Man City: Sự xa xỉ khó tin

Những dụng cụ cho một buổi tập bóng đá gần như giống nhau ở bất cứ CLB nào trên thế giới. Bóng, lưới, các vật cản hình nón, hình nộm và những lá cờ. Tuy nhiên, tại Manchester City, đôi khi họ có những thiết bị tập luyện không ở đâu có. Tối hôm qua, trong khí hậu ấm áp ở Trung Đông, HLV Mark Hughes đã đứng bên đường piste của một sân bóng nhân tạo được dựng lên chỉ trong ba tháng ở khách sạn kỳ vĩ Emirates Palace tại Abu Dhabi.

Nổi bật ở đường chân trời của thành phố, khách sạn bảy sao này hiện mới là đại bản doanh của Man City, chứ không phải sân City of Manchester và Hughes bàn chuyện bóng đá với những ông chủ của đội bóng giàu nhất thế giới. Trong bộ đồ A-rập truyền thống, Chủ tịch Man City Khaldoon Al Mubarak và ba cộng sự có vẻ ngoài và được chào đón như hoàng tộc. Họ thì không phải. Tuy nhiên, ông chủ thứ thiệt của Man City, Sheik Mansour bin Zayed Al Nahyan thì chắc chắn có.

Chính nhờ tiền của vị hoàng thân này mà giấc mơ màu xanh da trời đang được xây dựng. Ông vẫn chưa dự khán một trận nào của Man City, nhưng đã hứa sẽ làm điều đó trước khi mùa giải này kết thúc. Những vụ mua sắm nhờ tiền của ông đã làm thay đổi sâu sắc sân City of Manchester và kể từ bây giờ, Abu Dhabi sẽ là sân tập chính của đội bóng áo xanh trong suốt mùa đông.

Man City đi đến đâu là "mùi tiền" bay tới đó

Nếu cần đưa ra bằng chứng nào về việc bóng đá đã thay đổi ra sao, thì có thể dễ dàng tìm thấy điều đó tại Abu Dhabi. Một mặt mọi chuyện vẫn diễn ra bình thường khi trợ lý của Hughes, Eddie Niedzwiecki yêu cầu các cầu thủ thực hiện những bài tập như bất cứ ở sân tập nào khác trên thế giới. Nhưng mặt khác, mọi chuyện diễn ra không hề bình thường. Hughes là người cảm thấy rõ nhất trách nhiệm đang đặt lên vai ông. “Tôi đã đến đây nhiều lần, nhưng tôi vẫn không khỏi ngỡ ngàng bởi quy mô của công trình này”, HLV người xứ Wales nói về khách sạn bảy sao Emirates Palace. “Mỗi lần đến đây bạn lấy thấy một ngạc nhiên mới. Chúng tôi biết đây là một quốc gia trẻ và đang xây dựng những tòa nhà biểu tượng cho mình, chúng tôi có thể là một phần của quá trình đó. Chúng tôi phải chịu trách nhiệm. Có thể so sánh giữa việc xây dựng ở đây và ở Man City. Đất nước này thay đổi rất nhanh theo đúng hướng, và CLB cũng muốn theo kịp điều đó”.

Giàu sụ nhờ xuất khẩu dầu, Abu Dhabi đang sẵn sàng chi tiền cho thể thao. Đầu tiên là việc Jenson Button đăng quang trong môn đua xe Công thức I, rồi sân Zayed Cricket tổ chức một trận đấu giữa New Zealand và Pakistan, còn hôm nay, Man City sẽ gặp ĐTQG UAE tại sân bóng vừa mới được tu bổ Zayed Sports City, nơi sẽ tổ chức giải vô địch thế giới các CLB vào tháng 12 tới. 20.000 vé đã được bán hết cho trận đấu tối nay, nhưng sẽ là sai lầm nếu cho rằng Man City chỉ muốn bán vé và quảng bá thương hiệu. Đội bóng áo xanh không cần phải kiếm tiền, ngay cả khi các chiến dịch tiếp thị ở Abu Dhabi gọi trận đấu này là “Đất nước chúng ta đối đầu với Man City của chúng ta”.

Thay vào đó, các nguồn tin không chính thức khẳng định CLB áo xanh là “tài sản cá nhân” của ông, có nghĩa là đó không khác gì một thứ đồ chơi, dù rất đắt tiền, với vị hoàng thân. “Chúng tôi đều cảm thấy áp lực”, hậu vệ phải người Argentina Pablo Zabaleta nói. “Chúng tôi phải chịu rất nhiều áp lực. Mùa này CLB và các ông chủ đã chi ra rất nhiều tiền cho những cầu thủ mới. CLB và các ông chủ đã nỗ lực rất nhiều, nhưng không sao vì chúng tôi cũng là một đội bóng chất lượng”.

Với việc hầu hết các cầu thủ trong đội hình chính của Hughes hiện phải trở về phục vụ ĐTQG, Man City mang đến Abu Dhabi một đội hình trẻ. Nhưng vẫn có Zabaleta, Stephen Ireland và hai cầu thủ đang bị chấn thương Craig Bellamy và Robinho. Những CĐV Chelsea thấy lo lắng về thể lực của Robinho có thể sẽ vui mừng được biết anh đã ghi bàn từ giữa sân ngay trước chủ tịch Khaldoon tối hôm qua và ít ra lúc này đây, tiền đạo người Brazil sẽ mang đến không khí hội hè cho thủ đô UAE.

Các hoạt động khác của Man City trong chuyến thăm này còn bao gồm những sinh hoạt cộng đồng với một bệnh viện và các hoạt động xã hội khác, khi Giám đốc điều hành Gary Cook tìm cách hòa hợp một đội bóng Anh truyền thống với văn hóa A-rập. Một ví dụ là cách đây 2 ngày, Man City đã công bố hợp đồng tài trợ mới với công ty viễn thông địa phương Etisalat, sau khi đã ký với hãng hàng không Etihad trước đó.

Tuy nhiên, thành công vẫn đòi hỏi sự nỗ lực lớn nhất từ Hughes và các cầu thủ, chứ không phải Cook. Ngài hoàng thân sẽ không chấp nhận ném ra cả một núi tiền như thế để rồi chẳng được gì. Ngồi bên hồ bơi của Emirates Palace ngày hôm qua vào giờ ăn trưa còn có Mike Summerbee và Tommy Booth, những huyền thoại trong quá khứ của Man City. Rất hay là CLB đã không quên họ sau khi rủng rỉnh tiền bạc trong túi. Tuy nhiên, tương lai sẽ hoàn toàn khác và buổi tối hoành tráng tại Abu Dhabi là một trong nhiều bằng chức cho tham vọng lớn của đội bóng giàu nhất hành tinh.