(Bongda24h) - ĐKVĐ Premier League đã hoàn thành nhiệm vụ giành trọn vẹn 3 điểm trong trận đấu bù vòng 18 với đối thủ nằm ở nửa trên của bảng xếp hạng, Wigan Athletic. Bàn thắng duy nhất của Wayne Rooney ở ngay phút thứ 1 đã giúp MU đoạt lấy vị trí thứ 2 của Chelsea và việc chiếm nốt ngôi đầu của Liverpool chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.
So với trận thắng 3-0 trước Chelsea cách đây vài ngày, Manchester United có một vài sự thay đổi. Hai cánh trong tuyến phòng ngự của MU do tài năng trẻ Rafael Da Silva và cầu thủ đa năng John O'Shea đảm nhận. Trên hàng tiền vệ, chỉ có duy nhất Cristiano Ronaldo là "giữ được" vị trí, còn lại Nani thi đấu bên cánh và Scholes - Carrick án ngữ ở khu trung tâm. Hàng tiền đạo vẫn là hai cái tên đang đạt phong độ ổn định nhất hiện nay của "Quỷ đỏ": Berbatov và Wayne Rooney. Trước khi trận đấu diễn ra, Ronaldo đã trình làng toàn bộ những CĐV thân thiết của MU danh hiệu cao quý “Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm 2008“ do Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) trao tặng
| Ronaldo cùng người thầy đáng kính Alex Ferguson bên danh hiệu cao quý |
Khi trận đấu sắp bước sang phút thứ 2 (chính xác là giây thứ 52) và một số khán giả trên sân vẫn còn chưa kịp yên vị chỗ ngồi thì đội chủ nhà đã sớm chọc được thủng lưới đối thủ. Scholes mở bóng sang cánh phải cho Ronaldo. Sau khi có vài động tác giả lừa bóng trước sự theo sát của Figueroa, tiền vệ người Bồ Đào Nha căng ngang vào trong vô cùng thuận lợi và công việc còn lại của Wayne Rooney là quá dễ dàng khi trước mặt anh là một khung thành rộng thênh thang và lại chẳng có cầu thủ nào của Wigan để mắt đến. Đây là bàn thắng sớm nhất của MU trong mùa giải này.
Tuy nhiên, niềm vui của MU phần nào bị giảm đi nhanh chóng bởi cầu thủ vừa ghi bàn thắng, Rooney đã phải rời khỏi sân do chấn thương ở ngay phút thứ 8. Không ít CĐV MU đã tỏ ra lo lắng trước chấn thương của tiền đạo người Anh và Sir Alex buộc phải có sự thay đổi người không như ý. Carlos Tevez được tung vào sân và dường như đó lại là cơ hội để Tevez khẳng định tài năng sau khi không cảm thấy thật sự hài lòng với một suất trên băng ghế dự bị thời gian gần đây.
Bàn thắng sớm khiến cho MU khá thoải mái trong việc triển khai thế trận và áp đặt lối chơi lên các vị khách. Trong khi Wigan cũng đang chứng tỏ những nỗ lực rất đáng khen nhằm san bằng tỷ số nhưng để tiếp cận với khung thành Van der Sar là cả một vấn đề lớn với đội bóng chỉ thuộc diện trung bình như họ. Vì thế, các cầu thủ Wigan buộc phải thường xuyên sử dụng những cú sút xa và chưa gây khó khăn gì cho thủ môn người Hà Lan. Phút 21, Berbatov rất nhanh lao xuống cướp bóng sau cú phá lên của một hậu vệ Wigan và anh đưa vào trong cho Ronaldo nhưng sự can thiệp kịp thời của Palacios đã không cho "Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới năm 2008" có thể đưa ra pha kết thúc.
| Wayne Rooney có bàn thắng từ rất sớm cho MU nhưng anh cũng phải sớm rời khỏi sân do chấn thương |
Đến phút 25, đội bóng thành Manchester có cơ hội rất tốt để nâng tỷ số lên 2-0. Từ pha phát bóng lên bên phần sân nhà của thủ thành Kirkland, hậu vệ O'Shea dùng đầu chuyền bóng xuống. Berbatov đã rất khôn khéo khi lững thững đi lên và không hề tham gia vào tình huống này để tránh bị thổi phạt việt vị. Chính vì thế, các hậu vệ Wigan đã hoàn toàn bị bất ngờ và không hề có ai theo kèm Tevez để tiền đạo người Argentina "một mình một bóng" băng xuống nhận đường chuyền. Anh bình tĩnh lừa qua Kirkland nhưng do đẩy bóng hơi dài nên Tevez không ở vào tư thế thuận lợi để đưa ra pha dứt điểm cuối cùng. Một cầu thủ đội khách đã kịp lao về chặn đứng cú sút ở sát đường biên ngang của Tevez.
Phút 33, Tevez phối hợp nhịp nhàng với Nani. Cầu thủ đồng hương với Ronaldo khống chế tốt nhưng cú sút của anh ở gần vạch 16m50 bằng cái chân trái lại đi thiếu chính xác. Vài phút sau, MU có đợt triển khai tấn công nguy hiểm. Từ bên cánh phải, Nani căng vào trong. Cả Berbatov và Ronaldo đều không đón được bóng nhưng ở phía trong đã có Tevez. Dù vậy, anh không thể tung ra pha kết thúc khi bị một cầu thủ Wigan ngăn chặn. Bóng bật ra và Paul Scholes ập vào sút bồi nhưng Melchiot đã dũng cảm lao người cản phá thành công. Phút 38, Wigan có tình huống nguy hiểm nhất kể từ đầu trận khi Scharner đánh đầu đi ra mép lưới ở cự ly gần.
Những phút cuối hiệp 1, MU vẫn là đội chiếm ưu thế hơn và Ronaldo đã một lần thực hiện cú sút sệt đúng vào vị trí mà Kirkland đã chọn. Sau giờ nghỉ, HLV Ferguson chưa có bất cứ một sự điều chỉnh nào. Những nhà ĐKVĐ vẫn là đội chiếm ưu thế và chưa vấp phải một sự kháng cự nào thật sự mạnh mẽ từ đối phương. Phút 53, Ronaldo có pha sút phạt và bóng trúng vào tay Zaki, chân sút tốt nhất của Wigan ở Premier League với 10 bàn thắng ghi được. Trọng tài chính đã dành cho tiền đạo người Ai Câp một tấm thẻ vàng và Ronaldo được thực hiện lại nhưng bóng lại đập vào hàng rào chắn. Phút 57, đến lượt người đá cặp với Zaki, Emile Heskey bị phạt thẻ vàng do lỗi đóng kịch trong vòng cấm.
Sang phút 59, "Quỷ đỏ" mới có sự thay đổi về mặt nhân sự khi Anderson vào thay Nani, cầu thủ chơi khá tích cực kể từ đầu trận. Rõ ràng, vị chiến lược gia người Scotland đã tính đến giải pháp an toàn hơn bởi Anderson có khả năng hỗ trợ phòng ngự tốt hơn Nani. Phút 62, Wigan tổ chức tấn công bên cánh phải và bóng được nhồi vào trong vòng cấm nhưng không một cầu thủ áo xanh - trắng nào (Zaki, Taylor) đưa ra được cú kết thúc đủ sức gây khó dễ cho Van der Sar. Phút 66, thủ thành người Hà Lan có pha ném bóng lên bất cẩn và để một cầu thủ Wigan cướp được tuy nhiên sau đó, anh đã lập tức sửa sai bằng pha bắt bóng gọn gàng sau pha bắt volley của hậu vệ Figueroa.
Sự có mặt của Anderson làm cho MU chuyển sang lối đá 4-3-3 với Berbatov đá cắm và Ronaldo cùng Tevez hoạt động rộng xung quanh tiền đạo người Bungari còn Anderson đảm trách khu trung tuyến cùng Scholes và Carrick. Đội chủ sân Old Trafford không hề từ bỏ lối đá tấn công bởi 1-0 chẳng phải là tỷ số an tâm chút nào. Nhưng Manchester United cũng không dại gì mà bung hết sức ra thi đấu. Ngoài mục tiêu giành thắng lợi thì không thể bỏ qua việc duy trì thể lực trong hoàn cảnh mật độ thi đấu dày đặc như hiện nay. Phút 81, tiền vệ Valencia "xâu kim" trung vệ trẻ Jonny Evans rồi sút bóng như búa bổ, tiếc cho đội khách là trái bóng đi không trúng đích. Hai phút sau, Ronaldo dẫn bóng đột phá vào trung lộ từ cánh phải và kết thúc bằng cú sút chìm từ cái chân trái nhưng bóng đi không chính xác,
| Dù chiếm lĩnh thế trận nhưng MU ko tài nào ghi thêm được bàn thắng |
Phút 85, Berbatov và Ronaldo có pha phối hợp ít chạm khá ăn ý và tiền đạo mang áo số 9 là người thực hiện pha kết thúc với cú vẩy chân cực kỳ kỹ thuật và đẳng cấp bằng má ngoài chân phải từ sát vạch 16m50. Kirkland đã gần như đầu hàng nhưng rất không may cho Berbatov khi bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Khoảng thời gian còn lại, dù đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng nhưng Wigan chỉ đủ sức gây thoáng bối rối cho hàng phòng ngự MU bằng cú đánh đầu “lực thì mạnh nhưng độ chính xác lại kém“ của Heskey trong những phút bù giờ.
Chiến thắng tối thiểu 1-0 là vừa đủ để MU chiếm lĩnh vị trí thứ 2 của Chelsea với 2 điểm nhiều hơn. Cách biệt với đội đầu bảng Liverpool cũng là 2 điểm nhưng thày trò Ferguson vẫn đang thi đấu ít hơn 1 trận. Thậm chí, họ sẽ sớm có ngôi đầu dù có thể chỉ là tạm thời mà chưa cần đá nốt trận đấu bù vì vào cuối tuần này, MU chỉ phải gặp Bolton còn Liverpool là đội thi đấu muộn nhất (rạng sáng ngày thứ 3, 20/1 theo giờ Việt Nam) và đó là trận derby vùng Merseyside luôn vô cùng khó khăn với Everton. Nếu khả năng đó xảy ra thì âu cũng là điều hợp lý bởi phong độ ấn tượng trong vòng mấy tháng trở lại đây của những nhà vô địch.
Đội hình thi đấu:
Manchester United: Van der Sar - O'Shea, Vidic, Evans, Rafael Da Silva - Carrick, Scholes (Fletcher 86'), Nani (Anderson 58'), Ronaldo - Berbatov, Rooney (Tevez 8')
Wigan: Kirkland - Figueroa, Bramble, Scharner, Melchiot - Cattermole (Kapo 88'), Taylor (De Ridder 81'), Palacios, Valencia - Zaki (Camara 72'), Heskey
Bảng xếp hạng Premier League
| Trận | Thắng | Hòa | Thua | Bàn thắng | Bàn thua | Hiệu số | Điểm | ||
| 1 | Liverpool | 21 | 13 | 7 | 1 | 35 | 13 | +22 | 46 |
| 2 | Manchester United | 20 | 13 | 5 | 2 | 33 | 10 | +23 | 44 |
| 3 | Chelsea | 21 | 12 | 6 | 3 | 40 | 12 | +28 | 42 |
| 4 | Aston Villa | 21 | 12 | 5 | 4 | 35 | 23 | +12 | 41 |
| 5 | Arsenal | 21 | 11 | 5 | 5 | 34 | 23 | +11 | 38 |
| 6 | Everton | 21 | 10 | 5 | 6 | 29 | 25 | +4 | 35 |
| 7 | Wigan | 21 | 9 | 4 | 8 | 25 | 22 | +3 | 31 |
| 8 | Hull City | 21 | 7 | 6 | 8 | 28 | 39 | -11 | 27 |
| 9 | Fulham | 19 | 6 | 8 | 5 | 18 | 14 | +4 | 26 |
| 10 | West Ham | 21 | 7 | 5 | 9 | 26 | 30 | -4 | 26 |
| 11 | Newcastle | 21 | 5 | 8 | 8 | 28 | 34 | -6 | 23 |
| 12 | Bolton | 21 | 7 | 2 | 12 | 22 | 29 | -7 | 23 |
| 13 | Sunderland | 21 | 6 | 5 | 10 | 22 | 30 | -8 | 23 |
| 14 | Portsmouth | 20 | 6 | 5 | 9 | 21 | 33 | -12 | 23 |
| 15 | Manchester City | 20 | 6 | 4 | 10 | 38 | 30 | +8 | 22 |
| 16 | Middlesbrough | 21 | 5 | 6 | 10 | 18 | 30 | -12 | 21 |
| 17 | Stoke City | 21 | 5 | 6 | 10 | 18 | 33 | -15 | 21 |
| 18 | Tottenham | 21 | 5 | 5 | 11 | 20 | 26 | -6 | 20 |
| 19 | Blackburn | 20 | 4 | 6 | 10 | 22 | 36 | -14 | 18 |
| 20 | West Brom | 21 | 5 | 3 | 13 | 17 | 37 | -20 | 18 |
Quỳnh Ngọc