(Bongda24h) - Một chiến thắng như dự kiến đã đến với đội chủ sân Etihad. Không mấy khó khăn, đoàn quân của HLV Roberto Mancini đã lấy được tấm vé vào vòng 4 FA Cup từ tay đối thủ đang chơi tại Championship, Watford.
Dù chỉ là một trận đấu thuộc khuôn khổ FA Cup, không phải mục tiêu chính của Man City năm nay (đoàn quân dưới trướng Mancini dồn lực vào Premier League nhiều hơn), và chỉ phải gặp một đối thủ dưới cơ là Watford, nhưng HLV người Italia của đội chủ nhà vẫn tung ra sân một đội hình rất mạnh. Silva, Tevez và Dzeko là những cái tên lĩnh xướng hàng công của đội chủ sân Etihad, và quyết định sử dụng tiền vệ sáng tạo người Tây Ban Nha có vẻ hơi liều lĩnh bởi lẽ ai cũng biết thể lực của Silva yếu như thế nào. Mỗi khi có cơ hội, Mancini có lẽ nên cho Silva nghỉ để dưỡng sức, nhất là khi trước mắt đang là Emirates đầy cạm bẫy của Arsenal. Còn Tevez và Dzeko, dù có muốn hay không thì Mancini cũng phải tung họ vào sân từ đầu bởi lẽ Aguero đang gặp chấn thương, còn Balotelli thì hục hặc với ông thầy người Ý và có khi sắp dọn đồ khỏi Etihad đến nơi. Thủ môn Pantilimon, người thiếu cả kinh nghiệm thi đấu và khả năng chuyên môn được ra sân trong một lần hiếm hoi được thay thế Joe Hart. Ở hàng thủ, Lescott thế chân Nastasic. Nói thế này nghe có vẻ hơi gờn gợn, nhưng rõ ràng từ hồi hậu vệ 18 tuổi đặt chân đến Etihad, "ông già" Lescott không còn được trọng dụng và trong bối cảnh Mancini buộc phải xoay tua bởi lịch thi đấu dày đặc, đây sẽ là dịp hiếm hoi để số 6 lấy lại hình ảnh của năm ngoái, một vị trí bất khả xâm phạm. Cả Maicon, Richards và Kolarov đều chấn thương, dẫn đến việc sự lựa chọn của chiến lược gia người Ý bị thu hẹp rất nhiều. Zabaleta và Clichy tiếp tục phải trấn giữ hai cánh phải trái, bởi đơn giản là Mancini không còn sự lựa chọn. Với vị trí tiền vệ trung tâm cũng vậy khi Yaya Toure đã về dự CAN 2013, Barry - Javi Garcia là cặp máy quét duy nhất mà Mancini có thể trọng dụng. Cặp tiền vệ này mạnh ở khả năng tranh chấp và thể lực, tuy nhiên sức sáng tạo thì chẳng thể so sánh với tiền vệ người Bờ Biển Ngà. Milner đá cánh phải cũng là một trong những cái tên chơi thiên về sức, vì thế có lẽ đó là lí do mà Mancini buộc phải cho Silva đá ngay từ đầu (và có thể rút anh ra ở hiệp 2 khi đã có lợi thế về tỉ số), bởi nếu tiền vệ người Tây Ban Nha không đá, chắc chắn lối chơi của Man City sẽ nghèo nàn và thiêu sức sáng tạo, dẫn tới không có đột biến và không thể có một thắng lợi dễ dàng.
Về phong độ Man City đang vượt trội. Trong khi Watford chuẩn bị hụt hơi trong cuộc đua thăng hạng ở Championship thì Man City chơi khá tốt ở Premier League. Ngoài "cú phốt" không đáng có trước Sunderland 2 vòng trước thì 5 trận gần đây, Man City đều có 3 điểm trước các đối thủ tương đối khó chơi. Watford chỉ thắng 2 trận trong 5 trận gần nhất và mới đây họ để Crystal Palace đả bại ngay trên sân nhà với tỉ số 3-4. Nhưng không vì thế mà ĐKVĐ Premier League có thể chủ quan, bởi lẽ các đội bóng nhỏ luôn khát thắng hơn trong những trận đấu này.
Người ta vẫn thấy Mario Balotelli ngồi trên ghế dự bị. Quả thực Mancini cưng chiều tiền đạo đồng hương hết mực, "nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa". Dù đã xô xát với nhau ở mức độ khá nghiêm trọng, thế nhưng Mancini vẫn tạo điều kiện cho Balotelli có cơ hội ra sân trong 90 phút sắp tới. Ngay từ những giây phút đầu tiên của trận đấu, Man City đã dồn lên áp đảo đối phương như một cách để đánh phủ đầu hòng có bàn thắng sớm. Phút thứ 2, cơ hội đầu tiên đến với đội chủ nhà khi Carlos Tevez xử lý khéo léo ở cánh phải rồi chuyền vào cho Edin Dzeko, tiếc là tiền đạo người Bosnia không thể dứt điểm trúng đích. Người ta có thể thấy ngạc nhiên vì Zola cho Watford chơi 4-3-3 kéo dãn với mũi nhọn Vydra khá nguy hiểm, người đã ghi 4 bàn trong 2 trận gần đây cho Watford. Không hề tỏ ra e ngại để rồi chơi phòng ngự 4-5-1 hay 4-1-4-1, Zola vẫn thông minh để đội khách đá phản công chứ không ồ ạt đôi công cùng Man City: đá đôi công với đội chủ nhà đồng nghĩa với việc Watford tự cầm dao giết mình. Thực tế, trong những phút đầu đội khách đá tương đối tốt, nhưng với trình độ và năng lực vượt trội, Man City vẫn chiếm thế chủ động trên sân bằng việc cầm nhiều bóng hơn hẳn và họ đã bắt đầu uy hiếp khung thành Watford nhiều hơn. Phút thứ 9, đến lượt Lescott thử tài thủ môn Bond bằng một cú đánh đầu, rất may cho đội khách rằng kết cục của pha dứt điểm đó chỉ là một quả phạt góc. Man City đương nhiên được đánh giá cao hơn nhiều và với tình hình thực tế như thế này, chẳng khó khăn gì để họ có được bàn thắng. Vấn đề chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Phút 11, khung thành Watford tạm thời lắng xuống vài phút khi cú tạt của Milner đi hơi sâu, đội khách được hưởng một cú phát bóng lên. Zola ở ngoài đường pitch thở phào vì sóng gió đã trôi qua, dù chỉ là tạm thời.
Mà không chỉ có Zola mới phải toát mồ hôi, đến Mancini cũng cần dè chừng bởi Watford dù gì cũng đang đứng thứ 6 ở Championship, có thể sẽ trở thành đối thủ của Man City trong mùa Premier League tới, nên họ cũng có những sự nguy hiểm nhất định. Phút 13, Vydra, chân sút nguy hiểm nhất của đội khách đe dọa khung thành Pantilimon bằng nỗ lực đi bóng và dứt điểm cực dũng mãnh, tuy nhiên anh đã bị Lescott truy cản. Hàng hậu vệ có vẻ như là hàng ngũ chơi khá nhất của Man City tính đến phút 15. Cơ hội rõ ràng đầu tiên của đội chủ nhà đến từ Pablo Zabaleta: anh áp sát khung thành của Watford và định đánh lừa Bond để ghi bàn mở tỉ số, cũng đã có những tiếng hò reo ở trên khán đài nhưng đáng tiếc lại chẳng có gì xảy ra.
Sau một khởi đầu xán lạn, Watford dần chơi chậm lại và yếu thế hẳn đi. Phút 18, họ mới có được cú sút tiếp theo về phía khung thành của Pantilimon, tuy nhiên không hề khó khăn gì cho thủ môn số 2 của Man City. Chỉ 2 phút sau, Dzeko bị từ chối một bàn thắng: tiền đạo người Bosnia đá nối sau pha dứt điểm dũng mãnh của Kompany, bóng tung mành lưới của Watford nhưng trọng tài cho rằng Dzeko đã rơi vào thế việt vị. Những màn ăn mừng bị dập tắt trong sự tiếc nuối của các cầu thủ và cổ động viên Man City. Tuy nhiên thực sự thì cái gì đến rồi cũng sẽ phải đến. Với thế chủ động hoàn toàn trên sân, áp đảo 100% mà Man City không có được bàn thắng trong hiệp 1 thì thực sự là điều... không tưởng. Phút 25, Tevez cụ thể hóa ưu thể của đội nhà thành một bàn thắng từ pha đá phạt trực tiếp căng đi xuyên qua hàng rào của đội khách. Đây là một bàn thắng đến từ tình huống cố định, nhưng nó lại nói lên sự chủ động hoàn toàn của Man City suốt từ đầu trận tới giờ. Họ xứng đáng với bàn thắng đến từ tiền đạo người Argentina.
Ngay lập tức, Watford có câu trả lời khi Forestieri phá bẫy việt vị khôn ngoan ở phút 26, đối mặt với Pantilimon. Tuy nhiên lợi thế chiều cao đã giúp cho thủ môn số 2 của Man City hóa giải mọi khó khăn. Nếu muốn giữ chắc được hàng thủ không để thua thêm bàn nữa, Watford cần phải làm cách nào đó để cho đội chủ nhà không tìm được quá nhiều khoảng trống như lúc này. Phút 30, Dzeko thoải mái đi bóng dọc biên, chuyền ra cho Zabaleta nhưng bóng lại đi hết đường biên dọc. Những cơ hội cứ đến với Man City rất đều đặn và dồn dập. Thủ môn Bond và đồng đội chỉ biết oằn mình ra chống đỡ mà không hề có phương án phản công nào cả, bởi lẽ những đường tấn công của Man CIty rất sắc, và khi Watford muốn lên bóng, họ không thể triển khai được thế công khi mà bị cướp bóng quá nhanh hoặc từng cá nhân một bị đeo sát rất gắt gao.
Tới phút 40, có thể nói Man City ép sân hoàn toàn, nhưng lại chẳng có mấy cú sút trúng đích. Điều này cho thấy họ không có nhiều rắc rối với lối chơi của mình: vẫn rất thanh thoát, nhanh và nguy hiểm, thế nhưng vấn đề lại nằm ở khâu cuối cùng. Có vẻ rằng Dzeko chưa có duyên, Tevez thì ngoài tình huống đá phạt ra thì chưa được cú sút nào "nên hồn". Đây chính là lí do để Mancini vẫn đang săn một tiền đạo đẳng cấp cỡ Radamel Falcao để bổ sung sự sắc sảo cho hàng tấn công có phần hơi cùn trong việc kết liễu của mình.
Bàn thắng thứ hai đến cũng chẳng có gì là bất ngờ, và nó đến từ một tiền vệ trung tâm, trong bối cảnh mà hàng tiền đạo bế tắc. Gareth Barry khôn khéo đón đường chuyền tinh tế đến từ James Milner ở bên cánh, dũng mãnh đánh đầu vào góc chết khung thành Watford. Bàn thắng này nhân đôi cách biệt cho các cầu thủ Man xanh, cũng là pha nổ súng đảm bảo cho họ một chiếc vé vào vòng trong. Dù trận đấu mới trôi qua được 45 phút đầu tiên, nhưng có thể kết luận rằng trận đấu dường như đã được an bài, hiệp 2 chỉ còn mang tính thủ tục.
Hiệp 2 mở đầu với một cơ hội, đương nhiên thời cơ đó là của Man City. Tevez có bóng bên cánh trái ở phút 48, căng ngang khó chịu vào khu cấm địa của The Hornet, nhưng đáng tiếc là không có bất kì cầu thủ áo xanh nào kịp băng vào để cụ thể hóa pha tạt bóng của số 32. Watford thấy thời gian không còn nhiều, họ cũng bắt đầu hối hả tấn công hơn: phút 49, Chalobah tung cú sút ở khoảng cách 16 mét nhưng pha dứt điểm này quá hiền. Thực ra ngoài sút xa thì Watford chẳng còn phương án tấn công nào khác vì hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà không cho họ một cơ hội nào. Tuy nhiên những cơ hội của đội khách đến cũng vô cùng lẻ tẻ, mặc dù Man City đã đá chậm hơn so với hiệp 1, chủ động giữ nhịp độ trận đấu ở mức trung bình và lấy tránh chấn thương làm trọng. Dù đã chơi chậm nhưng không phải là họ không làm chủ và kiểm soát được thế trận. Vẫn tiếp tục là những thời cơ rất rõ ràng, tuy bàn thắng chưa tới nhưng có lẽ giờ này đội quân của Mancini cũng không khát khao ghi bàn như trong hiệp 1 nữa bởi đã có lợi thế dẫn trước 2 bàn. Phút 61, một đường phát động tấn công của Silva đặt Milner vào tư thế trống trải ở bên cánh phải. Tiền vệ người Tây Ban Nha chuyền vào đầy khôn khéo cho Tevez đợi sẵn ở phía trong, và pha dứt điểm của tiền đạo người Argentina chỉ cách khung thành của Bond chưa tới 1 mét. Cơ hội bị bỏ lỡ rất đáng tiếc cho Tevez để nâng tỉ số lên thành 3-0 và tạo lập cú đúp cho riêng mình.
Phút 64, Man City tiếp tục có cơ hội nữa từ một quả phạt góc và người dứt điểm bằng đầu vẫn là Lescott. Tính tới thời điểm đó, đội chủ sân Etihad đã được hưởng tới 12 quả phạt góc từ đầu trận, một con số nói lên sự áp đảo của Man xanh so với đội khách (phút 68 Watford mới có quả phạt góc đầu tiên). Hiệp 2 chầm chậm trôi qua và Watford cũng đã có những thời cơ của riêng mình, chỉ cần một bàn thắng đến từ tập thể dưới trướng Gianfranco Zola thôi là mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Tuy nhiên cũng thật khó để hi vọng Watford làm nên một điều gì đó như kiểu giật vé vào vòng 4 ngay trên tay của Man City khi trận đấu chỉ còn 20 phút nữa là kết thúc. Kể cả khi ở phút 71, Vydra uy hiếp khung thành Pantilimon ở khoảng cách rất gần, bóng cũng bay vọt xà ngang đầy vô hại. Tới lúc này của hiệp 2, có lẽ tình huống đáng chú ý nhất là việc Mancini thay Dzeko bởi ngựa chứng Balotelli, người đang được cho là sắp rời Etihad, ở phút 69.
Vừa vào sân, liên tục ở các phút 73 và 75, Balotelli đã thể hiện được tố chất của mình. Ngay khi vừa nhập cuộc anh đã có một pha xử lý dũng mãnh để đe dọa khung thành đối phương, rồi sau đó phối hợp cực tốt với Tevez, tạo điều kiện cho tiền đạo mang áo số 32 dứt điểm cực nguy hiểm. Phải thừa nhận rằng thủ môn của Watford đang chơi quá tốt, nếu không có anh chắc chắn tỉ số không dừng lại ở 2-0. Phút 77, Watford có câu trả lời khi Deeney có dịp đối mặt với Pantilimon tương tự như tình huống của Tevez, nhưng anh lại lãng phí thời cơ. Nếu được chọn cầu thủ chơi tồi nhất của Watford trong trận này thì rõ ràng đó phải là Deeney, người đã vứt đi không biết bao nhiêu cơ hội của đội khách trong hiệp 2 này.
Phút 82, đáng ra tỉ số đã phải là 3-0 cho Man xanh khi Milner lặp lại tình huống tương tự của Tevez ở đầu hiệp: căng ngang quá tốt vào phía trong khi Bond đã băng ra. Nhiệm vụ của Zabaleta rất đơn giản: chỉ cần băng vào và đệm bóng vào khung thành trống nhưng anh lại lỡ mất một nhịp đầy đáng tiếc. Phút 86, đến lượt Tevez có pha dứt điểm nguy hiểm, bóng loại được Bond nhưng lại bị phá trên vạch vôi bởi Doyley. Khá oan uổng cho Tevez, nhưng số 32 cũng chẳng lấy gì làm tiếc nuối lắm bởi lẽ chiến thắng đã nằm gọn trong túi của Man xanh. Đồng hồ đã chỉ tới phút 90, cách biệt vẫn là 2 bàn "mênh mông".
Phút 88, Marcos Lopes, tiền vệ trẻ năm nay mới 17 tuổi ra mắt cho Man xanh, và bất ngờ hơn nữa là chỉ 1 phút sau anh ghi bàn. Sau đường kiến tạo cực tốt của ngựa chứng Balotelli, Lopes đệm bóng dễ dàng vào lưới Watford, đảm bảo cho chiến thắng của Man City ở vòng 3 FA Cup này. Một sự khởi đầu không thể hoàn hảo hơn cho sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Marcos Lopes! Ghi bàn ngay trong lần chạm bóng duy nhất trong trận đấu, có thể tiền vệ 17 tuổi này sẽ đi vào lịch sử của đội bóng. Trận đấu khép lại với tỉ số cuối cùng là 3-0 nghiêng về Man City, một trận thắng không hề khó để dự đoán trước khi bắt đầu. Với kết quả này, Man City hoàn toàn hưng phấn tạo đà cho chuyến làm khách trên sân Emirates của Arsenal trong khuôn khổ Premier League sắp tới.
Đội hình thi đấu:
Man City: Pantilimon - Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy - Milner, Garcia (Sinclair 73), Barry, Silva (Lopes 88), Tevez - Dzeko (Balotelli 69).
Watford: Bond - Doyley, Nosworthy, Ekstrand, Cassetti - Forestieri (Mujangi-Bia 62), Eustace (Battocchio 85), Chalobah - Pudil (Neuton 45), Vydra, Deeney.
Dù chỉ là một trận đấu thuộc khuôn khổ FA Cup, không phải mục tiêu chính của Man City năm nay (đoàn quân dưới trướng Mancini dồn lực vào Premier League nhiều hơn), và chỉ phải gặp một đối thủ dưới cơ là Watford, nhưng HLV người Italia của đội chủ nhà vẫn tung ra sân một đội hình rất mạnh. Silva, Tevez và Dzeko là những cái tên lĩnh xướng hàng công của đội chủ sân Etihad, và quyết định sử dụng tiền vệ sáng tạo người Tây Ban Nha có vẻ hơi liều lĩnh bởi lẽ ai cũng biết thể lực của Silva yếu như thế nào. Mỗi khi có cơ hội, Mancini có lẽ nên cho Silva nghỉ để dưỡng sức, nhất là khi trước mắt đang là Emirates đầy cạm bẫy của Arsenal. Còn Tevez và Dzeko, dù có muốn hay không thì Mancini cũng phải tung họ vào sân từ đầu bởi lẽ Aguero đang gặp chấn thương, còn Balotelli thì hục hặc với ông thầy người Ý và có khi sắp dọn đồ khỏi Etihad đến nơi. Thủ môn Pantilimon, người thiếu cả kinh nghiệm thi đấu và khả năng chuyên môn được ra sân trong một lần hiếm hoi được thay thế Joe Hart. Ở hàng thủ, Lescott thế chân Nastasic. Nói thế này nghe có vẻ hơi gờn gợn, nhưng rõ ràng từ hồi hậu vệ 18 tuổi đặt chân đến Etihad, "ông già" Lescott không còn được trọng dụng và trong bối cảnh Mancini buộc phải xoay tua bởi lịch thi đấu dày đặc, đây sẽ là dịp hiếm hoi để số 6 lấy lại hình ảnh của năm ngoái, một vị trí bất khả xâm phạm. Cả Maicon, Richards và Kolarov đều chấn thương, dẫn đến việc sự lựa chọn của chiến lược gia người Ý bị thu hẹp rất nhiều. Zabaleta và Clichy tiếp tục phải trấn giữ hai cánh phải trái, bởi đơn giản là Mancini không còn sự lựa chọn. Với vị trí tiền vệ trung tâm cũng vậy khi Yaya Toure đã về dự CAN 2013, Barry - Javi Garcia là cặp máy quét duy nhất mà Mancini có thể trọng dụng. Cặp tiền vệ này mạnh ở khả năng tranh chấp và thể lực, tuy nhiên sức sáng tạo thì chẳng thể so sánh với tiền vệ người Bờ Biển Ngà. Milner đá cánh phải cũng là một trong những cái tên chơi thiên về sức, vì thế có lẽ đó là lí do mà Mancini buộc phải cho Silva đá ngay từ đầu (và có thể rút anh ra ở hiệp 2 khi đã có lợi thế về tỉ số), bởi nếu tiền vệ người Tây Ban Nha không đá, chắc chắn lối chơi của Man City sẽ nghèo nàn và thiêu sức sáng tạo, dẫn tới không có đột biến và không thể có một thắng lợi dễ dàng.
Về phong độ Man City đang vượt trội. Trong khi Watford chuẩn bị hụt hơi trong cuộc đua thăng hạng ở Championship thì Man City chơi khá tốt ở Premier League. Ngoài "cú phốt" không đáng có trước Sunderland 2 vòng trước thì 5 trận gần đây, Man City đều có 3 điểm trước các đối thủ tương đối khó chơi. Watford chỉ thắng 2 trận trong 5 trận gần nhất và mới đây họ để Crystal Palace đả bại ngay trên sân nhà với tỉ số 3-4. Nhưng không vì thế mà ĐKVĐ Premier League có thể chủ quan, bởi lẽ các đội bóng nhỏ luôn khát thắng hơn trong những trận đấu này.
Người ta vẫn thấy Mario Balotelli ngồi trên ghế dự bị. Quả thực Mancini cưng chiều tiền đạo đồng hương hết mực, "nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa". Dù đã xô xát với nhau ở mức độ khá nghiêm trọng, thế nhưng Mancini vẫn tạo điều kiện cho Balotelli có cơ hội ra sân trong 90 phút sắp tới. Ngay từ những giây phút đầu tiên của trận đấu, Man City đã dồn lên áp đảo đối phương như một cách để đánh phủ đầu hòng có bàn thắng sớm. Phút thứ 2, cơ hội đầu tiên đến với đội chủ nhà khi Carlos Tevez xử lý khéo léo ở cánh phải rồi chuyền vào cho Edin Dzeko, tiếc là tiền đạo người Bosnia không thể dứt điểm trúng đích. Người ta có thể thấy ngạc nhiên vì Zola cho Watford chơi 4-3-3 kéo dãn với mũi nhọn Vydra khá nguy hiểm, người đã ghi 4 bàn trong 2 trận gần đây cho Watford. Không hề tỏ ra e ngại để rồi chơi phòng ngự 4-5-1 hay 4-1-4-1, Zola vẫn thông minh để đội khách đá phản công chứ không ồ ạt đôi công cùng Man City: đá đôi công với đội chủ nhà đồng nghĩa với việc Watford tự cầm dao giết mình. Thực tế, trong những phút đầu đội khách đá tương đối tốt, nhưng với trình độ và năng lực vượt trội, Man City vẫn chiếm thế chủ động trên sân bằng việc cầm nhiều bóng hơn hẳn và họ đã bắt đầu uy hiếp khung thành Watford nhiều hơn. Phút thứ 9, đến lượt Lescott thử tài thủ môn Bond bằng một cú đánh đầu, rất may cho đội khách rằng kết cục của pha dứt điểm đó chỉ là một quả phạt góc. Man City đương nhiên được đánh giá cao hơn nhiều và với tình hình thực tế như thế này, chẳng khó khăn gì để họ có được bàn thắng. Vấn đề chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Phút 11, khung thành Watford tạm thời lắng xuống vài phút khi cú tạt của Milner đi hơi sâu, đội khách được hưởng một cú phát bóng lên. Zola ở ngoài đường pitch thở phào vì sóng gió đã trôi qua, dù chỉ là tạm thời.
Mà không chỉ có Zola mới phải toát mồ hôi, đến Mancini cũng cần dè chừng bởi Watford dù gì cũng đang đứng thứ 6 ở Championship, có thể sẽ trở thành đối thủ của Man City trong mùa Premier League tới, nên họ cũng có những sự nguy hiểm nhất định. Phút 13, Vydra, chân sút nguy hiểm nhất của đội khách đe dọa khung thành Pantilimon bằng nỗ lực đi bóng và dứt điểm cực dũng mãnh, tuy nhiên anh đã bị Lescott truy cản. Hàng hậu vệ có vẻ như là hàng ngũ chơi khá nhất của Man City tính đến phút 15. Cơ hội rõ ràng đầu tiên của đội chủ nhà đến từ Pablo Zabaleta: anh áp sát khung thành của Watford và định đánh lừa Bond để ghi bàn mở tỉ số, cũng đã có những tiếng hò reo ở trên khán đài nhưng đáng tiếc lại chẳng có gì xảy ra.
Sau một khởi đầu xán lạn, Watford dần chơi chậm lại và yếu thế hẳn đi. Phút 18, họ mới có được cú sút tiếp theo về phía khung thành của Pantilimon, tuy nhiên không hề khó khăn gì cho thủ môn số 2 của Man City. Chỉ 2 phút sau, Dzeko bị từ chối một bàn thắng: tiền đạo người Bosnia đá nối sau pha dứt điểm dũng mãnh của Kompany, bóng tung mành lưới của Watford nhưng trọng tài cho rằng Dzeko đã rơi vào thế việt vị. Những màn ăn mừng bị dập tắt trong sự tiếc nuối của các cầu thủ và cổ động viên Man City. Tuy nhiên thực sự thì cái gì đến rồi cũng sẽ phải đến. Với thế chủ động hoàn toàn trên sân, áp đảo 100% mà Man City không có được bàn thắng trong hiệp 1 thì thực sự là điều... không tưởng. Phút 25, Tevez cụ thể hóa ưu thể của đội nhà thành một bàn thắng từ pha đá phạt trực tiếp căng đi xuyên qua hàng rào của đội khách. Đây là một bàn thắng đến từ tình huống cố định, nhưng nó lại nói lên sự chủ động hoàn toàn của Man City suốt từ đầu trận tới giờ. Họ xứng đáng với bàn thắng đến từ tiền đạo người Argentina.
Ngay lập tức, Watford có câu trả lời khi Forestieri phá bẫy việt vị khôn ngoan ở phút 26, đối mặt với Pantilimon. Tuy nhiên lợi thế chiều cao đã giúp cho thủ môn số 2 của Man City hóa giải mọi khó khăn. Nếu muốn giữ chắc được hàng thủ không để thua thêm bàn nữa, Watford cần phải làm cách nào đó để cho đội chủ nhà không tìm được quá nhiều khoảng trống như lúc này. Phút 30, Dzeko thoải mái đi bóng dọc biên, chuyền ra cho Zabaleta nhưng bóng lại đi hết đường biên dọc. Những cơ hội cứ đến với Man City rất đều đặn và dồn dập. Thủ môn Bond và đồng đội chỉ biết oằn mình ra chống đỡ mà không hề có phương án phản công nào cả, bởi lẽ những đường tấn công của Man CIty rất sắc, và khi Watford muốn lên bóng, họ không thể triển khai được thế công khi mà bị cướp bóng quá nhanh hoặc từng cá nhân một bị đeo sát rất gắt gao.
Tới phút 40, có thể nói Man City ép sân hoàn toàn, nhưng lại chẳng có mấy cú sút trúng đích. Điều này cho thấy họ không có nhiều rắc rối với lối chơi của mình: vẫn rất thanh thoát, nhanh và nguy hiểm, thế nhưng vấn đề lại nằm ở khâu cuối cùng. Có vẻ rằng Dzeko chưa có duyên, Tevez thì ngoài tình huống đá phạt ra thì chưa được cú sút nào "nên hồn". Đây chính là lí do để Mancini vẫn đang săn một tiền đạo đẳng cấp cỡ Radamel Falcao để bổ sung sự sắc sảo cho hàng tấn công có phần hơi cùn trong việc kết liễu của mình.
Bàn thắng thứ hai đến cũng chẳng có gì là bất ngờ, và nó đến từ một tiền vệ trung tâm, trong bối cảnh mà hàng tiền đạo bế tắc. Gareth Barry khôn khéo đón đường chuyền tinh tế đến từ James Milner ở bên cánh, dũng mãnh đánh đầu vào góc chết khung thành Watford. Bàn thắng này nhân đôi cách biệt cho các cầu thủ Man xanh, cũng là pha nổ súng đảm bảo cho họ một chiếc vé vào vòng trong. Dù trận đấu mới trôi qua được 45 phút đầu tiên, nhưng có thể kết luận rằng trận đấu dường như đã được an bài, hiệp 2 chỉ còn mang tính thủ tục.
Hiệp 2 mở đầu với một cơ hội, đương nhiên thời cơ đó là của Man City. Tevez có bóng bên cánh trái ở phút 48, căng ngang khó chịu vào khu cấm địa của The Hornet, nhưng đáng tiếc là không có bất kì cầu thủ áo xanh nào kịp băng vào để cụ thể hóa pha tạt bóng của số 32. Watford thấy thời gian không còn nhiều, họ cũng bắt đầu hối hả tấn công hơn: phút 49, Chalobah tung cú sút ở khoảng cách 16 mét nhưng pha dứt điểm này quá hiền. Thực ra ngoài sút xa thì Watford chẳng còn phương án tấn công nào khác vì hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà không cho họ một cơ hội nào. Tuy nhiên những cơ hội của đội khách đến cũng vô cùng lẻ tẻ, mặc dù Man City đã đá chậm hơn so với hiệp 1, chủ động giữ nhịp độ trận đấu ở mức trung bình và lấy tránh chấn thương làm trọng. Dù đã chơi chậm nhưng không phải là họ không làm chủ và kiểm soát được thế trận. Vẫn tiếp tục là những thời cơ rất rõ ràng, tuy bàn thắng chưa tới nhưng có lẽ giờ này đội quân của Mancini cũng không khát khao ghi bàn như trong hiệp 1 nữa bởi đã có lợi thế dẫn trước 2 bàn. Phút 61, một đường phát động tấn công của Silva đặt Milner vào tư thế trống trải ở bên cánh phải. Tiền vệ người Tây Ban Nha chuyền vào đầy khôn khéo cho Tevez đợi sẵn ở phía trong, và pha dứt điểm của tiền đạo người Argentina chỉ cách khung thành của Bond chưa tới 1 mét. Cơ hội bị bỏ lỡ rất đáng tiếc cho Tevez để nâng tỉ số lên thành 3-0 và tạo lập cú đúp cho riêng mình.
Phút 64, Man City tiếp tục có cơ hội nữa từ một quả phạt góc và người dứt điểm bằng đầu vẫn là Lescott. Tính tới thời điểm đó, đội chủ sân Etihad đã được hưởng tới 12 quả phạt góc từ đầu trận, một con số nói lên sự áp đảo của Man xanh so với đội khách (phút 68 Watford mới có quả phạt góc đầu tiên). Hiệp 2 chầm chậm trôi qua và Watford cũng đã có những thời cơ của riêng mình, chỉ cần một bàn thắng đến từ tập thể dưới trướng Gianfranco Zola thôi là mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Tuy nhiên cũng thật khó để hi vọng Watford làm nên một điều gì đó như kiểu giật vé vào vòng 4 ngay trên tay của Man City khi trận đấu chỉ còn 20 phút nữa là kết thúc. Kể cả khi ở phút 71, Vydra uy hiếp khung thành Pantilimon ở khoảng cách rất gần, bóng cũng bay vọt xà ngang đầy vô hại. Tới lúc này của hiệp 2, có lẽ tình huống đáng chú ý nhất là việc Mancini thay Dzeko bởi ngựa chứng Balotelli, người đang được cho là sắp rời Etihad, ở phút 69.
Vừa vào sân, liên tục ở các phút 73 và 75, Balotelli đã thể hiện được tố chất của mình. Ngay khi vừa nhập cuộc anh đã có một pha xử lý dũng mãnh để đe dọa khung thành đối phương, rồi sau đó phối hợp cực tốt với Tevez, tạo điều kiện cho tiền đạo mang áo số 32 dứt điểm cực nguy hiểm. Phải thừa nhận rằng thủ môn của Watford đang chơi quá tốt, nếu không có anh chắc chắn tỉ số không dừng lại ở 2-0. Phút 77, Watford có câu trả lời khi Deeney có dịp đối mặt với Pantilimon tương tự như tình huống của Tevez, nhưng anh lại lãng phí thời cơ. Nếu được chọn cầu thủ chơi tồi nhất của Watford trong trận này thì rõ ràng đó phải là Deeney, người đã vứt đi không biết bao nhiêu cơ hội của đội khách trong hiệp 2 này.
Phút 82, đáng ra tỉ số đã phải là 3-0 cho Man xanh khi Milner lặp lại tình huống tương tự của Tevez ở đầu hiệp: căng ngang quá tốt vào phía trong khi Bond đã băng ra. Nhiệm vụ của Zabaleta rất đơn giản: chỉ cần băng vào và đệm bóng vào khung thành trống nhưng anh lại lỡ mất một nhịp đầy đáng tiếc. Phút 86, đến lượt Tevez có pha dứt điểm nguy hiểm, bóng loại được Bond nhưng lại bị phá trên vạch vôi bởi Doyley. Khá oan uổng cho Tevez, nhưng số 32 cũng chẳng lấy gì làm tiếc nuối lắm bởi lẽ chiến thắng đã nằm gọn trong túi của Man xanh. Đồng hồ đã chỉ tới phút 90, cách biệt vẫn là 2 bàn "mênh mông".
Phút 88, Marcos Lopes, tiền vệ trẻ năm nay mới 17 tuổi ra mắt cho Man xanh, và bất ngờ hơn nữa là chỉ 1 phút sau anh ghi bàn. Sau đường kiến tạo cực tốt của ngựa chứng Balotelli, Lopes đệm bóng dễ dàng vào lưới Watford, đảm bảo cho chiến thắng của Man City ở vòng 3 FA Cup này. Một sự khởi đầu không thể hoàn hảo hơn cho sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Marcos Lopes! Ghi bàn ngay trong lần chạm bóng duy nhất trong trận đấu, có thể tiền vệ 17 tuổi này sẽ đi vào lịch sử của đội bóng. Trận đấu khép lại với tỉ số cuối cùng là 3-0 nghiêng về Man City, một trận thắng không hề khó để dự đoán trước khi bắt đầu. Với kết quả này, Man City hoàn toàn hưng phấn tạo đà cho chuyến làm khách trên sân Emirates của Arsenal trong khuôn khổ Premier League sắp tới.
Đội hình thi đấu:
Man City: Pantilimon - Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy - Milner, Garcia (Sinclair 73), Barry, Silva (Lopes 88), Tevez - Dzeko (Balotelli 69).
Watford: Bond - Doyley, Nosworthy, Ekstrand, Cassetti - Forestieri (Mujangi-Bia 62), Eustace (Battocchio 85), Chalobah - Pudil (Neuton 45), Vydra, Deeney.
- Thành Nguyễn - Bongda24h.vn
Man City
