Thống kê đáng chú ý nhất của trận hòa 1-1 với Southampton có lẽ là việc Arsenal chỉ có duy nhất một cú sút trúng đích. Đó là phần thưởng cho việc thay đổi cách tiếp cận trận đấu của Southampton, đội bóng đã hòa 2 trận liên tiếp trước những đối thủ được đánh giá cao hơn là Stoke và Arsenal. Southampton đang áp dụng những chiến thuật linh hoạt cho từng trận đấu và tỏ ra thành công.
Trước Stoke, chơi 4-4-2 phần lớn 90 phút, HLV Nigel Adkins sử dụng đội hình giống như thế và nhồi bóng hết sức cho tiền đạo cắm Rickie Lambert. Trước các chuyên gia chuyền bóng của Arsenal, Adkins chuyển sang 4-2-3-1 như Wenger, tạo ra những cuộc đối đầu cá nhân rõ ràng ở giữa sân: Gaston Ramirez đuổi theo Mikel Arteta, Steven Davis bắt chết Jack Wilshere và Morgan Schneiderlin, người chơi lùi sâu nhất, bám chặt Santi Cazorla. Đó là hệ thống kèm người, khá giống với cách Aston Villa đã dùng để cầm chân Arsenal 0-0 vào tháng 11.
| Walcott (giữa) bị phong tỏa trong một ngày thi đấu bế tắc của Arsenal |
Tuy nhiên, trong khi Southampton kèm sát các tiền vệ Arsenal khi họ có bóng thì đội khách lại không nhận được chỉ thị tương tự khi đội chủ nhà có bóng. Lẽ đó, các tiền vệ Southampton nhiều lần xâm nhập vòng cấm gây bất ngờ cho hàng thủ của Wenger, nhất là Schneiderlin và Ramirez. Trong khi còn nhiều yếu tố khác dẫn tới bàn thắng của Southampton, Arteta rõ ràng đứng cách Ramirez khi cầu thủ người Uruguay ghi bàn.
Về phòng ngự, ngoài việc kèm người, đội chủ sân St Mary còn hạn chế bớt tốc độ của Theo Walcott bằng cách bố trí hàng thủ lùi sâu. Về lý thuyết, chơi phòng thủ lùi sâu trước Arsenal có thể là tự sát khi các tiền vệ của họ rất sáng tạo và giỏi tận dụng khoảng trống. Nhưng sau khi đã đảm bảo được sự an toàn với các phương án một kèm một ở tuyến giữa, một hàng thủ lùi sâu đã phát huy tác dụng, nhất là trong việc hạn chế sát thương từ Walcott. Một con số cho thấy tuyển thủ Anh đã bị phong tỏa ra sao là việc anh chỉ có 12 đường chuyền trong suốt 90 phút. Tóm lại, sự chăm chỉ của 3 tiền vệ trung tâm và khả năng tổ chức hàng thủ rất tốt của Southampton là nguyên nhân chính khiến Arsenal phải hài lòng rời St Mary với một điểm.
Thành công trong việc hạn chế Walcott của Southampton đã khiến Wenger phải thay đổi sang kế hoạch B trong nửa sau trận đấu, dù HLV người Pháp thực ra không có nhiều lựa chọn. Khi Olivier Giroud vào sân thay cho Lukas Podolski, anh cũng không hẳn là một tiền đạo thay thế cho Walcott, mà giống như một tấm bia thu hút sự chú ý và tạo ra khoảng trống cho Walcott. Tuy nhiên, điểm cốt yếu là triển khai bóng ở hai cánh thì Wenger không giải quyết được, nên các kế hoạch của ông đều trở nên vô ích. Bên cánh trái Southampton, Luke Shaw đã có trận đấu rất hay, còn bên phải, Jack Cork đã vô hiệu hóa cả 3 cầu thủ chạy cánh mà Wenger luân phiên sử dụng, Podolski, Alex Oxlade-Chamberlain và rồi Gervinho.
Tự tin hơn sau từng phút, vào cuối trận Adkins thậm chí đã mạo hiểm sử dụng 2 tiền đạo Lambert và Jay Rodriguez cho hàng tấn công, khi Arsenal không cầm bóng được nhiều hơn hẳn so với đội chủ nhà. Rốt cuộc, trận hòa của Các pháo thủ ở St Mary không phải là 2 điểm đánh mất, mà thực sự là 1 điểm giành được.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)