M.U vs Crystal Palace (CK FA Cup, 23h30 ngày 21/5): Bên nhau lần cuối

Louis van Gaal đặt chân tới Old Trafford để trở thành HLV trưởng của Manchester United cách đây khoảng 2 năm, mang theo mình một bản lý lịch đồ sộ cũng như chiến tích giúp Hà Lan bất ngờ lọt vào bán kết World Cup 2014. Sau 2 năm, CV của ông chẳng thể dài thêm được nữa sau những thành tích thất bại cùng với đội bóng giàu truyền thống của nước Anh. Từ sơ đồ chiến thuật 3-5-2 tù túng ở mùa giải trước cho đến lối đá nhàm chán xuyên suốt mùa này, Louis van Gaal chứng minh ông là hiện thân của Quỷ, nhưng là Quỷ dữ chứ không phải Quỷ Đỏ.
Triều đại của Louis van Gaal sẽ sớm bị lãng quên như bao chiến lược gia khác đã thất bại trong lịch sử hào hùng của Manchester United giai đoạn hậu Sir Matt Busby, tiền Sir Alex, trừ khi ông làm được một điều gì đó to lớn tại Wembley vào ngày hôm nay ở trận chung kết FA Cup 2015/16. Đó là chiến thắng trước Crystal Palace để tóm lấy chiếc cúp lâu đời nhất thế giới, bởi đối với Quỷ Đỏ hiện tại, danh hiệu đó cũng đã là rất đáng quý rồi.

Đó có thể là lý do khiến cho Van Gaal quyết định dồn hết sức lực vào trận đấu này, đặc biệt là khi học trò cưng của ông là Memphis Depay bất ngờ bị gạt ra khỏi danh sách thi đấu vì phong độ tồi tệ thời gian qua. Tuyển thủ Hà Lan đã bị giới thạo tin bắt gặp lái xe khỏi trại tập luyện ở Carrington với vẻ mặt giận dữ và thất vọng, cùng thời điểm đoàn quân áo đỏ bắt tàu điện để di chuyển tới London. Tất nhiên ở vào thời điểm chấn thương đã không còn hoành hành tại M.U, Depay khó lòng có được suất đá chính, nhưng có vẻ như anh thậm chí còn không được góp mặt trên ghế dự bị trong trận chung kết.
Thực tế thì M.U cũng đang phải đối mặt với đôi chút khó khăn về mặt nhân sự, nhưng là ở tuyến dưới. Những cầu thủ như Fosu-Mensah, Schneiderlin vẫn bỏ ngỏ khả năng ra sân, còn Schweinsteiger và Luke Shaw sẽ chắc chắn vắng mặt. HLV Louis van Gaal sẽ đứng trước những sự lựa chọn khi ông chào đón sự trở lại của tiền vệ Marouane Fellaini sau án treo giò 3 trận. Ông có thể sẽ sử dụng cầu thủ người Bỉ đá cặp với Michael Carrick trên hàng tiền vệ hoặc tiếp tục trung thành với sơ đồ 4-1-4-1 giúp đội bóng áo đỏ đánh bại Bournemouth ở trận đấu cuối cùng giải ngoại hạng Anh vào đầu tuần này.

Phát biểu trước trận đấu M.U vs Crystal Palace, “Tulip thép” đã nhấn mạnh tầm quan trọng của danh hiệu FA Cup bởi đây là giải đấu lâu đời nhất tại Anh quốc. Nếu giành chiến thắng, Quỷ Đỏ cũng có thể cân bằng về số danh hiệu với Arsenal với tổng cộng 12 lần lên ngôi. Trái lại, nếu vượt qua M.U, đây mới chỉ là danh hiệu lớn đầu tiên mà HLV Alan Pardew giành được. Ông từng giúp West Ham vào chung kết giải đấu này trong quá khứ, nhưng họ lại gục ngã trước Liverpool ngay cánh cửa thiên đường, với thất bại trên loạt đá luân lưu 11 mét sau khi tỷ số trận đấu sau 120 phút là 3-3.
Điều thú vị là Alan Pardew từng tham dự trận chung kết FA Cup M.U vs Crystal Palace cách đây 26 năm. Trước đó ông chính là người ghi bàn thắng quyết định đưa The Eagles đến với chung kết sau khi vượt qua chính Liverpool. Thế nhưng ông đã không thể giúp đội nhà vượt qua M.U trong trận chung kết cho dù họ đã cầm hoà Quỷ Đỏ 3-3 ở trận đầu tiên. Quỷ Đỏ sau đó đã giành chiến thắng ở trận đá lại bằng bàn thắng duy nhất của hậu vệ trái Lee Martin. Đó trùng hợp lại là danh hiệu đầu tiên của Sir Alex Ferguson dưới danh nghĩa HLV trưởng Manchester United.

HLV Alan Pardew rất muốn thay đổi lịch sử của Crystal Palace và của chính ông bằng một chiến thắng. Điều này có thể được củng cố nếu như các trụ cột như WIlfried Zaha, Yohan Cabaye và Connor Wickham kịp thời trở lại để tham dự trận đấu M.U vs Crystal Palace. Ba cầu thủ này đóng vai trò rất quan trọng vào những đường lên bóng của The Eagles, bên cạnh Yannick Bolasie, tiền vệ cánh người Congo.

Đã 38 năm kể từ khi bóng đá Anh chứng kiến hai nhà vô địch hoàn toàn mới ở giải vô địch quốc gia (Nottingham Forest) và FA Cup (Ipswich Town). Tuy nhiên với những màn trình diễn đầy bất ngờ của Leicester City tại Premier League mùa này, chúng ta hoàn toàn hy vọng rằng vòng quay lịch sử có thể được lặp lại trong năm 2016 này với chiến thắng đầu tiên dành cho Crystal Palace.