Raheem Sterling đang nổi lên như là một trong số những cầu thủ chơi ấn tượng nhất ở mùa giải này. Ngoài sự tiến bộ của bản thân, thì lối chơi của Liverpool góp phần không nhỏ vào phong độ nổi bật của anh.
Trận đầu tiên derby vùng Merseyside của Sterling không diễn ra trong màu áo đội một, là đội U18. Sau 19 phút, HLV Kenny Dalglish gặp giám đốc học viện đào tạo trẻ Frank McParland và nói: “Tôi nghĩ chúng ta đang tìm thấy một cầu thủ chất lượng ở đây rồi”.
Trước đó một tháng, Liverpool mua Sterling từ QPR với giá 450 ngàn bảng. Đó là lần đầu tiên đội chủ sân Anfield trả giá cao như vậy cho một cầu thủ trẻ. Ông McParland tiết lộ lý do: “Sterling có tốc độ đáng kinh ngạc, điều mà tôi không nhìn thấy kể từ thời của Michael Owen. Cậu ta còn luôn thể hiện thái độ tích cực mỗi khi thi đấu. Chắc chắn là mọi đội bóng lớn đều muốn cậu ta, thế nên chúng tôi phải hành động thật nhanh”.
| Dù không cao, nhưng Sterling lại sở hữu sức bền cực tốt |
Cùng với những báo cáo từ các tuyển trạch viên, những đoạn băng và lời gợi ý của McParland, HLV Rafael Benitez đã quyết định chốt thương vụ Sterling trước khi Man United hay Arsenal kịp nhảy vào.
QPR đồng ý bán cầu thủ này cho Liverpool với khoản phí có thể tăng lên 2 triệu bảng nếu Sterling khoác áo ĐT Anh. Chân trời mới đã mở ra với anh, một người vốn thần tượng John Barnes.
Dù chỉ cao có 1 mét 70, nhưng Sterling không hề là mẫu cầu thủ mong manh. Anh nói trong những ngày đầu ở Liverpool: “Tôi thường xuyên chơi bóng với những cầu thủ cao lớn hơn mình. Tôi từng bị đám đông chế giễu về chiều cao trong một trận đấu dành cho cầu thủ trẻ ở Đức. Nhưng tôi lại thích thách thức phải chơi với những cầu thủ lớn tuổi hơn, với thân hình to lớn hơn. Tôi có thể học được thêm những mưu mẹo, cách thức để vượt qua đối phương. Lúc đầu tôi tỏ ra hơi lo sợ, nhưng càng về sau khi quen dần thì tôi thấy mọi thứ cũng bình thường”.
Sức bền của Sterling quả là đáng kinh ngạc. Trong một bài kiểm tra, người đứng đầu bộ phận y tế Peter Brukner phát hiện ra cường độ vận động của cầu thủ này ở phút thứ 118 ngang bằng với phút thứ 3, một điều đáng kinh ngạc. Khi so sánh với cường độ vận động của Torres, mọi người nói rằng thành tích của hai người đối lập nhau rõ ràng như ngày và đêm vậy.
Tuy nhiên, dù sở hữu khả năng về tốc độ và sức bền, Sterling luôn gặp những vấn đề bên ngoài sân cỏ. Chưa bao giờ việc rời xa sân bóng Wembley cùng gia đình với người mẹ Nadine khi mới 15 tuổi là điều dễ dàng cả. Sterling từng phải rời Jamaica để đến Anh cùng gia đình khi mới 5 tuổi. Vài năm sau, anh bị đuổi học bởi những vấn đề về ứng xử. Trong 3 năm học ở trường Vernon House dành cho các học sinh cá biệt, một giáo viên từng nói với anh rằng: “Nếu mày cứ tiếp tục thế này, thì đến 17 tuổi hoặc là mày sẽ ở trong trại giam, hoặc sẽ là cầu thủ của ĐT Anh”. Và đến tháng 5 năm ngoái, suýt chút nữa Sterling đã phải ngồi tù do dính đến cáo buộc hiếp dâm bạn gái cũ.
Trong những ngày đầu ở Liverpool, Sterling nhớ nhà đến mức một quan chức của Liverpool là ông Phil Roscoe thường phải đưa anh quay lại sân Wembley đêm hôm trước khi trở lại luyện tập vào ngày hôm sau. Chính Sterling thừa nhận anh rất nhớ mẹ, khi mẹ anh là người dạy dỗ ân cần nhất.
Brendan Rodgers, HLV hiện tại của Liverpool, đang trở thành một người cha cho Sterling. Ông đang từng bước phát triển khả năng về chuyên môn cho Sterling. Hiện cầu thủ này ngày một vững vàng và ý thức chiến thuật hơn, dù là chơi ở giữa hay dạt biên.
Sterling biết ơn HLV Rodgers: “Ông ta đã giúp tôi rất nhiều. Không chỉ trên sân, mà là cuộc sống bên ngoài nữa. Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến ông ấy”.
Ngoài ra, Sterling tin rằng những đồng đội nhiều kinh nghiệm hơn như Luis Suarez hay Steven Gerrard cũng đóng góp không ít cho sự trưởng thành của mình. Anh nói: “Tôi học những kinh nghiệm của họ để trưởng thành. Trên sân, tôi không thể đòi hỏi những đồng đội nào tốt hơn Gerrard hay Suarez”. Đồng thời, Sterling cũng chỉ ra bí kíp để anh bền bỉ nằm ở một chương trình thể lực đặc biệt của Liverpool.
Bên ngoài sân bóng, Sterling hay dành thời gian chơi một số trò chơi như NBA 2K14 hay FIFA 2014. Trò chơi thứ hai đang phần nào đó giúp ích cho anh trong việc tràn trề cơ hội vô địch cùng Liverpool, và xa hơn là hy vọng cùng ĐT Anh tham dự World Cup 2014.
Theo Thể Thao Văn Hoá