Derby London, Arsenal - Chelsea: Bước ngoặt số phận?

Cả hai cùng chính thức đoạt ngôi đầu bảng Champions League giữa tuần qua. Xong xuôi mặt trận này, Arsenal và Chelsea đang hướng tới vụ “Big Bang” của thành London ngày Chủ nhật. Dù ý nghĩa của những trận cầu đinh giờ đây không còn thực sự mang tính quyết định mùa giải như trước, song 90 phút sắp tới rất có thể sẽ là một bước ngoặt số phận với họ.

Một năm trước, cũng ngày cuối tháng 11, Arsenal loạng choạng đến Stamford Bridge. Thua 5 trong 14 trận đầu mùa giải, họ sớm bị loại khỏi danh sách ứng viên vô địch. Cộng thêm vào đó là cuộc khủng hoảng nội bộ với việc William Gallas bị tước băng thủ quân.

Khi Johan Djourou phản lưới nhà giúp “The Blues” dẫn trước trong hiệp 1, khuôn mặt Arsene Wenger đầy lo lắng. Nhưng rồi ở hiệp 2, với sự bừng sáng của Robin van Persie cùng cú đúp, trận đấu và cả số phận Arsenal trong mùa giải đã thay đổi. Họ tiếp đà đó bằng chuỗi 21 trận bất bại ở Premier League và vững như bàn thạch trong Top 4 ở mùa thứ 13 liên tiếp. Ngược lại, Chelsea lạc lối kể từ nỗi đau đó để rồi Luis Felipe Scolari bị mất việc, thay thế bằng Guus Hiddink trong tháng 2. Sự khởi đầu suôn sẻ đã không tạo nên một cuộc lật đổ sự thống trị của M.U.

Một lần nữa, Ashley Cole đối mặt với đội bóng cũ

Một năm trôi qua. Câu chuyện lần này diễn ra ở Emirates. Chelsea vẫn thế, thậm chí còn đang là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch. Arsenal thì có khác xưa. Họ không ở tình trạng chông chênh như năm ngoái. Nhưng sau trận thua bất ngờ trước Sunderland ở vòng trước, định mệnh lại đặt số phận cả mùa giải của Arsenal vào trận derby này.

Họ đang kém Chelsea 8 điểm. Dù còn 1 trận chưa đá trong tay, nhưng nếu khoảng cách này bị nới rộng thành 11 điểm, sẽ quá khó cho Arsenal bác bỏ nhận định quen thuộc suốt 5 năm qua rằng đến tháng 5, vinh quang lại đến với Stamford Bridge hoặc Old Trafford. Nhưng nếu niềm vui ngự trị Emirates cuối tuần này, Arsenal sẽ trở lại với cuộc đua một cách đầy ấn tượng.

Thời điểm thử thách

Lời nguyền tháng 11 một lần nữa đang ám ảnh các pháo thủ. Van Persie, người hùng trong trận derby London ở Stamford Bridge năm ngoái, vẫn phải âm thầm dùng đủ mọi liệu pháp để đốt cháy quá trình bình phục chấn thương. Giai đoạn khởi sắc vừa qua của Arsenal có phần đóng góp rất lớn của van Persie, người như lột xác trong vai trò mới trung phong. Giờ thì anh không thể hiện diện ở thời điểm mà Arsenal đang rất cần một chân sút đạt phong độ như vậy. Tệ hơn, một giải pháp khác trên hàng công là Nicklas Bendtner cũng nằm trong danh sách thương binh dài dằng dặc của Emirates.

Để chiến thắng, điều đầu tiên là cần bàn thắng. Mà xuyên thủng mành lưới Petr Cech đang là lời thách thức quá lớn. Sự vững chắc trong phòng ngự từ lâu đã là thương hiệu của Chelsea. Mùa giải này, dưới bàn tay một HLV người Italia là Carlo Ancelotti, bức tường thép này càng được gia cố hơn. Chelsea đang có mạch 4 trận thắng liên tiếp ở Premier League mà không thủng lưới bàn nào trong khi tặng cho các đối thủ tới 14 bàn.

Màn trình diễn trước Standard Liege giữa tuần qua cho thấy không cần van Persie lẫn Bendtner, Arsenal vẫn tung hứng được thứ bóng đá tấn công lãng mạn. Mô hình 4-3-3 cùng một lực lượng tiền vệ công phong phú đang giúp Wenger có những điều kiện tốt nhất thể hiện phong cách của mình. Thế nhưng, bắt nạt các đội bóng nhỏ là một chuyện. Chelsea lại là chuyện khác. Và thất bại trước Sunderland càng cho thấy dàn học trò trẻ này của “Giáo sư” có phần vẫn còn non và xanh lắm! Chelsea hay M.U cũng đã có những trận thua gây sốc như trước Wigan và Burnley. Nhưng quan trọng là sau các sự cố đó, họ vẫn tỉnh bơ và chiến thắng. Derby London chính là phép thử tốt nhất cho độ vững vàng của Arsenal. Đã khựng lại với trận thua Sunderland, trắng tay trước Chelsea sẽ là bước thụt lùi nguy hiểm vì đằng sau là đám đông thách thức đang chực chờ cơ hội.

Didier Drogba (Chelsea, phải), “hung thần” của các hàng phòng ngự

Không chỉ khủng hoảng hàng công, virus chấn thương đang quét mạnh qua cả hàng thủ Emirates. Niềm vui đoạt ngôi đầu Champions League của Wenger vơi đi ít nhiều khi Kieran Gibbs bị vỡ xương bàn chân trong một pha va chạm lãng nhách ở những phút cuối khi trận đấu chẳng còn gì đáng tranh chấp. Gibbs đã phải phẫu thuật ngay sau đó và sẽ nghỉ ít nhất 2 tháng, một đòn đau về lực lượng bởi sự lựa chọn số 1 cho vị trí hậu vệ trái là Gael Clichy cũng đang điều trị chấn thương lưng. Chưa hết, William Gallas cũng phải ra nghỉ sớm ở trận thắng Standard Liege 2-0 vì đau mắt cá và mắt sau pha đụng độ với…đồng đội Andrey Arshavin. Khả năng Gallas đối mặt với đội bóng cũ Chelsea ngày Chủ nhật tới là khá mịt mờ.

Bay cao tham vọng

Đó là tin vui cho Chelsea. Dưới thời Ancelotti, họ không những vẫn giữ được sự ổn định trong phòng ngự mà các cơn mưa bàn thắng cũng luôn ồ ạt đến. Với Didier Drogba và Nicolas Anelka, The Blues đang sở hữu cặp tiền đạo thuộc diện đáng gờm nhất châu Âu hiện nay.

Đây cũng chính là dấu ấn lớn nhất trong thành công tính đến lúc này của Ancelotti. Ông tìm ra thứ keo gắn kết bộ đôi mà người tiền nhiệm Felipe Scolari không tài nào làm được. Thứ keo đó vừa là tinh thần khi Drogba mang hình tươi mới, hừng hực khí thế như vừa mới đến Stamford Bridge, vừa là chiến thuật khi sơ đồ tiền vệ hình thoi tạo nhiều đất diễn cho cả Drogba lẫn Anelka.

Hình thoi đó có thể mất đỉnh Frank Lampard trong trận derby London tới cho dù tiền vệ này cũng đang tìm đến liệu pháp massage bằng nhau thai bò, ngựa như van Persie (chung một thầy thuốc là bác sĩ người Serbia Mariana Kovacevic). Tuy nhiên, Ancelotti có được sự xa hoa mà các đồng nghiệp phải ghen tị. Trong tay ông còn nhiều tiền vệ đẳng cấp khác như Jon Obi Mikel, Deco hay Michael Ballack. Điều quan trọng là tất cả đều có khả năng linh hoạt, thi đấu tròn vai kể cả ở những vị trí không sở trường. Không có Lampard, Ancelotti càng có thể tập trung cho chất thép hơn bằng những thay thế như Mikel hay Ballack.

John Terry có phần tự tin hơi thái quá khi tuyên bố hùng hồn rằng các đối thủ đang “sợ” Chelsea. Nhưng quả thật, khó mà tìm được điểm yếu ở The Blues lúc này. Mạnh mẽ trong tấn công, chặt chẽ trong phòng ngự. Cộng thêm khoảng cách 5 điểm hiện tại, họ rõ ràng đang mang dáng dấp nhà vô địch. Ngay cả khi không chơi thực sự tốt, Chelsea vẫn thừa những mũi nhọn biết chớp lấy thời cơ rồi sau đó ung dung bảo vệ thành quả bằng hàng thủ thép.

Liệu sự lãng mạn của Arsenal có phá vỡ được cỗ máy lí trí đó? Ở Emirates, 90 phút sẽ không chỉ là cuộc đụng độ giữa hai trường phái mà còn có ảnh hưởng nhiều đến tham vọng của cả hai. Chelsea tiếp tục bay cao, hay Arsenal thể hiện được rằng Premier League và London không chỉ một màu Xanh? Dường như mọi so sánh, dự đoán đang hướng đến một kết quả hòa. Và có lẽ, Premier League cũng mong chờ điều đó để cuộc đua năm nay càng thêm nóng.

(Theo TT&VH)