Thừa hiểu chỉ có đánh bại Chelsea thì Liverpool mới thật sự thắp sáng lại ngọn lửa hy vọng chen chân vào Top 4 Premier League nhưng trong trận đại chiến vòng 36 vừa qua, Rodgers và các học trò không thể chơi một trận quá hay, thậm chí có phần dưới sức, mặc cho The Blues không thể hiện quyết tâm cao độ khi mà đã chính thức đăng quang. Tỷ số hòa 1-1 đã khiến cơ hội giành suất dự Champions League mùa sau của Liverpool gần như bằng không.
Xem lại bài tường thuật chi tiết trận Chelsea 1-1 Liverpool
Giữa Chelsea và Liverpool đang tồn tại mối hận thù. Nếu nhìn rộng cả chiều dài lịch sử, The Blues kể từ khi được nuôi dưỡng bằng tiền của tỷ phú Roman Abramovich, đã lớn nhanh như thổi và thẳng chân đá Liverpool ra khỏi vị thế đối trọng lớn nhất với Man United trong cán cân quyền lực ở Anh. Tuy chưa sưu tập được số chức VĐQG nhiều bằng "Lữ đoàn đỏ" vùng Merseyside, nhưng tầm ảnh hưởng của Chelsea bây giờ đã làm lu mờ hoàn toàn những dấu ấn vinh quang còn sót lại trong quá khứ của The Kop. Có một cách để chúng ta hình dung trực tiếp hơn về vị thế “kẻ phá quấy” của Chelsea: khi nhớ lại những gì đã diễn ra trong 1 năm qua.
Tại Anfield ngày 27/4/2014 (cũng vòng 36 Premier League), Liverpool đón "gã nhà giàu" thành London trong bối cảnh họ rất cần chiến thắng để hướng tới ngai vàng Premier League lần đầu tiên trong lịch sử, còn The Blues chẳng còn mục tiêu gì ngoài việc phải giữ quân chuẩn bị cho trận bán kết Champions League gặp Atletico Madrid. Nhưng Chelsea đã chơi một trận quyết tâm hơn so với những gì Liverpool có thể hình dung và bất ngờ giành chiến thắng 2-0 rời Anfield. 2 bàn thắng của Demba Ba và Willian chính là 2 nhát dao kết liễu giấc mộng đế vương của thầy trò Rodgers. Mối thù lại tăng lên khi Chelsea chính là CLB đã loại Liverpool khỏi Cúp Liên đoàn mùa này. Như một sự sắp đặt của số phận, lịch thi đấu lại đưa Chelsea đến gặp Liverpool trong bối cảnh The Kop đang rất cần chiến thắng để tiếp tục theo đuổi giấc mơ Top 4, đặc biệt trong bối cảnh hôm qua M.U đã thắng Crystal Palace 2-1 khiến hy vọng của Liverpool mờ đi trông thấy.
| Trước trận đấu, Liverpool phải thực hiện nghi lễ chào đón vị vua mới của nước Anh |
Cho dù đã đăng quang từ vòng trước, nhưng Mourinho cùng các học trò vẫn còn một thứ phải chứng minh: Họ không chỉ biết thắng một cách xấu xí. Khi mà áp lực đã không còn, có lẽ Jose Mourinho rất sẵn lòng cho cả Premier League thấy đội bóng của ông cũng có thể thắng một trận đấu lớn theo cách của một đội bóng lớn. Trong khi đó, Liverpool đang sa sút ở cả khâu tấn công lẫn phòng thủ. 3/4 trận không thắng gần đây đã phơi bày tất cả những hạn chế của Quỷ đỏ Merseyside. Trước Aston Villa, hàng thủ đóng vai tội đồ. Trước West Brom và Hull đến lượt hàng công không biết ghi bàn. Ngay cả vũ khí tinh thần của The Kop bây giờ cũng tiêu tan. Kể từ khi trên bầu trời xuất hiện chiếc máy bay kéo theo thông điệp: Rodgers out Rafa in (Rodgers hãy ra đi để Benitez về) có lẽ HLV Brendan Rodgers cũng tự hiểu rằng, tiếng nói của ông tại Anfield còn rất ít trọng lượng.
Đúng như dự đoán của nhiều chuyên gia, Mourinho đã có không ít điều chỉnh trong đội hình khi cất vài trụ cột quan trọng như Cesar Azpilicueta, Gary Cahill, Matic lên băng ghế dự bị để trao cơ hội cho những "dự bị hạng sang" Kurt Zouma, Mikel, Filipe Luis. Ngoài ra, "Người đặc biệt" bất ngờ đưa vào sân Ruben Loftus-Cheek - tiền vệ trung tâm sinh năm 1996 trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của CLB. Kể từ tháng 4 năm ngoái, cũng chính trận đại chiến với ... Liverpool (hậu vệ Tomas Kalas hiện khoác áo đội hạng Nhất Middlesbrough theo diện cho mượn), mới lại có một gương mặt trẻ do Chelsea sản sinh ra xuất hiện trong danh sách xuất phát. Thực ra, với việc Fabregas, Hazard, Willian hay Terry, Ivanovic có mặt trên sân thì Chelsea vẫn thừa vũ khí tiêu diệt giấc mộng Top 4 của đội khách.
| Cuộc đại chiến tâm điểm vòng 36 mang đậm dấu ấn của hai đội trưởng huyền thoại, hai tượng đài bất diệt của giải đấu. Trung vệ John Terry mở tỷ số cho Chelsea ... |
Trong khi đó, tất nhiên HLV Rodgers phải tung ra sân lực lượng mạnh nhất. Nhờ chơi khá tốt ở trận thắng QPR 2-1 cách đây 1 tuần, Lambert tiếp tục được trọng dụng. Phía dưới trung phong ngoài 30 tuổi này là hai chủ công Coutinho, Sterling cùng Adam Lallana vừa bình phục chấn thương. Thủ quân Gerrard và "truyền nhân đích thực" Henderson thống lĩnh tuyến giữa và để phòng ngừa sức tấn công của The Kop, nhà cầm quân người Bắc Ai Len đã bố trí hàng thủ 4 người dù sơ đồ 3 hậu vệ mới là sở trường của ông. Đúng như thông lệ, Liverpool đã phải chia làm hai hàng vỗ tay chào đón nhà vô địch mới của giải đấu bước vào sân trên tấm thảm xanh, màu truyền thống của Chelsea.
Không nằm ngoài chờ đợi của tất cả, Chelsea chủ động tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc, khiến trận cầu tâm điểm vòng 36 sớm trở nên sôi động. Chỉ mất 6 phút, đội chủ sân Stamford Bridge đã đem về niềm vui cho khán giả nhà. Từ quả phạt góc của Fabregas, đội trưởng Terry "đè" đồng đội một thời tại ĐT Anh kiêm tượng đài The Kop, Gerrard để đánh đầu hạ gục Mignolet. Đây là bàn thứ 39 của lão tướng người Anh tại Premier League, giúp anh tiếp tục khẳng định vị thế trung vệ số 1 trong lịch sử giải đấu ít nhất xét về khía cạnh số bàn thắng. Phải nhận bàn thua sớm, Liverpool buộc phải điên cuồng dồn đội hình lên tấn công và tuyến phòng ngự "chắp vá" của The Blues được dịp thử lửa. Filipe Luis đã có pha dùng đầu ngăn cản cú đá kỹ thuật của Coutinho ở sát vạch 16m50.
| ... còn Steven Gerrard gỡ hòa cho Liverpool. Cả hai bàn đều từ kỹ thuật đánh đầu |
Dĩ nhiên, với kế hoạch đã được vạch ra từ đầu, Chelsea không ngừng đáp trả, đẩy nhịp độ trận đại chiến lên cao. Đôi lần, các bóng áo đỏ đã phải lăn xả từ chối những pha dứt điểm của cầu thủ chủ nhà. Phút 28, Mignolet lanh lẹ từ chối cú kết thúc trong vòng cấm của Fabregas mà có cửa ăn bàn rất cao. Cho đến cuối hiệp 1, hai đội vẫn chơi rất nhiệt tình và Chelsea đã phải chịu tổn thất nhân sự khi Zouma - một phát hiện của Mourinho mùa này - bị đau không thể tiếp tục thi đấu và Gary Cahill vào thay. Tưởng như tỷ số của hiệp đầu dừng lại ở kết quả 1-0 thì đúng vào phút 44, Liverpool bất ngờ gỡ hòa. Đội khách được hưởng quả đá phạt sát đường biên ngang, hệ quả của đòn vật ngã Lallana do Ivanovic thực hiện và từ đó, Henderson câu bóng vào phía trong cho Gerrard thoải mái đánh đầu tung lưới Courtois. Quả thật, chẳng gì tuyệt vời hơn khi một trận đại chiến hàng đầu Premier League được đặt dấu ấn bởi hai vị thủ lĩnh vĩ đại bậc nhất lịch sử giải đấu.
Nhờ bàn gỡ hòa, Liverpool bước vào hiệp 2 với tinh thần hưng phấn hơn hẳn. Phút 47, Coutinho dứt điểm trúng mép lưới bên ngoài sau đường kiến tạo của Sterling. Đội chủ nhà đáp trả bằng cú dứt điểm chéo góc sạt cột dọc trong gang tấc của Willian. Để củng cố tuyến giữa truớc sự hồi phục mạnh của đối thủ, Jose Mourinho đã đưa học trò cưng Matic vào thay tài năng trẻ Loftus-Cheek chơi trận ra mắt đội 1 Chelsea ở mức tạm được. Nhờ vây, các tiền vệ Liverpool không còn có thể khuynh đảo khu vực giữa sân. Phút 68, HLV Rodgers tung tiền đạo mới 18 tuổi Jerome Sinclair thế chỗ Lambert, gương mặt quá mờ nhạt trong những phút có mặt trên sân. Sinclair là một sản phẩm của lò Liverpool và được ra mắt ở một trận cầu quan trọng, chủ yếu do đội chẳng còn giải pháp nào khác cho vị trí trung phong.
| Tuy nhiên Gerrard vẫn buồn vì không thể giúp Liverpool nhiều hơn nữa trong cuộc đua tranh Top 4 ở mùa giải cuối cùng khoác áo The Kop |
Phút 74, Fabregas dễ dàng dẫn bóng ngang vào phía trong nhưng cú kết thúc cuối cùng của anh lại quá nhẹ và bị Mignolet bắt gọn. Không lâu sau đó vẫn là tiền vệ với chiếc mặt nạ "làm duyên" (đeo trong hiệp 1 và gỡ ra ở hiệp 2) bị Skrtel lăn xả chặn đứng cú sút chân trái trong vòng cấm. Phút 79, tượng đài Gerrard rời sân trong tiếng vỗ tay vang dội. Đây có lẽ là trận đấu lớn cuối cùng của tiền vệ 35 tuổi này trong sự nghiệp thi đấu ở Premier League. Cuối mùa này, anh sẽ nói lời chia tay "Lữ đoàn đỏ", đội bóng thân yêu anh gắn bó từ khi còn trẻ, để sang MLS thi đấu nốt những năm cuối đời cầu thủ.
Những phút cuối trận, dù nỗ lực hết mình trước đội chủ nhà có phần hài lòng về kết quả, Liverpool không làm sao kiếm được bàn thắng. Cố lắm., họ chỉ có thêm vài tình huống nguy hiểm như cú sút đập chân Ivanovic đổi hướng của Coutinho mà may cho Chelsea lẫn ... MU, thủ thành người Bỉ vẫn kịp đổ người bắt bóng, pha volley gần trúng đích của Henderson hay cú ra chân trúng mành lưới phía ngoài của Emre Can. Không thể rời khỏi Stamford Bridge với một chiến thắng, Liverpool coi như cạn kiệt hy vọng đua tranh một suất vào Top 4. Sau vòng 36, thầy trò Rodgers kém "đại kình địch" M.U xếp trên 6 điểm nhưng quan trọng, họ thua xa về hiệu số (+11 so với +25). Nếu muốn vượt qua "Quỷ đỏ" thành Manchester, The Kop buộc phải thắng thật đậm hai trận còn lại và chờ đợi đối thủ thua cả hai trận, cũng càng nhiều càng tốt. Khả năng đó xem ra chỉ tồn tại về mặt lý thuyết mà thôi.
Đội hình thi đấu
Chelsea: Courtois, Ivanovic, Zouma (Gary Cahill 35'), Terry, Filipe Luis, Mikel, Loftus-Cheek (Matic 60'), Willian, Fabregas, Hazard; Remy (Cuadrado 83')
Liverpool: Mignolet, Johnson, Lovren, Skrtel, Can, Gerrard (Lucas 79), Coutinho, Henderson, Lallana (Jordon Ibe 71'), Sterling, Lambert (Jerome Sinclair 68')
| Chelsea | Thông số | Liverpool |
| 48 % | Tỷ lệ kiểm soát bóng | 52 % |
| 8 (3) | Tổng số cú sút (trúng đích) | 15 (4) |
| 3 | Thủ môn cản phá | 2 |
| 6 | Phạt góc | 4 |
| 13 | Phạm lỗi | 11 |
| 1 | Việt vị | 3 |
| 4 | Thẻ vàng | 3 |
| 0 | Thẻ đỏ | 0 |
Bảo Phương