Họ cùng M.U và Chelsea hợp thành “tứ đại gia” thống trị Top 4 Premier League. Ngay cả những người mơ mộng nhất cũng không dám dự đoán chức vô địch năm nay rơi ra ngoài nhóm thượng lưu này. Nhưng thực chất thì liệu cơ hội có thuộc về Arsenal hoặc Liverpool hay không? Dường như, họ khó mà chen chân vào được cuộc chơi giữa M.U và Chelsea.
Nếu nhìn lại vài mùa giải gần đây, “tứ đại gia” có sự chia cấp rõ ràng thành hai nhóm mà đáng buồn là Arsenal cùng Liverpool đã rơi xuống khu vực “tiểu gia”. Với Liverpool, câu chuyện đó không đáng ngạc nhiên vì nó cũ mèm. Anfield tự hào là CLB thành công nhất bóng đá Anh với 18 chức VĐQG. Nhưng lần gần nhất đã từ tận năm 1990, khi Premier League còn chưa ra đời. Nếu tính trong khuôn khổ giải Ngoại hạng, lần gần nhất Liverpool đóng được vai kẻ thách thức thực sự là mùa giải 2001-02 khi họ giành ngôi Á quân. Song thực tế thì mùa giải đó, khoảng cách giữa Liverpool với nhà VĐ Arsenal cuối cùng vẫn lên tới 7 điểm.
| Với một lực lượng trẻ trung, Arsenal có đủ sức đăng quang? |
Đó là chiếc cúp Premier League thứ 2 cho các pháo thủ của Arsene Wenger. Rồi đến mùa giải 2003-04, Arsenal có một cuộc chinh phục lịch sử với thành tích bất bại. Nhưng kể từ đỉnh cao ngoạn mục đó đến nay, danh hiệu duy nhất họ có thêm được là chiếc Cúp FA 2005. Có thể Arsenal cũng như Liverpool rất tiến bộ ở Champions League trong những năm qua song ở đấu trường quốc nội Premier League, cái khoảng cách giữa họ với M.U và Chelsea cứ ngày càng bị đào sâu. Mối liên lạc giữa hai nửa của “tứ đại gia” này liệu có thực sự đứt đoạn trong mùa giải năm nay?
Lực bất tòng tâm
Arsenal hay Liverpool đều có thể đưa ra một đội hình xuất phát chẳng kém cạnh chút nào M.U và Chelsea cả. Đó là lí do không nên đánh giá thấp họ ở những giải đấu cúp mà đặc biệt là Champions League. Nhưng Premier League là một đường đua hàng tuần lên đến 38 chặng. Nó đòi hỏi nhiều hơn 11 cầu thủ xuất sắc.
Lấy Arsenal năm ngoái làm ví dụ. Họ chơi rất tốt ở nửa đầu mùa giải, dẫn đầu đến tận cuối năm 2007 và mở màn năm 2008 cũng bằng vị trí số 1 trên bảng tổng sắp. Trước khi bước vào 10 vòng cuối, Arsenal còn hơn M.U đến 5 điểm. Nhưng rồi cơn mộng bắt đầu kéo đến từ cuối tháng 2 mà chấn thương gãy chân kinh hoàng của Eduardo da Silva trong trận hòa 2-2 tại Birmingham có thể xem là bước ngoặt. Khi không còn Thierry Henry, vai trò của Eduardo là rất lớn và ông Wenger không thể có được sự thay thế tương xứng từ băng ghế dự bị.
Người dẫn đường mù mờ
| Robbie Keane sẽ tạo ra một cú hích thật sự cho Liverpool |
Trong khi đó, Liverpool được coi là có đội hình “khủng” hơn nhiều so với 12 tháng trước. Song thực tế thì sao? Đánh giá trên chủ yếu xuất phát từ sự xuất hiện rầm rộ của Robbie Keane với giá 20,3 triệu bảng. Đây là bản hợp đồng đáng chú ý nhất bên cạnh một loạt những tên tuổi cũng chỉ “thường thường”. Vậy thì liệu một Keane có đủ tạo ra bước nhảy vọt cho cả đội bóng hay không?
Keane được ca ngợi sẽ giúp chiến thuật của Liverpool linh hoạt hơn giữa 4-4-2 và 4-2-3-1, được chờ đợi sẽ là sự hỗ trợ hoàn hảo cho một Fernando Torres hứa hẹn bùng nổ còn hơn năm ngoái. Ở các khu vực còn lại, Rafael Benitez tiếp tục có độ dày lực lượng và cho dù khả năng Gareth Barry đến Anfield đang mờ mịt, hàng tiền vệ vẫn là nơi tập trung được sức mạnh đáng nể dưới sự dẫn dắt của Steven Gerrard.
Arsenal 2008-09 Thủ môn: Manuel Almunia, Lukas Fabianski Liverpool 2008-09 Thủ môn: Pepe Reina, Diego Cavalieri |
(Theo Thể Thao Văn Hóa)