Làm khách trên sân Ánh sáng của Mèo đen, MU có cớ để lo sợ vì đội quân HLV Steve Bruce mùa này rất có duyên chia điểm với thành viên nhóm Tứ đại gia. Họ vừa cầm hòa Arsenal và Liverpool trong hai trận liên tiếp vừa qua. Không những vậy, The Red Devils còn đá khá tệ trên sân khách, khi chưa có trận thắng nào từ đầu mùa. Vì vậy, mục tiêu vươn lên bằng điểm số tạm thời với Chelsea của Quỷ đỏ gặp khá nhiều thách thức, ngay cả khi họ đang hưng phấn sau thắng lợi ở Champions League hồi giữa tuần.
| Chỉ có may mắn và sự lăn xả của các hậu vệ mới giúp MU thoát thua |
Sunderland và Manchester United đã gặp nhau 114 lần ở giải đấu cao nhất xứ sương mù, với 37 chiến thắng giành cho Sunderland; Manchester United có 50 lần đánh bại Mèo đèn, còn lại là 27 trận hòa. Con số này phần nào cho thấy Mèo đen không hề e sợ Quỷ đỏ, mặc dù họ mới giành nổi 1 chiến thắng trước đối thủ sau 18 trận từ khi thể thức Premier League ra đời năm 1992. Mùa trước, hai đội đã hòa 2-2 trên sân Ánh sáng ở lượt đi.
Trở lại với trận đấu giữa hai đội, HLV Ferguson đã khiến nhiều người bất ngờ khi ông loại Evra và tiền đạo đang có phong độ cao Dimitar Berbatov khỏi danh sách xuất phát của Manchester United. O'shea được đẩy sang đá cánh trái, nhường vị trí hậu vệ phải cho Rafael. Rio Ferdiand có trận đấu thứ 2 liên tiếp ra sân trong đội hình xuất phát, còn Michael Owen và Federico Macheda "song kiếm hợp bích" trên hàng công. Việc Evra và Berbatov ngồi ngoài là khá khó hiểu, vì tuần tới các ĐTQG sẽ đá vòng loại EURO 2012, nhưng Evra hiện đang bị treo giò, còn Berba đã từ giã ĐTQG nên cả hai đều không cần giữ sức. Bên phía đội chủ nhà, Bolo Zenden bất ngờ được ra sân ngay từ đầu, trong khi Asamoah Gyantiếp tục ngồi ghế dự bị.
Tải chương trình xem tại đây để xem nội dung tệp này. |
Trận đấu này đã bị hoãn lại tới 20 phút do một số trục trặc nhỏ trong phòng thay đồ MU. Theo các thông tin từ báo chí, thì đường ống nhựa trong phòng thay đồ Manchester United đã bất ngờ bắt lửa và khiến các cầu thủ đội khách có một phen hoảng loạn. Điều này cũng trì hoãn việc chuẩn bị của các cầu thủ Quỷ đỏ. Và có lẽ chưa "hoàn hồn" sau tan nạn kể trên, các cầu thủ đội khách đã đá như người mất hồn trong những phút đầu hiệp một.
Với lợi thế sân nhà và nền tảng thể lực tốt hơn, Sunderland chủ động cầm bóng và triển khai tấn công bài bản về phía cầu môn MU. Trong hiệp một, họ là những người nắm thế trận và tạo được những cơ hội ăn bàn mười mươi, so với lối chơi uể oải của MU. Phút 14, nếu Malbranque tinh tế hơn trong pha đối mặt cận thành với thủ môn Van der Sar, sau cú chọc khe trung lộ thông minh của Cattermole, có lẽ đội chủ nhà đã sớm nắm lợi thế. Cũng cần phải thừa nhận rằng, Van der Sar đã chơi rất kinh nghiệm với pha đổ người bắt bóng nhanh nhạy. Ít phút sau, lại là lão tướng người Hà Lan tóm gọn trái bóng từ pha lộn xộn trước cầu môn, trước khi Bent kịp băng vào đá bồi.
| Các tiền đạo MU mất dạng hoàn toàn |
Hiệp một diễn ra khá buồn tẻ, khi mà MU thậm chí còn không định hình được lối chơi. Thoạt nhìn, họ ra sân với đội hình 4-3-3 thiên về tấn công, với 3 mũi nhọn Macheda - Owen - Nani, nhưng thực chất MU chỉ đá 2 tiền đạo, được Nani và Anderson hỗ trợ hai bên cánh. Đội hình chắp vá và hầu hết là những cầu thủ dự bị đã khiến MU không còn là chính mình.
Phút 37, Zenden suýt nữa đã khiến mảnh lưới Van der Sar rung lên với cú sút xa trái pha, đưa bóng đi qua khe chân O'Shea và dội trúng cột dọc, trước ánh mắt thất thần của thủ môn đồng hương. Đến tận phút 41, MU mới có cơ hội rõ rệt đầu tiên, khi Nani đá phạt hàng rào, đưa bóng đi chệch cột dọc khá đáng tiếc.
| Kết quả vòng 7 (2/10) |
| Wigan 2-0 Wolverhampton Gomez 65'; Rodallega 85' Birmingham 0-2 Everton Stoke 1-0 Blackburn Tottenham 2-1 Aston Villa West Brom 1-1 Bolton West Ham 1-1 Fulham Sunderland 0-0 MU |
Tưởng chừng đội khách sẽ bùng nổ với sự xuất hiện của Berbatov, thì họ lại tiếp tục bị đối phương dồn ép. Phút 67, Malbranque sút bóng trúng người một hậu vệ MU, biến thành quả lốp bóng khó, làm bất lực Van der Sar nhưng bóng vẫn đi hơi cao so với cầu môn. Ít phút sau, Elmohamady đi bóng kỹ thuật và căng ngang vào vòng cấm, sau một nhịp phá bóng của Vidic, bóng tìm đến đúng vị trí của Zenden, giúp tiền vệ đội chủ nhà vung chân bắt volley. Nhưng một lần nữa anh lại không thành công.
Lão tướng Zenden xứng đáng là cầu thủ đầu lĩnh của Mèo đen, khi anh có mặt ở hầu hết các điểm nóng trên sân. Phút 72, cựu cầu thủ từng khoác áo Barca, Chelsea và Liverpool khởi xướng pha tấn công với đường chuyền dài cho Bardsley mở tốc độ bên cánh trái trước khi căng ngang để Bent đá nối chệch cột dọc.
Bế tắc trong lối chơi, MU đành cậy nhờ những pha tỏa sáng cá nhân. Phút 77, Nani mạnh dạn tung ra cú sút căng từ khoảng cách phải đến 30m, song bóng lại đi trúng vào vị trí của thủ thành Mignolet. Đây là trận đấu mà hàng tiền vệ MU, đặc biệt là cặp đôi cầu thủ chạy cánh Nani - Anderson không hoàn thành nhiệm vụ làm bóng cho hàng công, dẫn đến việc cặp tiền đạo MU thường xuyên rơi vào cảnh đói bóng. Vài phút sau tình huống này, đến lượt Berbatov "nã đại bác" từ xa, lái bóng đi sát mép cột dọc.
Những phút còn lại, mặc dù cả hai đội đều có được những cơ hội để ghi "bàn thắng vàng", nhưng sự xuất sắc của hai thủ môn cũng như sự kém cỏi của các chân sút hai phía đã khiến NHM không thể có được bất cứ màn ăn mừng nào. Hòa trận này, nhiều khà năng MU sẽ bị Chelsea bỏ xa nếu The Blues giải mã được Arsenal.
Trong trận đấu đáng chú ý diễn ra cùng giờ, Tottenham đã giành thắng lợi 2-1 trước Aston Villa. Tân binh Rafael Van der Vaart đã tỏa sáng với cú đúp ở các phút 45 và 75, giúp Spurs lội ngược dòng trước Aston Villa - đối thủ họ toàn hòa ở mùa trước. Albrighton là cầu thủ ghi bàn duy nhất cho The Villans. Với 3 điểm sau trận này, Tottenham tạm thời vươn lên vị trí thứ 9 trên BXH.
Đội hình thi đấu
Sunderland: Mignolet, Onuoha, Turner, Bramble, Bardsley, Malbranque (Gyan 82'), Cattermole, Henderson, Zenden (Reid 82'), Elmohamady, Bent.
Man Utd: Van der Sar, Rafael Da Silva, Ferdinand, Vidic, O'Shea, Nani, Scholes, Fletcher, Anderson (Bebe 80'), Macheda (Hernandez 64'), Owen (Dimitar Berbatov 46').
Bảng xếp hạng
| Trận | Thắng | Hoà | Thua | Bàn thắng | Bàn thua | Hiệu số | Điểm | ||
| 1 | Chelsea | 6 | 5 | 0 | 1 | 21 | 2 | +19 | 15 |
| 2 | Manchester United | 7 | 3 | 4 | 0 | 16 | 9 | +7 | 13 |
| 3 | Arsenal | 6 | 3 | 2 | 1 | 16 | 7 | +9 | 11 |
| 4 | Manchester City | 6 | 3 | 2 | 1 | 7 | 2 | +5 | 11 |
| 5 | Tottenham | 7 | 3 | 2 | 2 | 8 | 6 | +2 | 11 |
| 6 | West Brom | 7 | 3 | 2 | 2 | 9 | 12 | -3 | 11 |
| 7 | Stoke | 7 | 3 | 1 | 3 | 8 | 9 | -1 | 10 |
| 8 | Aston Villa | 7 | 3 | 1 | 3 | 9 | 12 | -3 | 10 |
| 9 | Fulham | 7 | 1 | 6 | 0 | 8 | 7 | +1 | 9 |
| 10 | Sunderland | 7 | 1 | 5 | 1 | 7 | 7 | 0 | 8 |
| 11 | Bolton | 7 | 1 | 5 | 1 | 10 | 11 | -1 | 8 |
| 12 | Blackburn | 7 | 2 | 2 | 3 | 7 | 8 | -1 | 8 |
| 13 | Wigan | 7 | 2 | 2 | 3 | 4 | 13 | -9 | 8 |
| 14 | Newcastle United | 6 | 2 | 1 | 3 | 9 | 8 | +1 | 7 |
| 15 | Birmingham | 7 | 1 | 4 | 2 | 7 | 10 | -3 | 7 |
| 16 | Blackpool | 6 | 2 | 1 | 3 | 9 | 14 | -5 | 7 |
| 17 | Everton | 7 | 1 | 3 | 3 | 6 | 7 | -1 | 6 |
| 18 | Liverpool | 6 | 1 | 3 | 2 | 6 | 9 | -3 | 6 |
| 19 | Wolverhampton | 7 | 1 | 2 | 4 | 7 | 12 | -5 | 5 |
| 20 | West Ham | 7 | 1 | 2 | 4 | 5 | 14 | -9 | 5 |
- Phong Hải