Chiến thắng trước Cardiff sẽ đưa Liverpool lên ngôi đầu, ít nhất trong 2 ngày, cho đến khi trận đại chiến giữa Arsenal - Chelsea ở London diễn ra. Mục tiêu ban đầu của Liverpool ở mùa giải này “chỉ” là một vị trí trong tốp 4, cùng suất dự Champions League. Nhưng có lẽ từ thời điểm này, họ tràn ngập hy vọng cạnh tranh chức vô địch.
Liverpool vô địch, tại sao không?
Trong suốt đoạn đường đã qua của mùa giải, có ba vòng đấu Liverpool ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng. Đó là ở hai vòng 3 và 4, khi đoàn quân của HLV Brendan Rodgers đánh bại Man United và cầm hòa Swansea. Sau đó là vòng 7, với chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace.
| Liverpool đứng trước cơ hội leo lên ngôi đầu |
Ngôi đầu bảng hiện tại thuộc về Arsenal, với 35 điểm sau 16 trận. Nhưng Premier League năm nay là một vở kịch điên rồ, và mọi kịch bản đều có thể xảy ra. Nhà ĐKVĐ Man United đang chật vật với vị trí thứ 8 và kém Arsenal đến 10 điểm. Arsenal lúc này chỉ hơn Liverpool đúng 2 điểm. Họ vừa trải qua hai trận đấu liên tiếp không thắng: trận hòa 1-1 trước Everton và thảm bại 3-6 trước Man City. Khả năng đội chủ sân Emirates thêm một lần mất điểm nữa là không hề nhỏ, khi kình địch cùng thành phố Chelsea đang đợi họ ở vòng đấu này.
HLV Brendan Rodgers liên tục lặp đi lặp lại điệp khúc rằng Liverpool chỉ hướng đến mục tiêu lọt vào top 4 để trở lại Champions League sau 4 mùa giải vắng bóng. Nhưng không ít người cho rằng HLV Rodgers quá thận trọng, điển hình là cựu cầu thủ của Liverpool Michael Owen. Anh cho rằng Liverpool hoàn toàn đủ sức hướng đến danh hiệu Premier League đầu tiên trong lịch sử, thay vì chỉ nghĩ đến việc trở lại Châu Âu.
Đánh giá của Owen không phải là không có cơ sở. Liverpool lúc này sở hữu hàng công mạnh thứ nhì Premier League với 39 bàn, chỉ kém thành tích của Man City (47 bàn), và hơn hẳn Arsenal (33 bàn) lẫn Chelsea (32 bàn). Một trong những yếu tố để một đội bóng lên ngôi ở Premier League là sở hữu một chân sút biết cách tỏa sáng đều đặn.
Từ mùa 2009-10 đến nay, tất cả các nhà VĐ Premier League đều tìm thấy cho mình một chân sút ghi ít nhất 20 bàn. Mùa 2009-10, Chelsea của Ancelotti lên ngôi cùng thành tích 29 bàn của Drogba. Mùa 2010-11, thành tích ghi 20 bàn của cặp Berbatov - Tevez giúp Man United tìm lại vinh quang. Mùa 2011-12, phong độ xuất sắc của Aguero với 23 pha lập công đưa Man City lần đầu vô địch Premier League. Mùa giải năm ngoái, Man United soán ngôi từ kình địch cùng thành phố nhờ 26 bàn của tân binh van Persie.
Nếu chiếu theo những thống kê trên, Liverpool đang là một ứng viên nặng ký cho chức vô địch. Chân sút tốt nhất của họ, Luis Suarez, đã ghi được 17 bàn sau 10 trận thi đấu ở Premier League mùa này. Cột mốc 30 bàn không quá xa tiền đạo người Uruguay khi mùa bóng trôi qua chưa đầy nửa chặng đường. Nhưng Liverpool không chỉ mỗi Suarez biết lên tiếng. Daniel Sturridge cũng gây ấn tượng không kém với 9 bàn. Tiền đạo 24 tuổi này đã chơi cực hay từ đầu mùa giải khi Suarez phải ngồi ngoài vì án treo giò từ mùa trước.
Cần những thuốc thử thật sự
Tuy nhiên, giai đoạn Giáng Sinh và đầu năm mới sẽ là thời điểm mà tư cách ứng viên của Liverpool được kiểm chứng. Đội chủ sân Anfield sẽ lần lượt gặp Man City và Chelsea trong khoảng thời gian này. Nếu như Liverpool kết thúc năm 2013 với vị trí thứ 2 như hiện tại hoặc tốt hơn, thầy trò Rodgers hoàn toàn có thể suy nghĩ nghiêm túc về chức vô địch mùa này.
Để khích lệ tinh thần cho cuộc chiến cam go ấy, không gì tuyệt vời hơn chiến thắng trước Cardiff. Chiến thắng 1-0 trước West Brom mới là 3 điểm đầu tiên của Cardiff sau chuỗi 5 trận không biết mùi chiến thắng. Ngoài ra, tương lai của HLV Malky Mackay là một dấu hỏi khi ông chủ Vincent Tan đang muốn thay ông bằng một người khác. Trong bối cảnh như thế, thật khó tin Cardiff sẽ gây bất ngờ ở Anfield.
Đội hình dự kiến
Liverpool: Mignolet - Johnson, Skrtel, Sakho, Flanagan - Allen, Lucas, Henderson - Sterling, Suarez, Coutinho.
Cardiff: Marshall - Theophile-Catherine, Caulker, Turner, Taylor - Medel, Odemwingie, Mutch, Whittingham, Noone - Campbell.
Dự đoán: 2-0
Theo Thể Thao Văn Hoá