Có dấu hiệu hụt hơi khi LTĐ trở nên dày đặc, nhưng đây cũng là thời điểm Man “xanh” cẩn thể hiện bản lĩnh của một ứng cử viên vô địch. Cuộc hành quân đến The Lights hứa hẹn sẽ vô cùng khó khăn, nhưng cơ hội chiến thắng của Man City vẫn khá cao...
Man City đã từng tạo khoảng cách khá xa với MU, nhưng đến trước vòng 19 Premier League, cách biệt đó chỉ tình bằng hiệu số bàn thắng bại. Thất bại đầu tiên trước Chelsea giáng một đòn nặng nề vào tham vọng của thầy trò Mancini, họ chợt nhận ra là đấu trường Premier League còn rất nghiệt ngã.
Đoàn quân HLV Mancini đã vùng lên bằng hai chiến thắng liên tiếp trước Arsenal và Stoke City, nhưng rồi trận hòa vô duyên 0-0 trước Wolves khiến họ bị MU bắt kịp về mặt điểm số. Sức ép ngày càng đè nặng lên vai đội chủ sân Etihad, nhất là khi họ đối diện nhiều khó khăn ở loạt trận tới.
| Sunderland không dễ đối phó nhưng Man City sẽ thắng |
Nhưng ngay đầu năm, Mancini đã nhận được một món quà giá trị từ Blackburn, đội bất ngờ quật ngã MU 3-2 ngay tại Old Trafford. Đã đành “Quỷ đỏ” thiếu hụt nặng nề về lực lượng, nhưng trận thua này vẫn khiến Alex Ferguson không khỏi sốc trong ngày sinh nhật thứ 70 của ông.
Khi MU trắng tay, Man City giữ được ngôi đầu bảng đến cuối năm là điều chắc chắn, nhưng HLV Mancini muốn tranh thủ cơ hội này để gia tăng cách biệt. Một chiến thắng trước Sunderland trên sân “Ánh sáng” sẽ giúp Man City có được 48 điểm, tạm vượt lên 3 điểm trước kình địch cùng thành phố.
Tuy nhiên, Premier League luôn ẩn chứa những bất ngờ thú vị, mọi thứ hoàn toàn có thể xảy ra trong ngày đầu năm. MU và Chelsea hùng mạnh là vậy, lại sở hữu quá nhiều lợi thế nhưng rút cuộc họ vẫn phải nếm trái đắng trong ngày cuối cùng của năm 2011.
Do vậy, Man City không thể không thận trọng bởi đây là trận đấu khai xuân của họ trong năm 2012 thầy trò Mancini ấp ủ biết bao hy vọng. Giờ là giai đoạn nước rút then chốt, Man “xanh” không được phép hụt hơi nếu còn mơ về chức vô địch Premier League trong tháng 5 tới.
Sunderland từ nhiều năm qua vẫn là đội bóng có lối chơi khó chịu dựa trên nền tảng thể lực dồi dào. Đặc biệt, “Mèo đen” từng gây nhiều khó khăn cho các đội bóng lớn như MU, Chelsea và họ sẵn sàng sẽ gây nhiều bất ngờ cho ứng cử viên số 1 năm nay, Manchester City.
Tuy vậy, Sunderland lại thi đấu khá thiếu ổn định mùa giải này, họ xếp thứ 15 và mới ghi được 22 bàn. “Mèo đen” lại chơi không thực sự ấn tượng trên sân nhà, họ mới chỉ giành được 1 chiến thắng trong 6 trận gần nhất được chơi bóng tại “The Lights”, miền đất thiêng của Sunderland nhiều năm qua.
Chính phong độ trồi sụt của Sunderland là cơ hội để Man City bứt phá,nếu David Silva cùng các học trò chơi đúng phong độ. Cách đây 8 tháng, Man City từng đè bẹp đối thủ này đến 5-0 tại Etihad và thắng lợi đậm đà trong quá khứ là cơ sở để thầy trò HLV Mancini có thêm sự tự tin.
Trái với mọi khi, Mancini sẽ đưa ra đội hình thiên về tấn công 4-4-2 với cặp Yaya Toure-Gareth Barry ở giữa sân, Johnson cùng David Silva sẽ hoạt động ở hai cánh, cặp tiền đạo chính là Aguero-Dzeko. Silva sẽ được bố trí di chuyển rộng hơn và giúp Man “xanh” linh hoạt giữa hai sơ đồ 4-3-3 và 4-4-2.
Sunderland dù được chơi trên sân nhà, nhưng chắc chắn họ sẽ chơi phòng ngự triệt để và chờ đợi cơ hội phản công. Những tình huống tạt cánh đánh đầu vẫn là vũ khí lợi hại nhất của “Mèo đen” khi họ sở hữu một Bendtner có chiều cao lý tưởng trong vòng cấm.
Xét về lực lượng, Man City nhỉnh hơn về mọi mặt, sức ép tại “Ánh sang” chưa phải là điều gì ghê gớm đối với đội bóng thành Manchetser. Nếu giữ được sự ổn định và tránh chủ quan, niềm vui đầu năm sẽ đến với thầy trò HLV Mancini.
Đội hình thi đấu
Sunderland: Westwood, O'Shea, Kilgallon, Brown, Richardson, Larsson, Vaughan, Cattermole, Colback, Sessegnon, Bendtner.
Manchester City: Hart, Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy, Johnson, Toure, Barry, Silva, Dzeko, Aguero
Dự đoán: Man City thắng 2-1
(Theo Dân Trí)