Hai đội có vị thế trái ngược trước lượt hạ màn Champions League tối 29/1. Arsenal đứng thứ ba với 16 điểm và chỉ cần hòa là chắc suất trong top 8. Girona thì chỉ thắng một trận, với tỷ số 2-0 trước Slovan Bratislava - một trong hai CLB chưa giành điểm nào, và không còn cơ hội đi tiếp.
Vì thế, trên sân nhà Montilivi, Girona nhập cuộc với tâm lý thoải mái và bất ngờ vượt lên ở phút 28. Juanpe chọc khe để Arnaut Danjuma thoát xuống đặt lòng về góc xa tung lưới đội khách. Thủ thành Neto - trong lần đầu bắt chính cho Arsenal - mắc sai lầm nghiêm trọng. Anh băng ra ngoài vòng cấm và có thể đã nhận thẻ đỏ nếu đổ người cản cú sút Danjuma bằng tay.
Trong thế trận khó khăn, Arsenal tìm được bàn gỡ nhờ sai lầm của đối thủ. Phút 38, Thomas Partey nỗ lực đi bóng trong vòng cấm và bị hậu vệ Arnau Martinez cản ngã, mang về quả phạt đền. Trên chấm 11m, Jorginho dứt điểm kiểu chân sáo quen thuộc về góc phải. Thủ thành Pau Lopez đoán đúng hướng nhưng không thể chạm tay vào bóng. Jorginho ghi bàn đầu tiên ở lần ra sân thứ 20 trên mọi đấu trường mùa này.
Bốn phút sau, tiền vệ 17 tuổi Ethan Nwaneri tỏa sáng với pha đi bóng cắt ngang khung thành rồi cứa lòng chân trái về góc xa nâng tỷ số lên 2-1. Nwaneri ghi bàn làm gợi nhớ đến những pha xử lý quen thuộc của đàn anh Bukayo Saka và có pha lập công đầu tiên ở Champions League.
Nwaneri thuộc thế hệ tài năng mới của sân Emirates. Anh là cầu thủ trẻ nhất ra sân trong lịch sử Arsenal cũng như Ngoại hạng Anh, khi góp mặt ở cuối trận đấu Brentford vào tháng 9/2022 khi mới 15 tuổi 181 ngày. Tiền vệ 17 tuổi dần chen chân vào đội hình chính của Arsenal mùa này, hiện có 6 bàn trên mọi đấu trường, gồm 2 ở Ngoại hạng Anh, 3 ở Cup Liên đoàn và 1 tại Champions League.
Ở phút bù hiệp hai, Arsenal lại được hưởng phạt đền khi Alejandro Frances để bóng chạm tay trong vòng cấm. Nhưng Raheem Sterling - cầu thủ được mượn từ Chelsea - đá hỏng, khi sút sang bên trái và bị thủ môn Girona cản phá.
Dù vậy, chiến thắng 2-1 là đủ để Arsenal giữ vị trí thứ ba với 19 điểm. "Pháo thủ" sẽ cùng Liverpool, Barca, Inter Milan, Atletico, Leverkusen, Lille và Aston Villa vào thẳng vòng 1/8 Champions League.
Đội bóng của Mikel Arteta cũng chạy đà tốt cho đại chiến với Man City ở vòng 24 Ngoại hạng Anh trên sân Emirates ngày 2/2.