Đã từng là học trò của Sir Alex Ferguson thì khi đối đầu ông trên cương vị HLV, cảm giác không dễ chịu. Sir Alex hiểu học trò, quá giỏi và tinh quái để bắt thóp những cậu HLV non tay. Steve Bruce hiểu điều này.
Trong tổng cộng 17 lần chạm trán Sir Alex tại Premier League, Steve Bruce không thắng nổi ông trận nào, thua 13 và hòa 4. Thảm hại đến mức các đội bóng của Bruce chỉ ghi được 7 bàn vào lưới Man United trong từng ấy trận, và nhận 33 bàn thua.
 |
| Steve Bruce mới thắng David Moyes 2 lần trong sự nghiệp |
Nguyên nhân rất dễ chỉ: Sir Alex quá hiểu học trò. Ông dẫn dắt Steve Bruce 9 năm, từ năm 1987 đến 1996. Bruce kể lại rằng khi ông rời Man United, Sir Alex tặng ông một tập tài liệu lưu lại những mô tả về ông trong một trận đấu ở giải hạng Ba Anh, từ các tuyển trạch viên Man United: “Một ngày nắng sáng sủa. Bruce chịu một vết thương ở mặt và chuyển lên chơi tiền vệ, vị trí cậu đá tồi, không biết dùng chân trái và chuyền một chạm” – tập tài liệu viết.
Sir Alex hiểu Bruce là mẫu người cần cù và can đảm, mà thậm chí “có thể thi đấu cả khi chấn thương”. Bruce chưa bao giờ được đánh giá là mẫu cầu thủ sáng tạo. Sau này lên làm HLV cũng vậy. Các đội bóng của ông đá đơn giản, thường theo kiểu Anh truyền thống là “kick and rush”, không có phát kiến chiến thuật nào đặc sắc và dễ bị bắt bài. Birmingham, Sunderland, Hull City… cũng chỉ là những đội bóng nhỏ không ngôi sao.
Steve Bruce tôn trọng thầy Sir Alex đến mức tôn sùng và sợ sệt. Sunderland của ông có giai đoạn sử dụng một loạt cầu thủ bị Man United thải loại, là Wes Brown, John O’Shea, Kierran Richardson, Fraizer Campbell… Ngay khi Antonio Valencia làm khổ John Oshea trong một trận đấu, Sir Alex liên hệ với Steve Bruce hỏi mua anh, và Wigan bán.
Sự tôn sùng đôi khi biến thành sợ sệt. Năm 2009, Sunderland từng dẫn trước Man United hai lần, 1-0 rồi 2-1, ngay ở Old Trafford, nhưng vẫn không thể thắng. Phút 90, Patrice Evra gỡ hòa cho Quỷ đỏ, khi Sunderland co lại chịu trận suốt 30 phút hiệp hai.
Lực lượng yếu của các đội bóng nhỏ Steve Bruce dẫn dắt cùng sự hiền lành của ông, khiến Bruce đặc biệt “sợ” David Moyes. Trong 16 trận gặp Everton của Moyes ở Premier League, các đội bóng của Bruce chỉ thắng được 2 trận, hòa 6 và thua 8. Trận thắng gần nhất của Wigan trước Everton với tỉ số 1-0, xảy ra cách đây đã 5 năm.
Hôm nay, Bruce gặp lại Man United. Sir Alex không còn ngồi chiếc ghế uy quyền của Quỷ đỏ nữa để át vía ông. Nhưng David Moyes với Bruce, vẫn là một đối thủ kỵ giơ.
Theo Thể Thao Văn Hoá
Manchester United
