“Bất kỳ ai ở vào vị trí của tôi cũng chỉ có thể làm được một công việc giống như thế, với những cầu thủ giống như thế”. Đó là phát biểu của Roy Hodgson ngay trước khi ông rời Liverpool, sau thất bại trước Newcastle ngày 12/12/2010. Tuy nhiên, sau khi Kenny Dalglish đưa đội bóng áo đỏ đến với chiến thắng thứ tư, cũng là trận thứ tư giữ sạch lưới liên tiếp ở Stamford Bridge cuối tuần trước, những gì Hodgson nói đã trở thành một trong những phát biểu lố bịch nhất của thế giới bóng đá. Liverpool đã như lột xác thành một đội bóng hoàn toàn khác và các CĐV áo đỏ sẽ hy vọng những cầu thủ của họ tiếp tục hành trình chiến thắng khi tiếp Wigan tối nay trên sân nhà Anfield.
Báo chí Anh đã nói rất nhiều về Dalglish như một chuyên gia chiến thuật, với sự tái sinh đầy bất ngờ của đội hình 3 trung vệ, hay một huyền thoại mang đến sức sống mới và bầu không khí hòa hợp cho đội bóng, nhưng ít ai thấy rằng ông còn là một chuyên gia trả lời phỏng vấn cũng như nhà tâm lý bóng đá tài năng. Quả thật, những ai từng nghi ngờ Dalglish đã trở nên lạc hậu với bóng đá hiện đại, khi dành thời gian trên các sân golf và những du thuyền, giờ đều phải im tiếng.
| Liverpool đang thi đấu như một đội bóng khác |
Nếu như dưới thời Hodgson, các cuộc họp báo diễn ra buồn tẻ và HLV này mỗi khi bị dồn vào thế bí lại lôi sự nghiệp dẫu rất dài, nhưng không mấy thành công của ông ra, hay thậm chí là chỉ trích các cầu thủ để bảo vệ mình thì Dalglish không bao giờ nói điều gì tiêu cực về các cầu thủ của ông. Thậm chí ngay cả sau thất bại trước Blackpool trong những ngày đầu nhận nhiệm vụ, Dalglish vẫn cố gắng tỏ ra tích cực và không phát biểu với báo chí chỉ để bảo vệ bản thân, từ chối bình luận các tin đồn và chỉ tập trung hết sức vào công việc trước mắt. Nhưng Dalglish cũng không bao giờ tỏ ra thô lỗ với các nhà báo, sai lầm mà Hodgson, thua trận quá nhiều và bị vặn vẹo đủ kiểu, thường xuyên mắc phải.
Và Liverpool không chỉ có một HLV khác trong phòng họp báo, họ còn có một đội bóng hoàn toàn khác trên sân cỏ. Ví dụ hoàn hảo nhất có lẽ là sự chuyển mình của Raul Meireles trong tháng qua. Những ai theo dõi World Cup 2010 hẳn đều thừa nhận rằng Meireles là cầu thủ hay nhất của tuyển BĐN ở giải đấu đó, với vị trí tiền vệ kiến tạo giúp anh ghi được một trong những bàn thắng đẹp nhất giải vào lưới CHDCND Triều Tiên. Thế nhưng tại Liverpool, cựu HLV của Fulham lại bố trí anh ở bên cánh phải hoặc trong vai trò tiền vệ phòng ngự, nơi Meireles hoàn toàn lạc lõng. Dalglish hẳn cũng đã xem World Cup và ông biết rõ tiền vệ người BĐN sẽ nguy hiểm nhất đằng sau các tiền đạo. Hệ quả: Meireles ghi 4 bàn trong 5 trận gần nhất để đền đáp lòng tin của tân HLV, và cũng để Liverpool hồi sinh mạnh mẽ.
Ở hàng thủ, công đầu có lẽ thuộc về tân trợ lý Steve Clarke. Giống như ở Chelsea thời Jose Mourinho, HLV đồng hương Scotland của Dalglish đã giúp Liverpool xây dựng một hàng phòng ngự vững vàng hơn hẳn so với trước kia. Martin Skrtel cho thấy nhiều tiến bộ. Daniel Agger tìm lại phong độ đỉnh cao còn đội phó Jamie Carragher tiếp tục cống hiến những trận cầu đầy nhiệt huyết. Trước kia, Agger bị Hodgson đối xử lạnh nhạt và thậm chí có tin đồn anh sẽ bị bán đi, nhưng dưới tay Dalglish, hậu vệ người Đan Mạch đã khẳng định anh là một phần không thể thiếu của Liverpool.
Hiện giờ, đội bóng áo đỏ đang kém vị trí thứ tư được dự Champions League của Chelsea 6 điểm và chơi nhiều hơn một trận, nhưng mùa giải hãy còn dài và nếu tiếp tục đà chiến thắng, như trong trận gặp Wigan tối nay, thì cơ hội của Liverpool vẫn chưa phải là hết. Chẳng phải vào đầu tháng 1, họ chỉ hơn khu vực nguy hiểm có 4 điểm đó sao. Nếu bắt kịp và vượt qua Chelsea, sẽ còn một phần thưởng thêm quan trọng khác cho các CĐV áo đỏ: chứng minh cho tiền đạo từng là con cưng của họ, Fernando Torres, thấy rằng anh đã sai lầm.
Lực lượng
Liverpool: Shelvey, Carroll chấn thương.
Wigan: Đầy đủ lực lượng.
Đội hình dự kiến
Liverpool: Reina - Carrahger, Skrtel, Agger - Kelly, Lucas, Gerrard, Kuyt, Johnson - Meireles - Suarez.
Wigan: Al Habsi - Boyce, G Caldwell, Gohouri, Figueroa - Moses, Watson, Diame, N’Zogbia - McCarthy - Rodallega
(Theo Thể Thao Văn Hoá)