Khi trao cho van Persie chiếc áo số 20, Sir Alex có nghĩ rằng anh sẽ là một Solskjaer mới, hay đơn giản M.U chỉ còn số áo ấy là “đẹp” nhất? Điều đó chỉ ông mới biết. Nhưng hãy nhớ rằng, Quỷ đỏ bước vào mùa giải này với tham vọng bước lên ngôi vô địch lần thứ 20. Và bây giờ, dù mới đi được một nửa chặng đường, họ đã nhìn thấy đích đến.
Chưa có mùa giải nào mà những số áo huyền thoại của M.U lại bộc lộ một hình ảnh nhạt nhòa như hiện tại. Chiếc áo số 7 của Beckham và Ronaldo trước đây đang thuộc về Valencia, một mẫu công nhân đích thực, và thi đấu cũng rất thiếu ổn định kể từ đầu mùa. Rooney, người đã mặc áo số 10 suốt nửa thập kỷ qua, đang trải qua một thời kỳ khó khăn bởi chấn thương, sa sút phong độ và có nguy cơ mất vị trí. Và thủ thành trẻ De Gea tiếp tục cho thấy chiếc áo số 1 mà những bậc tiền bối như Schmeichel và van Der Sar để lại là quá rộng đối với anh.
| Với van Persie, Sir Alex tin vào chức VĐQG thứ 20 cho M.U |
Nhưng dường như tất cả những khó khăn ấy không thể ngăn cản M.U hướng tới một mùa giải thành công. Họ đã thảnh thơi lọt vào vòng 1/8 Champions League với ngôi đầu bảng, còn tại đấu trường quốc nội, họ đang duy trì khoảng cách 7 điểm với ĐKVĐ Man City. Hàng thủ chơi tệ hại? Không thành vấn đề bởi hàng tấn công có thể sửa sai. Tuyến giữa thiếu một nhạc trưởng đẳng cấp? Họ bù đắp lại bằng sự hồi sinh của Carrick cũng như sự tiến bộ của Anderson, Cleverley. Và vĩ thanh trong cả hệ thống ấy là van Persie, tiền đạo mang áo số 20.
M.U mùa này có đến 17 cầu thủ ghi bàn, nhưng rõ ràng ai cũng thấy tầm ảnh hưởng của van Persie, người đã ghi đến 17 bàn thắng (14 tại Premier League). Đặc biệt, hễ tiền đạo người Hà Lan nổ súng là đội nhà giành chiến thắng, và đó hầu hết là những bàn quyết định. Mới 20 vòng đấu, van Persie đã sút tung lưới 12 đối thủ. Cứ với cái đà này, chuyện anh lập kỷ lục ghi bàn vào lưới 19 đối thủ tại Premier League cũng chẳng có gì khó hiểu. Sút xa, sút gần, đánh đầu, phạt trực tiếp, phạt góc, kỹ năng nào anh cũng có thể đảm nhiệm và thực hiện hoàn hảo. Sir Alex đã nhất quyết mang về Old Trafford một tiền đạo đã 29 tuổi, có tiền sử chấn thương, và chỉ còn 1 năm hợp đồng với Arsenal, với giá 24 triệu bảng. Và một lần nữa, ông lại đúng trong việc đánh giá năng lực con người.
Mùa xuân của Quỷ đỏ
Một năm trước, sinh nhật thứ 70 của Sir Alex đã trôi qua trong lạnh lẽo khi M.U bất ngờ gục ngã 2-3 ngay tại Old Trafford trước Blackburn. Thất bại ấy bắt nguồn một phần từ sự vá víu trong đội hình khi Carrick phải xuống đá trung vệ cùng Phil Jones, Valencia xuống chơi hậu vệ phải, còn Rafael thì đá... tiền vệ trung tâm.
Năm nay, Sir Alex đã đón tuổi 71 với tâm trạng phấn khởi hơn nhiều. Lần đầu tiên kể từ chiến thắng 1-0 trước West Ham hôm 28/11, M.U mới lại giữ sạch lưới. Dù bàn ấn định chiến thắng của van Persie chỉ được ghi ở phút bù giờ, nhưng phải thừa nhận rằng khá lâu rồi, M.U mới lại kiểm soát thế trận tốt như thế. Nên nhớ rằng Sir Alex đã xoay vòng một vài vị trí để đối phó với giai đoạn khắc nghiệt của mùa đông. Nó hoàn toàn khác với cái cách mà Man City chật vật vượt qua Norwich 4-3. Tất nhiên, đó vẫn là một chiến thắng đáng khen của Man xanh, đội bóng đã phải chơi thiếu người suốt cả hiệp hai.
Tinh thần quả cảm ấy của thầy trò Mancini không thua gì M.U, khi họ thắng Newcastle với tỷ số tương tự ở vòng trước. Nhưng vấn đề là hành trình bảo vệ ngôi vương của Man City bây giờ đầy khó khăn, không chỉ vì khoảng cách 7 điểm hiện tại. CAN 2013 vẫn là nỗi lo lớn nhất khi Man City phải nhả anh em nhà Toure cho ĐT Bờ Biển Ngà (dự kiến vắng 5 trận). Mất Kolo Toure thì có thể không đáng ngại, nhưng mất Yaya Toure thì thực sự sẽ tạo nên một khoảng trống lớn. Nên nhớ, trong giai đoạn diễn ra VCK CAN 2013, Man City sẽ phải đụng hai đối thủ khó chơi là Arsenal (13/1) và Liverpool (02/02). Trái lại, M.U lại miễn nhiễm với CAN 2013 vì họ chẳng có một cầu thủ châu Phi nào.
Trong lịch sử Premier League, chỉ có đúng một CLB từng tạo lập khoảng cách 7 điểm sau 20 vòng, nhưng mất chức vô địch cuối mùa. Đó là Newcastle ở mùa giải 1995-96. Và đội bóng nước rút ngoạn mục khi ấy chính là M.U.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)