Hành trình của một chiến binh không bỏ cuộc
Nếu phải chỉ ra một hình ảnh mang ý nghĩa biểu tượng, đủ sức trở thành đại diện cho hình ảnh của Inter Milan mùa này, Francesco Acerbi xứng đáng được điểm mặt. Acerbi là cầu thủ lớn tuổi nhất trong đội hình Inter Milan với rất nhiều cầu thủ quá “tuổi băm”. Nhưng bên trong gã hậu vệ gộc ghệch ấy là cái chất Inter luôn căng tràn huyết quản. Xuyên suốt sự nghiệp, Acerbi luôn chiến đấu tới cùng, lì lợm, xù xì và đậm chất đường phố.
Inter Milan và Barcelona đã cống hiến cho người hâm mộ một cặp đấu bán kết hấp dẫn chưa từng có. Đại diện Italia đã vượt qua hành trình đầy gian nan để góp mặt ở chung kết Champions League. Ngay cả trong những phút khó khăn nhất, Inter vẫn không bỏ cuộc. Acerbi cũng vậy, sự nghiệp của hậu vệ này không trải đầy hoa hồng nhưng anh luôn biết cách vượt lên số phận, chính những khó khăn đã trui rèn nên một chiến binh quả cảm và là người hùng xé truyện bước ra, đưa Inter từ cửa tử trở về.
 |
Francesco Acerbi "tuyệt đối điện ảnh" khi ăn mừng bàn thắng vào lưới Barca |
Hành trình đến với bóng đá chuyên nghiệp của Acerbi trắc trở ngay từ những ngày đầu. Anh khởi nghiệp ở đội bóng địa phương Pavia và tới năm 22 tuổi, Acerbi vẫn chỉ chơi ở những giải hạng ba của Italia. Nối tiếp theo đó là chuỗi ngày lang bạt khắp các đội bóng của Acerbi và những bước chân du mục của hậu vệ này chỉ dừng bước khi anh gia nhập Sassuolo vào năm 2013.
Kể từ thời điểm đó, Acerbi càng chơi càng ổn định và có cơ hội lên khoác áo ĐT Italia năm 2014. Nhưng một lần nữa, số phận trêu ngươi hậu vệ sinh năm 1988 khi trong vòng chưa đầy hai năm, Acerbi bị chẩn đoán mắc ung thư tới hai lần. Sự nghiệp đang lên của hậu vệ này cũng vì thế mà bị gián đoạn đáng kể.
Số phận nghiệt ngã tiếp tục làm khổ Acerbi khi hậu vệ này đối diện nỗi đau mất cha trong cùng thời gian. Acerbi cố gắng lấp đầy hố sâu tuyệt vọng bên trong mình bằng rượu, hay như anh từng bộc bạch “tôi uống bất cứ thứ gì mình có thể uống”. Bóng tối tưởng chừng đã nuốt chửng sự nghiệp và cả tương lai của anh.
May mắn là, khi Acerbi rơi xuống đáy sâu nhất của tuyệt vọng, mọi con đường đều là đường lên. Bạo bệnh và nỗi đau tinh thần không thể đánh gục chiến binh sinh năm 1988. Trái lại, từ đống tàn tro của tuyệt vọng, Acerbi gom góp chút hy vọng sót lại, hòa trộn với ý chí quật cường để biến thành thứ nhiên liệu đưa bản thân tới đỉnh cao xứng đáng.
“Trớ trêu thay, chính ung thư là thứ đã cứu tôi khỏi sự sa ngã,” Acerbi thổ lộ. Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, anh không chỉ trở lại thi đấu mà còn trở thành chốt chặn đáng tin cậy trong hàng thủ của Sassuolo. Từ đó, Acerbi tiếp tục khẳng định mình trong màu áo Lazio và sau này là Inter Milan, chứng minh nghị lực và sự chuyên nghiệp không hề phai nhạt sau biến cố.
Trong trận đấu với Barca trên thánh địa Giuseppe Meazza, Acerbi không một tay đưa Inter tới chiến thắng. Nhưng hậu vệ này là hiện thân cho thắng lợi vinh quang nhất trong bóng đá, cũng như trong mọi môn thể thao khác: vượt lên chính mình.
 |
| Francesco Acerbi xuất hiện đúng lúc giúp Inter thoát khỏi thất bại trước Barcelona. Ảnh: Mattia Ozbot/Inter/Getty Images |
Acerbi đã phải chờ gần 20 năm thi đấu chuyên nghiệp để ghi bàn đầu tiên ở Champions League. Tất cả những đợi chờ ấy dồn nén lại, chỉ chờ điểm chạm của Acerbi để bung tỏa. Một bàn thắng như tóm gọn cả sự nghiệp của người hậu vệ gạo cội, cũng như thể hiện phẩm chất đã trở thành thương hiệu của Inter Milan.
Sau khi kéo Inter từ cõi chết trở về, Acerbi cởi phăng chiếc áo xanh đen trên người. Dường như cảm thấy chưa đủ, Acerbi cởi nốt chiếc áo lót bên trong và ăn mừng trong sự cuồng nhiệt từ khắp các khán đài. Trong khoảnh khắc hậu vệ 37 tuổi bay người trên không trung, hình xăm đôi cánh trên lưng Acerbi chẳng khác nào đang nhấc cầu thủ này lên khỏi mặt đất để đưa gã cận vệ già tới với đỉnh cao xứng đáng mà Acerbi đã chờ đợi bao lâu nay.
Từng gục ngã trước bệnh tật, từng nghĩ đến việc rời bỏ sân cỏ, nhưng anh đã không đầu hàng số phận. Acerbi trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết, trở thành chốt chặn đáng tin cậy nơi hàng thủ Inter và là biểu tượng của tinh thần thép. Giờ đây, anh cùng Inter không chỉ mơ đến chiếc cúp Champions League – họ đang tiến bước trên hành trình biến giấc mơ ấy thành hiện thực. Và hành trình đó, mang theo câu chuyện của Acerbi, sẽ mãi là ngọn lửa truyền cảm hứng cho những ai từng chạm đáy cuộc đời.
36 tuổi mới có lần đầu tiên vô địch Serie A dù đã chơi bóng ở Ý từ năm 2006, nếu ví Francesco Acerbi là một đóa hoa nở muộn thì người nuôi trồng đóa hoa ấy là Simone Inzaghi.
