Saudi Arabia suy yếu so với chính mình
Ngày 22/11/2022, Saudi Arabia khiến cả thế giới bóng đá ngỡ ngàng khi đánh bại một Argentina hùng mạnh ngay trận mở màn World Cup 2022. Chiến thắng ấy càng thêm hiển hách khi Albiceleste sau đó một tháng đã lên ngôi vô địch. Sau trận đấu, một đoạn video đã tiết lộ cảnh HLV Herve Renard úy lạo cầu thủ trong phòng thay đồ theo cách vô cùng cảm xúc. 45 phút sau đó trên sân Lusail, như người ta vẫn nói, đã đi vào huyền sử.
Gần hai năm sau kỳ tích tại Qatar, Saudi Arabia hành quân tới Gelora Bung Karno để chạm trán một ngôi sao đang lên của bóng đá châu Á: Indonesia. Vẫn là Herve Renard trên ghế chỉ đạo, vẫn là Saudi Arabia bị dẫn trước sau 45 phút đầu tiên, nhưng chẳng có màn khích tướng nào giữa trận cả. “Chim ưng xanh” chấp nhận thất bại với tỉ số 0-2, đánh dấu thất bại thứ ba trong bảy trận gần nhất.
 |
Indonesia đánh bại Saudi Arabia đầy thuyết phục |
Kỳ thực, việc một đội bóng mạnh nhận thất bại trước đối thủ yếu hơn là điều không hiếm gặp. Chẳng phải chính Saudi Arabia từng quật ngã Argentina đó sao? Nhưng thất bại trước Indonesia không phải kết quả mang tính thời điểm, đó là chỉ dấu cho sự đi xuống ở chất lượng của đội bóng này. Vết trượt dài của ĐT Saudi không phải bây giờ mới xuất hiện mà nó đã dần lộ ra từ thời điểm một năm trước.
Tại Asian Cup hồi đầu năm, Saudi Arabia được đánh giá cao nhưng sớm dừng bước ở vòng 16 đội trước Hàn Quốc. Kỳ thực, màn trình diễn tổng thể của Saudi Arabia ở vòng bảng cũng không được như kỳ vọng của người hâm mộ. Từ chỗ đội bóng hàng đầu châu Á, Saudi Arabia giờ chẳng thể nào làm khó được những đối thủ “đồng cân đồng lạng”.
Thậm chí, ngay cả những đội bóng bị đánh giá thấp hơn cũng đủ sức khiến “Chim ưng xanh” gặp khó. Tại vòng loại thứ ba World Cup 2026, sân chơi được coi là ở đẳng cấp cao nhất của bóng đá châu lục, Saudi Arabia mới chỉ có đúng một trận thắng trước Trung Quốc. Ở cả hai lượt trận trước Indonesia, Saudi Arabia cũng không thể thắng và thất bại tại Jakarta khiến Saudi Arabia chìm sâu hơn nữa trong cơn tuyệt vọng.
 |
Saudi Arabia mới chỉ thắng Trung Quốc ở vòng loại thứ ba World Cup 2026 |
Trên BXH FIFA, Saudi Arabia hiện đang xếp thứ 59. Đây cũng là thứ hạng thấp nhất của đội bóng này kể từ năm 2022. Trong vòng một năm trở lại đây, chưa bao giờ Saudi Arabia trở lại top 50 thế giới.
Trong vòng 12 tháng qua, “Chim ưng xanh” cũng tụt dốc đáng kể, khi từ vị trí thứ 53 hồi tháng 1 “rơi xuống” thứ 59 vào tháng 11. Thậm chí, nếu không cải thiện phong độ tại Gulf Cup cuối năm nay, đội bóng Tây Á này còn có thể trượt dài hơn nữa.
Nỗi lo của ĐT Saudi Arabia
Chứng kiến phong độ đi xuống của Saudi Arabia, người hâm mộ không khỏi thắc mắc. Vì lí do gì mà một trong những nền bóng đá hàng đầu châu lục lại suy yếu nhanh tới vậy chỉ trong một năm? Câu trả lời nằm ở chính niềm tự hào của bóng đá Saudi Arabia: giải VĐQG Saudi Pro League.
Chiến thắng của Saudi Arabia trước Argentina ở World Cup 2022 còn không tạo ra bất ngờ bằng việc Saudi Pro League chiêu mộ hàng loạt sao số trong thời gian qua. Tại World Cup 2022, Saudi Arabia là đội bóng duy nhất chỉ triệu tập cầu thủ thi đấu trong nước lên dự giải. Các cầu thủ Saudi Arabia hầu như không xuất ngoại, bởi mức đãi ngộ tại các đội bóng trong nước là vô cùng hậu hĩnh.
Mọi chuyện vẫn ổn, ít nhất là tới khi làn sóng cầu thủ ngoại đổ bộ vào Saudi Arabia. Khi ấy, dàn trụ cột của ĐTQG bỗng bị các đội bóng gạt khỏi kế hoạch. Tại giải quốc nội, cầu thủ Saudi không thể cạnh tranh và cũng không nhiều người xuất ngoại tìm cơ hội. Hệ quả là màn trình diễn của các cầu thủ đi xuống dần, kéo theo đó là kết quả bất lợi cho ĐT Saudi Arabia.
 |
| Ali Albulayhi (số 5) là cầu thủ hiếm hoi của ĐT Saudi Arabia là trụ cột ở CLB |
Trong trận thua trước Indonesia, HLV Herve Renard tung vào sân đội hình với chủ yếu là những cầu thủ dự bị ở CLB. Thậm chí, thủ môn Ahmed Al-Kassar chưa bắt phút nào ở Saudi Pro League. Chỉ có Ali Albulayhi là cầu thủ được đá chính 100% số trận cho Al-Hilal. Cầu thủ hiếm hoi của Saudi Arabia thi đấu ở nước ngoài - Saud Abdulhamid, cũng gần như mất tích tại AS Roma khi chưa đá một phút nào từ đầu mùa.
Salem Al-Dawsari, đội trưởng Saudi Arabia, người có phong độ rất cao tại Al-Hilal mùa này, lại dính chấn thương đáng tiếc và không thể lên tuyển tháng 11. Không khó hiểu khi đội hình chắp vá này của ĐT Saudi Arabia gặp khó khăn ngay cả trước đối thủ bị đánh giá yếu hơn là Indonesia và rồi chấp nhận thất bại.
Vấn đề thời lượng thi đấu của cầu thủ Saudi Arabia đã được dự báo từ trước. Chính cựu HLV đội bóng này - Roberto Mancini là người lên tiếng về việc cầu thủ trong tay ông được sử dụng quá ít ở CLB. Nhưng ông…chẳng thể làm gì hơn, bởi các CLB khó lòng ưu tiên nội binh sau khi đổ tiền tấn chiêu mộ sao số.
 | "Tôi nghĩ rằng cầu thủ Saudi Arabia nên được thi đấu nhiều hơn ở CLB. Ở đợt tập trung này, có tới 20 cầu thủ Saudi Arabia phải dự bị ở Saudi Pro League. Roberto Mancini chia sẻ sau trận hòa 2-2 trước Indonesia hồi tháng 9 |  |
Hệ quả là Mancini mất việc, Herve Renard trở lại cứu “con tàu đắm” Saudi Arabia nhưng thử thách này e chừng quá lớn với cựu HLV CLB Nam Định. Bổ nhiệm Roberto Mancini, hay trước đó là gia tăng sức mạnh của Saudi Pro League, đều có thể coi là bước đà để quốc gia Trung Đông này hướng tới đăng cai World Cup 2034.
 |
Herve Renard có lần thứ hai dẫn dắt ĐT Saudi Arabia, nhưng thử thách lần này cho ông là không hề đơn giản |
Nhưng “cái giá phải trả” cho những bản hợp đồng bom tấn có thể không dừng lại ở nhiều triệu USD phí chuyển nhượng. Đó là khoản tiền bồi thường hợp đồng cho HLV Mancini hay xa hơn, rất có thể là tấm vé dự World Cup 2026 của Saudi Arabia!
Ở hai kỳ World Cup gần nhất, Saudi Arabia đều giành vé vào thẳng một cách đầy thuyết phục. Thế nhưng, hành trình tới với World Cup 2026 sẽ gian nan hơn rất nhiều với đội bóng này. Nếu không thể giành vé vào thẳng, đội bóng của HLV Herve Renard sẽ phải đá vòng play-off.
Với việc nâng số đội dự World Cup, sẽ có tới 6 đội đá play-off liên lục địa, là đại diện của các liên đoàn: châu Á, Bắc Mỹ và Caribe (2 đội), Nam Mỹ, châu Đại dương và châu Phi. Nói cách khác, nếu ĐT Saudi Arabia phải đá play-off, đội bóng này sẽ có thêm hai đối thủ và ở một trận đấu với tính chất sống còn như play-off, thêm một trận đấu cũng là bớt đi cơ hội giành vé cho đội nhà.
Có thể thấy, thử thách với HLV Herve Renard tại ĐT Saudi Arabia lúc này là không hề đơn giản. Nếu không sớm tìm ra lời giải, rất có thể kế hoạch dài hơi mà người Saudi vạch ra sẽ đổ bể, như hệ quả của một chuỗi domino khủng hoảng, với viên gạch đầu tiên đổ xuống tại vòng loại thứ ba World Cup 2026!
Indonesia
