Sunderland ở chiếu dưới, nhưng không vì thế mà Man City có thể chủ quan khi đứng trước cơ hội đoạt danh hiệu đầu tiên trong mùa giải ở trận chung kết tại Wemlbey hôm nay.
Man City đã có lúc nghĩ tới cú ăn bốn ở mùa giải này, nhưng mục tiêu đó hiện tại trở nên rất khó thành hiện thực, thậm chí bất khả thi, với thầy trò HLV Pellegrini. Ở Ngoại hạng Anh, dù còn hai trận chưa đấu, khoảng cách sáu điểm ít hơn đầu bảng Chelsea hiện tại là thách thức rất lớn cho Man City. Trong khi đó, thất bại 0-2 trên sân nhà dưới tay Barca ở lượt đi vòng 16 đội Champions League gần như đồng nghĩa với việc đội bóng thành Manchester sẽ phải rời cuộc chơi.
| Sunderland (áo đỏ trắng) là khắc tinh của Man City ở các lần chạm trán gần nhất tại Ngoại hạng Anh. |
Bối cảnh ấy khiến cơ hội thực tế để Man City đoạt một danh hiệu mùa này chỉ giới hạn ở hai giải Cup quốc nội mà họ còn hiện diện. Nhưng do Cup FA mới đá tứ kết, Cup Liên đoàn, nơi họ đá chung kết với Sunderland hôm nay, mang lại cơ hội rõ hơn cả để Man City giải cơn khát danh hiệu hành hạ từ mùa trước.
Thoạt nhìn qua đối thủ hôm nay của họ, việc thầy trò Pellegrini đoạt Cup là điều ít ai nghi ngờ. Sunderland đang ngụp lặn trong nhóm cầm đèn đỏ ở Ngoại hạng Anh và không thể so bì với đại gia thành Manchester về chất lượng đội ngũ, phong độ cũng như tham vọng chinh phục các danh hiệu.
Nhưng Man City có lý do để phải cảnh giác thật sự khi bước ra thảm cỏ Wembley. Trên chính sân bóng ở ngoại ô London này hồi tháng 5 năm ngoái, Man City đấu chung kết Cup FA với một Wigan đang hấp hối ở Ngoại hạng Anh và thua 0-1, để rồi phải kết thúc mùa giải với hai bàn tay trắng.
Giống Wigan thời điểm ấy, Sunderland giờ cũng đang vật lộn trong cuộc chiến sinh tồn ở Ngoại hạng Anh và họ có thể lấy Wigan ra làm tấm gương để quyết đấu Man City hôm nay. Nhưng Sunderland thậm chí còn nguy hiểm hơn thế, nếu nhìn lại cách họ từng hai lần đánh bại Man City và chỉ thua một (0-1 ở giải giao hữu tại Hong Kong hồi tháng 7/2013) trong ba lần chạm trán gần nhất.
Trận đấu gần nhất giữa hai đội là một bài học mà Man City phải khắc cốt ghi xương nếu muốn tránh thảm cảnh tương tự tại Wembley hôm nay. Đó là trận cầu thuộc vòng 11 Ngoại hạng Anh trên sân Ánh Sáng của Sunderland, nơi Man City thua 0-1 dù áp đảo về kiểm soát bóng (63%), số cú dứt điểm (24 so với 5) và phạt góc (14 so với 0).
Bàn thua duy nhất hôm đó đến từ tình huống Man City không kịp trở tay khi đối phương phản công. Hậu vệ trái Phil Bardsley của Sunderland biến James Milner và Demichelis của Man City thành những gã hề trong tình huống thoát xuống nhận một đường chuyền dài trước khi dứt điểm hạ Pantilimon. Sunderland cũng cho thấy họ rất có duyên với Cup Liên đoàn mùa này khi lần lượt đá bay hai ông lớn giàu tham vọng không kém Man City là Chelsea rồi Man Utd ở các vòng tứ kết và bán kết.
Để tránh một thảm kịch tương tự như cách họ đã trải qua trước Wigan hay Chelsea và Man Utd trước chính Sunderland, Man City nhất thiết phải cảnh giác cao độ, đặc biệt ở hàng thủ. Demichelis được tin tưởng gần đây, nhưng anh này đang là mắt xích kém nhất trong cả hệ thống phòng ngự khi Man City thua Chelsea 0-1 và đứt mạch bất bại trên sân nhà ở Ngoại hạng Anh. Cũng chính trung vệ 33 tuổi người Argentina này, với chiếc thẻ đỏ trực tiếp và một quả phạt đền, tạo nên bước ngoặt khiến Man City thua Barca 0-2 ở lượt đi vòng 16 đội Champions League. Trong tình huống Man City thủng lưới trước Sunderland ở lượt đi Ngoại hạng Anh, Demichelis rất chậm chạp và không kịp hỗ trợ khi Milner thua Bardsley trong pha tranh chấp.
Nếu bịt được lỗ rò nguy hiểm dưới hàng thủ này, có thể bằng cách dùng Lescott hoặc Javi Garcia đá thay, hoặc chính Demichelis chơi tốt, cửa thắng cho Man City sẽ rất sáng. Tuyến giữa và hàng công của họ, tuy có sa sút gần đây, vẫn rất đáng gờm vì sở hữu những cá nhân có thể gây đột biến cao như Silva, Nasri, Yaya Toure, Negredo. Sự trở lại của Aguero sau năm trận dưỡng thương càng giúp HLV Pellegrini có thêm các lựa chọn chất lượng và đa dạng trên hàng công.
Đội hình dự kiến
Man City: Pantilimon; Zabaleta, Kompany, Demichelis, Clichy; Silva, Yaya Toure, Fernandinho, Nasri; Aguero, Negredo
Sunderland: Mannone, Bardsley, Brown, O'Shea, Alonso, Bridcutt, Colback, Ki, Johnson, Borini, Altidore
Dự đoán: Man City thắng 3-1
Theo Vnexpress