Ngày “Lễ tặng quà” đã đem tới niềm vui kép cho thầy trò Arsene Wenger với 3 điểm trước West Ham cùng ngôi đầu bảng Premier League. Tuy nhiên, không phải ngày nào, Arsenal cũng dễ dàng được nhận “quà”, chẳng hạn như ở chuyến hành quân tới St James Park tối nay.
Premier League xưa nay vẫn là một giải đấu mang tính cạnh tranh rất cao nhưng hiếm có mùa giải nào, sự khốc liệt của bóng đá xứ sương mù lại được đẩy lên tới đỉnh điểm như thế. Với tình hình điểm số của các ứng viên chính như hiện nay, ngôi đầu hoàn toàn có thể được đổi chủ sau mỗi vòng đấu.
3 ngày trước, Arsenal đã giành lại “pole” từ tay Liverpool trong cuộc đua đường trường tới “ngai vàng” sau khi hạ gục West Ham 3-1. Thế nhưng, cũng rất nhanh sau đó, thầy trò Wenger sẽ phải căng sức ra chiến đấu để giật lại với vị trí quen thuộc từ đầu mùa vừa mất vào tay Man City sau loạt trận đêm thứ Bảy.
| Arsenal lại phải chiến đấu để giành lại ngôi đầu trước khi năm 2013 khép lại |
Lẽ ra, chạm trán Newcastle phải là một điềm lành cho Arsenal khi mà trong quá khứ, “pháo thủ” luôn át vía được đối thủ này. Có điều, tối nay thì điều đó đã không còn đúng bởi lẽ, phong độ của Newcastle - thử thách tiếp theo dành cho The Gunners, lại đang hết sức ấn tượng.
Sau khởi đầu chật vật lúc “đề-pha”, đoàn quân của Alan Pardew đã thăng tiến như vũ bão và thậm chí đang xếp thứ 6 trên BXH với chỉ 6 điểm kém hơn Arsenal. 9 trận gần nhất ở giải VĐQG, “chích chòe” thắng tới 7, hòa 1 và chỉ thua đúng 1 trận dưới tay Swansea.
Cũng như thời điểm thăng hoa rực rỡ ở mùa giải 2011-2012 (đứng thứ 5 chung cuộc), Newcastle của mùa giải 2013-2014 đang là một tập thể rất đáng xem. Có điều, “nguồn sống” của họ giờ đây không còn phó mặc cho song sát Demba Ba (đã tới Chelsea)- Cisse nữa mà là các cầu thủ đến từ Pháp như Loic Remy (10 bàn), Yohan Cabaye (mục tiêu của chính Arsenal) hay Debuchy, Sissoko…
Và một đội ngũ như Alan Pardew đang nắm trong tay sẽ không dễ dàng gì chịu tay trắng trên sân nhà, dù các vị khách viếng thăm St James Park là Arsenal. Đừng quên rằng mùa này, “chích chòe” là một cái tên “nổi loạn” đúng nghĩa ở Premier League khi hòa Liverpool và bắt cả Chelsea, MU lẫn Totteham nếm “trái đắng”.
Với “pháo thủ”, bên cạnh chấn thương của Aaron Ramsey, họ còn đó nỗi lo ngay ngáy về tình trạng quá tải thể lực của Ozil hay Giroud, những trụ cột đã phải cày ải quá nhiều do không có phương án thay thế xứng đáng. Cũng còn may cho Wenger là Walcott và Podolski đã trở lại rất kịp thời để tăng cường sức mạnh lẫn chiều sâu đội hình cho Arsenal trong giai đoạn căng như dây đàn từ Giáng sinh tới năm mới.
Tuy nhiên, vượt qua được những thử thách lớn ở chặng “Tourmalet” cuối năm chưa bao giờ là điều đơn giản. Đó chính là phẩm chất cần có của một nhà vô địch bởi thống kê cho thấy, đa phần các đội giữ được ngôi đầu khi bước vào giai đoạn lượt về đều có khả năng lớn đăng quang vào cuối mùa.
Nói cách khác, Arsenal đang đứng trước thử thách để khẳng định đẳng cấp lẫn tham vọng nghiêm túc để lên ngôi mùa này. Thế nhưng, thật khó đếm nổi bao lần The Gunners cho người ta hi vọng để rồi khiến họ thất vọng. Và tối nay, kịch bản cũ kĩ đó sẽ lại xảy ra ở St James Park chăng?
Đội hình dự kiến:
Newcastle (4-4-2): Krul; Debuchy, Coloccini, Williamson, Santon; Gouffran, Tioté, Cabaye, Sissoko; Ameobi, Rémy.
Arsenal (4-2-3-1): Szczesny; Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs; Flamini, Arteta; Walcott, Özil, Wilshere; Podolski.
Dự đoán: Hoà 2-2
Theo Dân Trí