Vào ngày này năm 2009 (14/3/2009), tức là cách thời điểm hiện tại đúng nửa thập kỷ, Quỷ Đỏ M.U đã phải hứng chịu một trong những trận thua cay đắng nhất trong lịch sử của họ trong những lần đối đầu với Liverpool.
Dù không mặc áo đỏ ngày hôm đó, song Liverpool đã cho thấy đâu mới là Quỷ Đỏ đích thực của Premier League ở mùa giải đó (2008/09), sau khi đã có chiến thắng 2-1 ở trận lượt đi trên sân Anfield. Đó là trận đấu tại vòng 29, khi M.U đang chễm chệ trên ngôi đầu, trong khi Liverpool đang bám đuổi ngay phía sau với 7 điểm ít hơn. Cả hai đều bước vào trận đấu này với những sự chuẩn bị không thể tốt hơn. Tại lượt về vòng 1/8 Champions League, M.U thắng Inter Milan chung cuộc 2-0, còn Liverpool “hủy diệt” Real 4 bàn không gỡ, qua đó đặt vé vào tứ kết.
 |
| Liverpool đã có chiến thắng hiển hách trước M.U ngay tại Old Trafford |
Khi đó M.U vẫn còn được dẫn dắt bởi HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson, và họ vẫn còn sở hữu bộ tứ tấn công huyền ảo: Cristiano Ronaldo – Wayne Rooney – Carlos Tevez – Dimitar Berbatov. Trong khi đó, niềm hy vọng lớn nhất bên phía Liverpool chính là Fernando Torres, người có lẽ đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp của anh trong thời kỳ khoác áo The Kop, nếu so sánh với những gì anh đã làm được sau khi chuyển sang Chelsea.
Mọi thứ khởi đầu rất suôn sẻ cho chủ nhà M.U, khi ngay ở phút 23, họ đã có cơ hội mở điểm, sau khi tiền vệ Park Ji Sung bị thủ thành Jose Reina đốn ngã trong vòng cấm, từ một tình huống băng lên nhận cú chọc khe khó chịu của Tevez. Ronaldo là người lãnh trách nhiệm sút phạt, và anh đã không bỏ lỡ để mở tỉ số trận đấu.
Những tưởng bàn thắng sớm cùng sự vượt trội về chất lượng đội hình sẽ khiến M.U chơi thoải mái và thăng hoa hơn, song sự thật lại phũ phàng hơn thế. Chỉ 5 phút sau bàn mở tỉ số, Liverpool đã có màn đáp trả. Tiền đạo Torres đã tận dụng sai lầm hiếm hoi của trung vệ Nemanja Vidic – người cũng đã có một mùa giải đỉnh cao cùng M.U, băng lên cướp bóng, sau đó dễ dàng hạ gục thủ thành Van Der Sar trong tình huống đối mặt.
Trong khi những nỗ lực tìm lại lợi thế của M.U còn chưa mang lại kết quả, họ tiếp tục bị dội thêm một gáo nước lạnh nữa. Khi hiệp 1 sắp kết thúc, hậu vệ Patrice Evra phạm lỗi thô thiển với đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard trong vòng cấm, và chính “số 8” của đội khách là người thực hiện thành công quả 11m, đưa Liverpool vượt lên ngay trong hiệp thi đấu đầu tiên.
Bàn thua ở những phút cuối hiệp 1 khiến M.U bước vào hiệp 2 với quyết tâm rất cao. Tuy nhiên lần lượt những cơ hội của Quỷ Đỏ đều bị Reina hoặc khung gỗ khước từ. Tâm lý có phần đè nặng đã khiến những đôi chân của Quỷ Đỏ thiếu đi sự tinh tế cần thiết. Sự sốt ruột của M.U lên đến đỉnh điểm khi họ có 3 sự thay đổi người liên tiếp. Những người vào sân là Ryan Giggs, Paul Scholes và Berbatov.
Nhưng khi mà những nhân tố mới còn chưa có thời gian để cho thấy giá trị của mình, thì M.U lại tiếp tục gặp những vấn đề ở tuyến sau. Trung vệ Vidic đã có một ngày thi đấu đáng quên, khi anh phạm lỗi với Gerrard, qua đó nhận thẻ vàng thứ 2 và phải rời sân. Tồi tệ hơn, từ tình huống đá phạt trực tiếp, hậu vệ Fabio Aurelio đã có một cú đá siêu hiểm hóc, khiến Van der Sar đứng như trời trồng, nhân tỷ số lên 3-1 cho đội khách.
Cơn ác mộng chưa chấm dứt với đội chủ nhà, khi họ còn phải hứng chịu thêm một “nhát kiếm” nữa từ Liverpool với pha lập công của hậu vệ vào thay người Andrea Dossena vào đúng phút thi đấu chính thức cuối cùng. Những khoảnh khắc xuất thần của các cá nhân đã giúp Liverpool có được chiến thắng xứng đáng trước một đối thủ được đánh giá mạnh hơn. Còn với M.U, họ chỉ còn biết trách mình vì đã không thể giữ được lợi thế, và tỏ ra quá hấp tấp ở những khoảnh khắc quyết định.
Như đã biết, M.U vẫn có thể bảo toàn vị trí đầu bảng của họ và lên ngôi vào cuối mùa giải năm đó, nhưng trận thua này là một vết dơ trước Liverpool mà Quỷ Đỏ rất muốn báo thù. Vào cuối tuần này, liệu sẽ có một ngày tháng Ba đáng quên nữa cho thầy trò HLV David Moyes, hay M.U sẽ trả được món nợ đeo đẳng nửa thế kỷ này?
ĐỘI HÌNH THI ĐẤU:
M.U: Van der Sar – O'Shea, Rio Ferdinand, Vidic, Evra – Ronaldo, Carrick (Giggs 73'), Anderson (Scholes 73'), Park (Berbatov 73') – Rooney, Tevez.
Liverpool: Reina – Carragher, Skrtel, Hyypia, Aurelio – Lucas, Mascherano, Kuyt, Gerrard (Zhar 90'), Riera (Dossena 67') – Torres (Ryan Babel 80').
Theo Bongdaplus.vn
Liverpool
