuhu (Sturridge 63’), Zabaleta, Ireland, De Jong, Petrov (Robinho 63’), Bojinov (Ched Evans 54’).
Fulham: Schwarzer, Pantsil, Hangeland, Hughes, Konchesky, Davies, Etuhu, Murphy (Olivier Dacourt 88’), Dempsey (Diomansy Kamara 85’), Johnson, Zamora (Zoltan Gera 85’)
- Phong Hải