Hòa trận thứ 2 liên tiếp, Liverpool gần như chấm dứt cuộc đua

Wigan chơi không hay và chỉ chủ yếu tập trung phòng ngự. Cả trận đấu họ kiểm soát bóng 37%, có 7 cú sút (1 trúng đích) nhưng chỉ có 3 lần được coi là cơ hội (tính cả cú sút chạm xà của Marcus Bent trong tư thế việt vị). Nhưng chỉ một cú sút trúng đích cũng đủ để HLV Steve Bruce và các học trò rời Anfield với nụ cười với điểm số đầu tiên có được sau 8 lần The Latics đối mặt với The Kop.

Trái ngược với Wigan, Liverpool sở hữu bóng 63%, có cả thảy 16 cú sút (11 trúng đích) nhưng chỉ có mình Torres tìm được đường vào khung thành của Kirland. Hàng công của The Kop tiếp tục cho thấy sự bất ổn và bế tắc trong khâu dứt điểm. Điển hình nhất là trường hợp của Steven Gerrard. Anh có tới 7 cú sút thì 5 lần bóng đi trúng đích nhưng lại không một lần thắng được Kirland. Một bàn thắng của Torres là không đủ để giữ lại 3 điểm trọn vẹn cho Anfield. Tự bắn vào chân mình, giấc mơ vô địch đã chấm hết đối với Liverpool.

Bên phía Wigan, không có nhiều sự thay đổi trong đội hình xuất phát khi Heskey tiếp tục đá cặp với Bent trên hàng công. Taylor và Valencia sẽ đảm nhiệm hai bên cánh với Brown và Landzaat quán xuyến tuyến giữa. Melchiot và  Kilbane trấn giữ hai hành lang của hàng phòng ngự hỗ trợ cho cặp trung vệ Bramble và Scharner trước khung thành của cựu thủ môn Liverpool, Kirland.

Liverpool nhập cuộc rất tự tin. Với một hàng tiền vệ 5 người, họ chủ động cầm bóng chắc ở tuyến giữa và điều tiết trận đấu theo ý đồ của mình. Phút thứ 12 bóng đã một lần được đưa vào lưới của Wigan nhưng không được trọng tài công nhận vì trước đó, Torres đã ở vào thế việt vị.

Pha bỏ lỡ ngon ăn của Mascherano một lần nữa cho thấy sự vô duyên và thậm chí  cẩu thả trong những pha dứt điểm cuối cùng của các chân sút Liverpool, điều đã xảy ra tương tự trong trận hòa không bàn thắng với Manchester City ở vòng đấu trước. Ngay sau pha dứt kết thúc hỏng ăn của Mascherano, đến lượt Gerrard làm cho các cổ động viên có mặt tại Anfield tiếc nuối khi anh bỏ lỡ cơ hội thậm chí còn ngon ăn hơn. Torres đã có một pha chọc khe rất thông minh để Gerrard phá bẫy việt vị thoát xuống. Nhưng cú dứt điểm quá hiền của thủ quân Liverpool từ cự ly chừng 7m lại đi nhẹ và đúng vào vị trí của Kirland. Với pha kết thúc nà, một lần nữa, Gerrard lại bị nghi ngờ về dấu hiệu quá tải của mình.?

Quãng thời gian cuối của hiệp một trôi qua khi các cơ hội cứ tiếp tục trôi qua mũi giầy của các cầu thủ chủ nhà. Bóng vẫn tiếp tục không chịu chui vào lưới sau những pha dứt điểm của Torres hay Gerrard. Hiệp một kết thúc trong sự bất ổn của các cổ động viên Liverpool. Họ có cớ để lo lắng khi các cầu thủ của họ đang gặp vấn đề trong dứt điểm. Nếu không cải thiện được vấn đề trong 45 phút còn lại, rất có thể The Kop sẽ thu về một kết quả không có lợi. Với họ, một trận hòa ngay tại Anfield cũng được coi như một thảm họa.

Nhưng "lữ đoàn đỏ" của Benitez chỉ cần 4 phút sau giờ nghỉ để xua tan sự lo lắng của các cổ động viên nhà. Hậu vệ cánh phải Steve Finnan khởi xướng một pha tấn công từ khu vực giữa sân. Bóng được chuyền cho Torres trước khi đến chân của Gerrard. Sau một nhịp khống chế, đội trưởng của Liverpool đã có một pha chọc khe rất thông minh để Finnan thoát xuống rồi căng ngang thuận lợi vào trong. Nhiệm vụ còn lại của Torres là quá dễ dàng. Với một pha chạm bóng tinh tế, El Nino hạ gục Kirland đem về bàn thắng mở tỷ số.

Có được bàn thắng, các cầu thủ chủ nhà như tháo được những "đôi chân chì". Những đường lên bóng của họ trở nên thành thoát và dồn dập hơn. Phút 60, suýt chút nữa tỷ số đã là 2-0 cho The Kop. Từ một quả đá phạt trực tiếp cách khung thành của Wigan chừng 22 mét, Gerrard tung ra một cú sút căng và thẳng như kẻ chỉ. Nhưng Kirland cũng xuất sắc không kém khi anh phán đoán chính xác và chạm được tay vào bóng. Ngay sau đó hai chiếc bóng áo đỏ ập vào đón đường bóng nảy ra nhưng Bramble đã kịp thời lùi về và giải vây trước khung thành của Kirland.

Trong khi Liverpool càng chơi càng hưng phấn  thì Wigan vẫn chơi mờ nhạt và tỏ ra quá yếu trước đội chủ nhà. Dù đã bị dẫn bàn nhưng sự khác biệt về đẳng cấp đã khiến cho các học trò của HLV Steve Bruce không tạo ra được một thế trận sáng sủa hơn. Những phương án tấn công của họ quá đơn giản khi chỉ chủ yếu tận dụng những đường chuyền dài và bổng ở hai cánh cho cặp trung vệ có thể hình Heskey và Bent. Tuy nhiên trước một hàng thủ chơi chắc chắn và hiệu quả của Liverpool, ý đồ tấn công này dễ dàng bị bẻ gẫy.

Dường như kết quả 1-0 không làm cho Benitez yên tâm khi ông quyết định tăng cường hàng công khi tung Benayoun vào thay cho Kewell. Sự thay đổi này đã giúp cho The Kop có thêm những phương án tấn công nhờ sự năng nổ của tiền vệ người Israel. Nhưng bàn thắng là điều mà đội chủ nhà vẫn còn thiếu khi tiếp tục phung phí những cơ hội của mình.

Sự lo lắng của Benitez đã có cơ sở. Chỉ 5 phút sau quyết định tung Benayoun vào sân, Wigan bất ngờ có bàn gỡ hòa. Không khai thác đường những đường bóng bổng, đội khách tận dụng những pha bóng chết. Phút 80, từ một quả phạt trực tiếp từ cự ly chừng 35 mét, bóng được đưa thẳng vào khu cấm địa của Liverpool. Sau một pha tình huống lộn xộn, bóng nảy ra đúng vị trí của Bramble. Không bỏ lỡ cơ hội, trung vệ của Wigan đã tung ra cú sút rất nhanh và hiểm không cho Reina một cơ hội để cản phá.

Bàn gỡ của Wigan đã khiến cho Benitez bị nóng gáy, nỗi ám ảnh về trận hòa thứ hai liên tiếp đang dần trở thành sự thật. Một mặt thúc giục học trò dồn lên tấn công, mặt khác ông tung nốt hai tiền đạo Crouch và Kuyt vào sân hòng thay đổi kết quả trong 10 phút còn lại của trận đấu. Nhưng hai cú dứt điểm liên tiếp của Gerrard ở phút thứ 82 vẫn không thắng được Kirland đã báo hiệu một kết cục buồn tại sân Anfield. Hàng thủ của Wigan đã không mắc sai lầm thứ hai và biến những nỗ lực của Liverpool trở thành con số 0. Hòa trận thứ 2 liên tiếp, Liverpool bị Arsenal bỏ xa tới 12 điểm. Cơ hội vô địch đã hết với "lữ đoàn đỏ".

Đội hình thi đấu:
Liverpool:Reina, Finnan, Arbeloa, Carragher, Aurelio, Pennant (Kuyt 86), Alonso, Mascherano (Crouch 84), Kewell (Benayoun 74), Gerrard, Torres.
Wigan: Kirkland, Melchiot, Scharner, Bramble, Kilbane, Valencia, Landzaat, Brown, Taylor (Koumas 79), Heskey (Sibierski 84), Bent.

Bảng xếp hạng sau vòng 21: