Nỗ lực hết mình, M.U vẫn bó tay trước đại kình địch Liverpool

Cùng Schweinsteiger thì Schneiderlin cũng không có tên trong danh sách xuất phát dù anh là tiền vệ phòng ngự tốt nhất đội và cặp đôi đá ở tuyến giữa vẫn là Carrick - Fellaini như trận hòa West Ham 1-1 ở tứ kết cúp FA cuối tuần vừa rồi. Nhạc trưởng Juan Mata có hẳn một tuần nghỉ ngơi để dưỡng sức cho trận đấu này vì án treo giò khiến anh vô tình được vắng mặt ở trận đấu trên Old Trafford cách đây vài hôm tại đấu trường nội địa. Tại hàng phòng ngự, sao trẻ Varela vẫn giữ được vị trí mặc cho phía ngoài sân có sự hiện diện của hai gương mặt dày dạn kinh nghiệm và nổi tiếng hơn ở vị trí hậu vệ phải, Darmian và Valencia (mới bình phục chấn thương). Blind đã vượt qua được bài kiểm tra thể lực để tiếp tục được sát cánh cùng Smalling ở vai trò trung vệ

Đen đủi cho Man United khi họ phải gặp Liverpool đúng thời điểm đội bóng vùng Merseyside có được phong độ rất cao. Nếu chỉ tính thời gian thi đấu chính thức thì đã 7 trận liên tiếp Liverpool không nếm mùi thất bại. Chỉ nửa tháng trở lại đây, The Kop gặp đủ 2 đại diện thành Manchester và họ khuất phục cả hai, ghi 3 bàn vào lưới Man City, 2 bàn vào lưới Man United và không chịu bàn thua nào. Ngay cả trong trận chung kết Cúp Liên đoàn Anh với Man xanh mới đây, Liverpool cũng rất thành công trong việc kiểm tỏa lối chơi của đối thủ và chỉ chịu thua sau loạt sút luân lưu may rủi.

Tổn thất lớn nhất trong đội hình của Liverpool khi hành quân đến Nhà hát là sự vắng mặt của hậu vệ trái Alberto Moreno do chấn thương. Do Brad Smith quá non nên HLV Klopp đã quyết định kéo đội phó James Milner xuống đá ở hàng phòng ngự, trám vào vị trí của Moreno. Bên cạnh yếu tố kinh nghiệm đầy mình thì bản thân tuyển thủ Anh quốc này cũng rất đa năng, có thể đảm nhận nhiều vai trò khác nhau trong đội hình. Ngoài ra, khi cơn bão chấn thương đã tạm lắng thì Klopp sở hữu lượng nhân sự khá dồi dào ở hàng tiền vệ lẫn hàng công nên không quá cần đến James Milner. Chẳng hạn, Emre Can cùng đội trưởng Henderson rõ ràng rất đáng gờm ở tuyến giữa hay Lallana, Coutinho cùng Firmino đương nhiên là các vệ tinh hỗ trợ tấn công đáng gờm phía dưới trung phong cắm mà nếu tìm lại được phong độ thì chẳng thua kém ai ở nước Anh, Daniel Sturridge.

Và rồi, đã chẳng có bất ngờ nào xảy ra trên Old Trafford. Thậm chí trận đấu cũng chẳng kịch tính, nghẹt thở cho lắm. M.U đã chơi khá tốt đặc biệt trong hiệp 1. Quỷ đỏ đã ít nhiều lột xác so với trận lượt đi, thi đấu giàu năng lượng và khát khao hơn. Họ vươn lên dẫn trước sau bàn thắng trên chấm 11m của Martial Nhưng rồi Philippe Coutinho xuất hiện, tạo ra bước ngoặt của trận đấu bằng pha độc diễn ghi bàn đẳng cấp cuối hiệp một. Cần ghi ba bàn trong hiệp hai mới giúp Man Utd đi tiếp. Sức ép đè nặng lên đôi chân đội chủ nhà khiến các pha dứt điểm có thể đi bất cứ đâu, ngoại trừ hướng về phía khung thành. Phung phí cơ hội, thầy trò Louis Van Gaal đành thất vọng dừng cuộc chơi.

Dù là đội cần phải ghi bàn, lại còn ít nhất phải đạt đến con số 2 song đúng như những gì nhiều chuyên gia đã mường tượng về kịch bản của trận đấu, Man Utd khởi đầu khá từ tốn, chậm rãi và chẳng có vẻ gì là vội vàng, phải mau chóng gấp rút ào lên tìm đủ mọi cách chọc thủng lưới đối phương. Tất nhiên với bản chất của một đội thích và giỏi kiểm soát bóng thì đội chủ nhà cũng phần nào chiếm lĩnh được thế trận nhưng cũng phải đến tận phút 18, thì họ mới có được tình huống nguy hiểm đầu tiên khi Lingard chẳng bị ai kèm ung dung bật cao đón quả tạt từ cánh trái của Marcos Rojo để thực hiện quả đánh đầu song Mignolet đã bay người cản phá xuất thần, từ chối bàn thua mười mươi cho đội nhà. Vài phút sau, Martial có pha xử ly sở trường (dẫn bóng từ cánh vào trung lộ hoặc khu vực cấm địa), được kết thúc bằng cú sút lên khán đài.