Van Persie là nhân vật chính trong chiến thắng 2-1 của Arsenal trên sân Villa Park với 1 bàn thắng và 1 pha kiến tạo.
Hành quân tới Villa Park với đội hình được cho là tối ưu ở thời điểm hiện tại, Arsenal đặt quyết tâm giành trọn ba điểm để bám đuổi tốp 4. Hai thay đổi duy nhất mà HLV Wenger thực hiện là bố trí tiền vệ trẻ Coquelin trong vai trò hậu vệ cánh phải và Frimpong thế chỗ Alex Song.
Phía chủ nhà, đúng như dự đoán, Alex McLeish tung ngay Agbonlahor vào sân sau khi hết hạn treo giò. Ở hàng tiền vệ, Stephen Ireland, Ciaran Clark cũng đã tái xuất sau chấn thương. Rất nhiều cổ động viên tại Villa Park hy vọng vào cái duyên của Alex McLeish trước Arsenal (từng dẫn dắt Birmingham City hạ Arsenal tại chung kết Carling Cup 2011) sẽ giúp đội nhà có được kết quả tốt.
Tuy nhiên, khi trận đấu khởi tranh được hơn 15 phút, thủ thành Guzan đã phải vào lưới nhặt bóng. Walcott đi bóng tốc độ xộc thẳng vào vòng cấm buộc một hậu vệ Villa phải kéo áo phạm lỗi. Trọng tài chính không ngần ngại chỉ tay vào chấm phạt đền.
| Van Persie ghi bàn và Arsenal lại giành chiến thắng dù rất vất vả |
Và Van Persie không phạm bất cứ sai lầm nào ghi bàn thắng thứ 16 của anh trong mùa. Đó đồng thời cũng là bàn thắng thứ 34 kể từ đầu năm 2011 của chân sút người Hà Lan - thành tích ngang bằng huyền thoại Thierry Henry. Những phút tiếp theo, nếu may mắn hơn Arsenal đã có được bàn thắng nhân đôi cách biệt. Nhưng sự xuất sắc của Guzan đã khiến mọi nỗ lực của các pháo thủ trở nên vô ích.
Sau khi ổn định lại thế trận, Aston Villa bắt đầu bắt nhịp với trận đấu. Họ liên tiếp tung ra những pha uy hiếp tới khung thành Szczesny. Hàng loạt cú sút từ Agbonlahor rồi Marc Albrighton được tung ra. Trước sức ép của chủ nhà, hàng thủ Arsenal bắt đầu rối loạn. Dẫu vậy, đội bóng thành London vẫn giữ sạch lưới đến hết hiệp thi đấu thứ nhất.
Bước sang hiệp hai, dường như nhận ra sự lúng túng của hàng thủ Arsenal, Alex McLeish thay lão tướng Stephen Ireland bằng một tiền vệ trẻ hơn, khỏe hơn là Barry Bannan đồng thời thúc giục các học trò đẩy nhanh nhịp độ trận đấu. Chiến thuật khoét sâu vào các khe hở giữa trung vệ và hậu vệ biên đội khách đã phát huy tác dụng. (clip trận đấu)
Phút 53, số 12 Marc Albrighton với tốc độ bứt phá cực cao thoát xuống cướp bóng từ đường chuyền trả ngược của Vermaelen về cho Mertesacker. Tiền vệ này không gặp quá nhiều khó khăn để hạ gục Szczesny cân bằng tỉ số trong niềm vui vỡ òa của hàng chục nghìn CĐV trên khán đài.
Để thủng lưới trong một tình huống có phần lãng xẹt, Arsenal không chấp nhận để mất điểm. HLV Wenger liên tiếp tung ba quân bài tấn công Benayoun, Rosicky và Arshavin vào sân hòng tạo ra sự khác biệt. Chính việc dâng cao đội hình khiến các pháo thủ hở sườn và liên tục dính những pha phản công nguy hiểm của chủ nhà. Rất may, trong một buổi chiều may mắn, họ đã thoát khỏi những tình huống thủng lưới mười mươi.
Tấn công nhiều nhưng không ghi được bàn thắng, Aston Villa đã phải trả giá. Đúng phút 87, The Gunners tung ra phát pháo chí mạng. Tiền vệ người Israel Benayoun hoàn thành xuất sắc vai trò 'vị cứu tinh' cho Arsenal với bàn thắng nâng tỉ số lên 2-1. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của 'siêu dự bị' này cho Arsenal trong mùa.
Bàn thắng từ tình huống cố định của Benayoun được coi là phần thưởng xứng đáng đối với sự mạo hiểm của giáo sư Wenger. Ông đã thành công trong canh bạc tất tay 10 phút cuối. Có thêm ba điểm, Arsenal tiếp tục duy trì tham vọng bám đuổi tốp 4. Họ hiện có 32 điểm bằng Chelsea nhưng thi đấu nhiều hơn một trận. Về phần mình, Aston Villa bị tụt một bậc xuống hạng 11 trên bảng xếp hạng. Với chỉ 19 điểm sau 17 trận, đội chủ sân Villa Park còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn tránh xa nhóm nguy hiểm.
Đội hình thi đấu
Aston Villa: Guzan, Hutton, Dunne, Cuellar, Warnock, Albrighton (Delfouneso 88'), Ireland (Bannan 45'), Clark, Petrov, N'Zogbia, Agbonlahor.
Arsenal: Szczesny, Coquelin, Mertesacker, Koscielny, Vermaelen, Walcott, Ramsey (Benayoun 80'), Frimpong (Rosicky 65'), Arteta, Gervinho (Arshavin 80'), Van Persie
(Theo VTC)