Trong cái ngày kỉ niệm 3 năm Mancini nhậm chức ở Man City, các học trò của ông chỉ có thể tặng cho HLV của mình một chiến thắng nhọc nhằn với bàn duy nhất được ghi do công của Gareth Barry vào phút bù giờ thứ ba.
Dù chỉ phải gặp đối thủ được coi là yếu nhất Premier League, Reading, sự nôn nóng và thiếu bình tĩnh đã làm hại Man City. Không còn những pha bật nhả và di chuyển nhuần nhuyễn, những cái bóng áo xanh trên sân Etihad chơi theo kiểu mạnh ai nấy đá. Mỗi khi có bóng, các tiền vệ của The Citizens thường xuyên đưa lên tuyến trên một cách vội vàng, và thực hiện quá nhiều đường chuyền không chính xác hoặc gây khó cho các đồng đội . Còn những pha dứt điểm của Tevez, Aguero hay Zabaleta thì vừa không có lực tốt, lại không chính xác.
Cách phòng ngự mà HLV Brian McDermott chỉ đạo các học trò không có gì lạ lẫm. Vẫn là một sự phòng vệ của kẻ bị đánh giá yếu thế hơn với một rừng chân áo vàng kết thành bức tường vững chắc phía trước khung thành Adam Federici. Thế mà hàng phòng ngự yếu kém nhất Premier League với 36 bàn thua tính đến trước vòng 18 lại có một buổi chiều tuyệt hay trên sân của nhà ĐKVĐ Premier League.
Mọi con số thống kê trong 45 phút đầu đều đứng về phía nửa xanh thành Manchester. Họ sút 7 quả đi trúng mục tiêu, được hưởng tới 8 quả đá phạt góc, cùng với đó là thời gian kiểm soát bóng áp đảo tới 56%. Bàn thắng mang về: số 0 tròn trĩnh. Hướng tấn công nào Man City muốn triển khai cũng không xong. Bật tường trung lộ thì chẳng khác gì húc đầu vào đá vì thiếu tính tốc độ. Đưa bóng ra hai biên để kéo dãn hàng phòng ngự Reading thì cả Zabaleta lẫn tân binh Rekik không thể đóng góp gì nhiều trong những tình huống dâng lên.
Sự nhạt nhòa của Man City thể hiện rõ nhất ở hàng công. Tevez chơi vật vờ như một bóng ma. Kun Aguero nhiệt tình, nhưng không hiệu quả. HLV Mancini bế tắc trong thay người, và lá bài Edin Dzeko cũng không còn phát huy tác dụng. Những gì anh thể hiện trên sân chỉ là một tình huống đánh đầu vọt xà ngang.
Tấn công miệt mài, vô vọng, và tưởng như tất cả đã nghĩ đến một kết quả không bàn thắng, thì có một ông già Noel xuất hiện đem quà đến cho Mancini. Ông già ấy mang số 18, có tên là Gareth Barry. Món quà được đem đến bằng một pha bật cao đánh đầu sau đường chuyền của David Silva. Đem về chiến thắng tối thiểu và giúp Man City không bị bỏ lại xa hơn trên con đường đến chức vô địch Premier League.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)