Antony và những cơ hội mới tại Real Betis

Tạm quên đi quãng thời gian đáng quên tại Manchester United, Antony coi Real Betis như chân trời mới để vực dậy sự nghiệp

Sau nhiều lần đồn đoán sẽ bị MU bán tháo và nhiều lần bị các Manucians cũng như các chuyên gia chỉ trích, Antony cuối cùng cũng tạm chia tay Old Trafford ở kỳ chuyển nhượng giữa mùa 2024/25. Bến đỗ tiếp theo trong sự nghiệp đang xuống dốc của chân chạy cánh 24 tuổi là Real Betis. 

Tạm gác lại những ngày tháng thất vọng ở MU

Dù tiêu tốn của MU tới 95 triệu euro, nhưng sau 96 lần ra sân, “bom xịt” Antony chỉ đóng góp 12 bàn thắng và 5 kiến tạo. Khi mới gia nhập “Quỷ đỏ” ở phiên chợ hè 2022, Transfermarkt định giá cầu thủ người Brazil 75 triệu euro. Hiện tại, con số này giảm xuống chỉ còn 20 triệu. Con số thấp nhất kể từ đầu tháng 1/2021. 

Suốt gần 2 năm qua, Antony luôn phải hứng chịu những lời chỉ trích vì những màn trình diễn dưới mức trung bình của mình trong màu áo MU. Gần 2 năm cũng là quãng thời gian cựu cầu thủ Ajax Amsterdam vắng mặt ở ĐTQG. Lần gần nhất Antony xuất hiện trong màu áo tuyển Brazil đã diễn ra từ tận tháng 3/2023. Ở mùa giải năm nay, số 21 mới chỉ chơi 14 trận (trong đó chỉ có 4 trận đá chính và không có bất kỳ trận nào có tên trong đội hình xuất phát tại Ngoại hạng Anh) cho MU. 

Phong độ của Antony đang chạm đáy của nỗi thất vọng. Erik ten Hag – vị HLV mang anh về từ Ajax – cũng đã chia tay “Quỷ đỏ”. Vào lúc này, dưới thời tân thuyền trưởng Ruben Amorim, Antony không có cửa chen chân vào đội hình chính và buộc phải ra đi để cứu lấy sự nghiệp của chính bản thân mình. 

Chỉ 2 tháng trước, Ruben Amorim vẫn nói mình sẽ “giúp Antony chơi tốt hơn” và kêu gọi các Manucians hãy tin tưởng ông. Nhưng chỉ 2 tháng sau, Amorim đã để cậu học trò mang áo số 21 rời Old Trafford. 

Những cơ hội mới tại Betis

Antony là hàng thải của MU, nhưng với một CLB như Betis, anh lại là ngôi sao hàng đầu. Ở thời điểm này, Antony, Giovani Lo Celso, Vitor Roque và Johnny Cardoso đang là 4 cầu thủ đắt giá nhất đội hình đội chủ sân Benito Villamarin. 

Riêng ở vị trí chạy cánh phải sở trường của Antony, Betis đang thiếu thốn cả về chất lượng lẫn số lượng từ mùa trước. Từ mùa 2023/24 đến nay, HLV Manuel Pellegrini không có bất kỳ sự lựa chọn nào khả dĩ hơn Pablo Fornals – cầu thủ vốn ưa thích chơi ở vị trí tiền vệ công. Mùa này, cầu thủ 28 tuổi mới chỉ ghi đúng 1 bàn và chưa có pha kiến tạo nào sau 20 lần ra sân (1.364 phút thi đấu) trong màu áo Betis. Đây đã là mùa giải thứ 2 liên tiếp Fornals đá biên phải tại đội bóng áo sọc trắng xanh, nhưng tất cả cho thấy anh không phù hợp với vai trò này. 

Hiện tại, Antony là chân chạy cánh phải thực thụ duy nhất trong đội hình của nhà cầm quân người Tây Ban Nha. Việc gần như không phải cạnh tranh với bất kỳ cầu thủ nào là lợi thế của Antony tại đội bóng mới. Khi Manuel Pellegrini đã có cầu thủ người Brazil trong tay, vị trí số 10 của Betis sẽ trở thành cuộc cạnh tranh giữa Fornals và Isco. Còn ở hành lang cánh phải, một suất đá chính gần như chắc chắn sẽ thuộc về Antony. Betis có lẽ không dám mơ về một cầu thủ chạy cánh phải đẳng cấp và xuất sắc, họ chỉ mong mình có một nhân tố “thạo việc” ở vị trí này.

Ở chiều ngược lại, Antony cũng cần một đội bóng sẵn sàng đón chào mình, dù phong độ của anh đang tuột dốc không phanh. Sau hơn 2 mùa giải khoác áo “Quỷ đỏ”, màn trình diễn của Antony cho thấy đây không phải miền đất hứa với anh. Những “bom tấn” luôn được kỳ vọng rất cao ở một đội bóng lớn như MU. Nhưng với một CLB tầm trung bình khá như Betis, sự kỳ vọng và áp lực cũng sẽ thấp hơn, giúp Antony có tâm lý thoải mái hơn khi chơi bóng. 

Từ việc mời ký hợp đồng với suất đá chính, Betis như thể đang trải thảm đỏ chào đón cầu thủ sinh năm 2000. Đây là điều kiện tốt để Antony tìm lại chính mình, dù anh vẫn chịu bất lợi khi chuyển tới đội chủ sân Benito Villamarin. 

Bất lợi của Antony là kinh nghiệm. Đây là lần đầu tiên cựu cầu thủ Sao Paulo chơi bóng tại Tây Ban Nha. Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp năm 2018 đến nay, Antony chỉ chơi bóng tại Brazil, Hà Lan và Anh. Chân chạy cánh 24 tuổi không có nhiều thời gian để thích nghi với môi trường La Liga, với các đồng đội mới tại Betis và với lối chơi của Manuel Pellegrini bởi bản hợp đồng dưới dạng cho mượn giữa đôi bên chỉ có thời hạn đến hết mùa này. Nếu không kịp khẳng định bản thân và lấy lại phong độ, Antony sẽ trở lại MU trong tư thế cúi mặt và sự bế tắc sẽ chờ đón anh tại Old Trafford. 

Trở lại thời điểm hiện tại, con đường để tân binh mang áo số 17 cứu vãn sự nghiệp tại Betis là một con đường rộng mở và không có nhiều vật cản. Ở tuổi 24, Antony vẫn còn nhiều thời gian để xóa đi quãng thời gian u ám tại MU. Vào lúc này, quãng thời gian đen tối ấy tạm đóng lại, nhường chỗ cho những hy vọng mới của anh trong màu áo Real Betis.