Chiến lược gia người Argentina thẳng thắn chỉ trích các học trò, nhấn mạnh rằng việc khoác lên mình màu áo đội tuyển không đồng nghĩa với chiến thắng.
"Chúng ta là Mỹ. Bạn không thể thắng chỉ nhờ vào chiếc áo đấu hay sân bãi. Bạn cần phải thể hiện, phải đến đây với tinh thần chiến đấu, chịu đựng khó khăn, thắng những pha tranh chấp và làm việc chăm chỉ. Nếu không, điều đó là không đủ."
| Pochettino thất vọng sau trận thua sốc của tuyển Mỹ trước Panama |
Mặc dù nắm giữ tới 66% thời lượng kiểm soát bóng, tuyển Mỹ lại tỏ ra thiếu sáng tạo trong các tình huống tấn công, chỉ đạt mức bàn thắng kỳ vọng (xG) 0,68. Trong khi đó, Panama thậm chí còn tạo ra ít cơ hội hơn (xG 0,10) nhưng đã tận dụng thành công để có pha lập công duy nhất của trận đấu. Tiền đạo vào sân thay người Cecilio Waterman ghi bàn ở phút bù giờ thứ tư của hiệp hai, mang về chiến thắng lịch sử cho đội bóng Trung Mỹ.
Thất bại này khiến tuyển Mỹ mất cơ hội bảo vệ danh hiệu CONCACAF Nations League. Đây cũng là lần thứ ba liên tiếp Panama đánh bại Mỹ ở các giải đấu chính thức, sau chiến thắng tại Copa America 2024 – trận đấu góp phần khiến huấn luyện viên Gregg Berhalter bị sa thải.
Pochettino chỉ trích thái độ thi đấu của cầu thủ Mỹ
Mauricio Pochettino đặc biệt không hài lòng với cách đội bóng nhập cuộc, khi các cầu thủ Mỹ tỏ ra quá thụ động và thiếu quyết liệt.
"Cách chúng tôi tiếp cận và bắt đầu trận đấu không đúng đắn. Đó là lý do tôi cảm thấy thất vọng. Trong hiệp một, chúng tôi chơi quá chậm, quá an toàn. Chúng tôi không thể hiện được sự quyết liệt khi có bóng.”
Sau giờ nghỉ, Mỹ chơi khởi sắc hơn, với Timothy Weah tạo ra một số pha đi bóng đáng chú ý bên cánh trái. Patrick Agyemang suýt chút nữa giúp đội nhà vượt lên ở phút 82, nhưng thủ môn Orlando Mosquera của Panama đã xuất sắc cản phá cú dứt điểm hiểm hóc của anh.
Trong bối cảnh tuyển Mỹ thiếu ý tưởng tấn công, Pochettino nhận được câu hỏi vì sao ông không tung những cầu thủ sáng tạo như Giovani Reyna hay Diego Luna vào sân. Nhà cầm quân người Argentina tiết lộ ông đã dự định giữ họ cho hiệp phụ.
"Chúng tôi không nghĩ sẽ thủng lưới vào thời điểm đó. Đó là sự thật. Nhưng tôi đồng ý, chúng tôi đã tính đến việc sử dụng Gio và Diego. Chắc chắn họ sẽ có cơ hội ở trận đấu tới."
Sau trận thua này, tuyển Mỹ sẽ đối đầu với đội thua trong cặp đấu giữa Canada và Mexico để tranh hạng ba vào Chủ nhật.
Dù đối thủ là ai, Pochettino mong muốn đội bóng của mình thể hiện quyết tâm và sự quyết liệt hơn.
"Nếu không có sự quyết liệt, bạn sẽ không thể làm gì cả. Đối thủ biết rằng chúng ta sẽ chỉ chuyền bóng an toàn và không dám mạo hiểm. Để chơi bóng, bạn phải dám mạo hiểm, phải tiến lên, phải thắng những pha tranh chấp tay đôi. Đó là điều tôi hướng tới."