Trong cơn phấn khích tột độ, adrenaline dâng trào trong huyết quản, Trent Alexander-Arnold cởi phăng áo, ném nó sang một bên và lao về phía cột cờ góc sân để ăn mừng bàn thắng.
 |
Anh hiểu rõ khoảnh khắc ấy có ý nghĩa như thế nào với đội bóng, với CLB, với người hâm mộ, và với chính bản thân mình. Năm 20 tuổi, sau trận chung kết Champions League đầy nghẹt thở, anh từng mô tả mình chỉ là “một chàng trai bình thường đến từ Liverpool, người vừa biến giấc mơ thành sự thật”. Gần sáu năm sau, khi đã trưởng thành hơn cả về vị thế lẫn tham vọng, Alexander-Arnold vừa gửi tới Liverpool món quà chia tay.
Không chỉ đẩy Leicester City xuống hạng, pha lập công ở phút 76 tại King Power còn đưa Liverpool tiến gần hơn bao giờ hết tới chức vô địch Premier League. Kết cục ấy đã dần rõ ràng từ nhiều tuần trước, nhưng nếu đánh bại Tottenham trên sân nhà Anfield vào Chủ nhật tới, họ sẽ chính thức lên ngôi. Cũng có thể khoảnh khắc đăng quang sẽ đến sớm hơn, ngay trong đêm thứ Tư, nếu Arsenal để thua trên sân nhà trước Crystal Palace.
“Chúng tôi đang rất gần với chức vô địch: chỉ cần một chiến thắng nữa là xong,” Alexander-Arnold phát biểu trên Sky Sports sau trận đấu. “Đây thực sự là một khoảnh khắc đặc biệt.”
Bối cảnh câu chuyện của riêng anh càng khiến bàn thắng ấy trở nên đáng nhớ, khi nhiều người tin rằng anh sẽ gia nhập Real Madrid dưới dạng tự do trong mùa hè này, sau khi để hợp đồng với Liverpool trôi về những tuần cuối cùng.
Đã có lo ngại rằng chấn thương trong trận thua PSG tại Anfield tháng trước có thể là lần cuối cùng Alexander-Arnold khoác áo Liverpool. Nhưng cú sút xuyên qua rừng cầu thủ Leicester chỉ 5 phút sau khi vào sân thay người và đánh dấu sự trở lại sau hơn 5 tuần vắng mặt là tuyên ngôn rằng anh vẫn còn việc phải làm, và không hề rời đi trong im lặng.
Cách Alexander-Arnold ăn mừng bàn thắng, trong đó có pha trượt đầu gối khá liều lĩnh trên mặt sân khô, như thể hiện nhiều điều hơn cả ý nghĩa với đội bóng. Có người cho rằng, niềm vui ấy còn chất chứa sự tức giận như lời Jamie Carragher chia sẻ trên sóng truyền hình. Đó có thể là phản ứng trước những chỉ trích xoay quanh chuyện hợp đồng chưa rõ ràng.
 |
Suốt mùa giải này, Alexander-Arnold thường tránh trả lời truyền thông sau trận, dường như không muốn đối mặt với các câu hỏi liên quan đến tương lai. Nhưng lần này, anh sẵn sàng trò chuyện với Sky Sports. “Tôi đã nói suốt mùa giải rằng tôi không bình luận gì về tình hình của mình, nhưng những ngày như hôm nay thực sự đặc biệt,” anh chia sẻ. “Ghi bàn, chiến thắng, tiến gần tới danh hiệu, những khoảnh khắc đặc biệt như thế sẽ sống mãi với tôi.”
Tuy nhiên, tất cả vẫn chưa có gì là chắc chắn. Alexander-Arnold không phát ngôn như một người sắp ký hợp đồng mới với Liverpool. Vẫn có cảm giác anh “đang nghiêng về việc rời đi”, như chính câu nói của Mohamed Salah hồi đầu mùa.
Các cổ động viên Liverpool hát vang tên anh khi anh trở lại từ băng ghế dự bị, và một lần nữa sau khi anh ghi bàn. Nhưng vẫn có sự ngại ngùng xoay quanh tình huống này. Ngay cả những người hiểu rằng Real Madrid là điểm đến hấp dẫn bậc nhất, cũng không thực sự thoải mái với ý nghĩ phải tiễn một cầu thủ rời Anfield theo cách này.
Trái ngược với sự cuồng nhiệt sau bàn thắng, Alexander-Arnold có phần dè dặt hơn khi vỗ tay cảm ơn người hâm mộ sau trận cho đến khi Virgil van Dijk đẩy anh tiến về phía trước. “Anh ấy đẩy tôi lên phía trước để tận hưởng khoảnh khắc ấy,” Alexander-Arnold kể lại, trân trọng hành động của người đội trưởng và sự đón nhận từ khán giả.
 |
HLV Arne Slot cũng vui vẻ để Alexander-Arnold đón nhận những tràng pháo tay. “Đây là một khoảnh khắc vĩ đại, và những cầu thủ vĩ đại luôn biết cách tỏa sáng trong khoảnh khắc như thế,” ông nói. “Virgil đã có một khoảnh khắc như vậy tuần trước (với bàn thắng vào lưới West Ham), Mo thì đã có nhiều lần mùa này. Và những cầu thủ như Trent, họ luôn biết cách đứng lên đúng lúc. Cậu ấy từng làm điều đó trước Newcastle (với hai kiến tạo hồi tháng 12), và trong hiệp hai trước PSG – khi tôi chờ cậu ấy ghi bàn, nhưng rồi cậu ấy buộc phải rời sân vì chấn thương.”
Không có gì đảm bảo rằng Alexander-Arnold sẽ kịp trở lại và đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn cuối mùa. Ngay cả vào đầu tuần trước, các thành viên trong ban huấn luyện của Slot vẫn còn nghi ngờ về khả năng hậu vệ này có thể góp mặt trong danh sách thi đấu gặp Leicester. Nhưng nhờ quá trình tập luyện cùng chuyên gia vật lý trị liệu Joe Lewis và HLV phục hồi thể lực Dr. David Ridings, Alexander-Arnold đã trở lại sớm hơn dự kiến, điều mà HLV Slot ghi nhận rất rõ.
“Tiêu đề hôm nay nên là về bàn thắng cậu ấy ghi được, chứ không phải chuyện hợp đồng,” Slot chia sẻ. “Nhưng điều tôi có thể khẳng định là sẽ thật nực cười nếu ai đó nghi ngờ sự cam kết của cậu ấy với CLB này. Từ công sức mà cậu ấy đã bỏ ra để có thể trở lại hôm nay và ghi bàn thắng quan trọng như thế cho tới tất cả những gì cậu ấy đã cống hiến cho CLB suốt những năm qua. Không ai có thể nghi ngờ cam kết ấy.”
Pha lập công đó cũng là lời nhắc nhở về đẳng cấp của Alexander-Arnold, không chỉ là cú sút ghi bàn, mà còn là cách anh lập tức nâng tầm lối chơi của Liverpool ngay khi có mặt trên sân. Dù Liverpool vẫn giành chiến thắng đều đặn tại Premier League thời gian qua, nhưng họ đã rất nhớ anh, đặc biệt là khả năng chuyền bóng trong quãng thời gian anh vắng mặt, điển hình là thất bại ở chung kết Carabao Cup trước Newcastle.
Alexander-Arnold có vai trò cực kỳ quan trọng trong thành công của tập thể Liverpool hiện tại. Ngay cả mùa giải này, khi thi đấu trong vai trò hậu vệ phải có phần hạn chế hơn dưới hệ thống chiến thuật của Slot, anh vẫn đóng góp rất lớn cho mặt trận tấn công. Bàn gỡ hòa trước Aston Villa hồi tháng 2 là một ví dụ tiêu biểu vào một đêm mà Liverpool phải chịu sự thử thách thực sự về khả năng vô địch.
 |
Nếu Alexander-Arnold ra đi vào mùa hè này, sẽ rất khó để tìm người thay thế xứng tầm. Dù Conor Bradley là một tài năng trẻ đầy triển vọng, nhưng anh gặp nhiều khó khăn trước cầu thủ chạy cánh Stephy Mavididi của Leicester trong giai đoạn đầu trận. Cầu thủ 21 tuổi chơi tốt hơn khi Liverpool dâng cao tấn công sau giờ nghỉ, nhưng việc tung Alexander-Arnold vào sân ở hiệp hai vẫn là sự điều chỉnh rõ ràng và hợp lý nhất khi thế trận vẫn bế tắc.
Liverpool đã xây dựng lối chơi của họ dựa trên bộ kỹ năng đặc biệt của Alexander-Arnold. Nếu mùa tới không còn anh, họ sẽ phải điều chỉnh lại hệ thống. Ngay cả khi không có anh, Liverpool vẫn tạo ra vô số cơ hội trước Leicester, nhưng lại thiếu sự sắc sảo ở khâu dứt điểm. Pha bỏ lỡ của Salah ở phút thứ 3, khi cú sút chạm cả hai cột dọc, dường như đã định hình cho phần lớn thời gian sau đó.
Ngay trong tình huống dẫn tới bàn thắng, Salah, dù đứng sát khung thành, đã đẩy cú đánh đầu của Van Dijk trúng cột dọc, còn Diogo Jota đưa bóng chạm xà ngang. Bóng sau đó nảy ra từ pha xử lý lỗi của Boubakary Soumare bên phía Leicester, Alexander-Arnold bình tĩnh chỉnh bóng rồi tung cú sút quyết đoán hạ gục Hermansen. Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên anh ghi bàn cho Liverpool bằng chân trái.
Người ta có thể nhìn vào cách anh ăn mừng và tự hỏi: liệu đó có phải là dấu hiệu cho thấy anh vẫn muốn gắn bó lâu dài với CLB? Hay khi đắm chìm trong sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả và niềm hạnh phúc khi giúp đội bóng quê hương tiến sát chức vô địch Premier League, anh đang tự hỏi liệu mình có thực sự hạnh phúc hơn nếu chuyển sang một Real Madrid đang lộ ra nhiều vấn đề qua hai lượt trận tứ kết Champions League với Arsenal?
 |
Tuy nhiên, mọi dấu hiệu cho đến lúc này vẫn đang hướng tới một cuộc chia tay. Trong trường hợp đó, bàn thắng vào lưới Leicester sẽ trở thành một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Alexander-Arnold trong màu áo Liverpool: từ những cú sút xa sấm sét, các pha cứa lòng điệu nghệ, đến bàn thắng tuyệt vời tại sân vận động này trong ngày Boxing Day năm 2019 trên hành trình vô địch Premier League, và cả cú đá phạt góc huyền thoại đưa Divock Origi ghi bàn vào lưới Barcelona trong trận bán kết Champions League cùng năm đó.
Những đóng góp của Alexander-Arnold cho lịch sử hiện đại của CLB là không thể bàn cãi. Dù bàn thắng hôm Chủ nhật có phải là lần cuối anh ghi bàn trong màu áo đỏ hay không, thì đó vẫn sẽ là một trong những khoảnh khắc mang tính biểu tượng của danh hiệu vô địch quốc nội thứ 20: một cái kết đẹp, một món quà chia tay, hoặc đơn giản là thêm một giấc mơ trở thành hiện thực của một chàng trai bình thường đến từ Liverpool, người muốn có tất cả.
Theo The Athletic
Liverpool vượt qua Leicester nhờ bàn thắng duy nhất của Alexander Arnold và HLV Arne Slot chỉ muốn nhắc về bàn thắng chứ không muốn nói chuyện hợp đồng của Arnold.
Với việc là tác giả của bàn thắng duy nhất trong trận đấu giữa Leicester và Liverpool, Trent Alexander-Arnold đã tỏ ra hạnh phúc khi giúp đội nhà tiến gần tới ngôi vương.
Dù là người hùng mang về chiến thắng 1-0 quan trọng trước Leicester City, Trent Alexander-Arnold vẫn bị Jamie Carragher kêu gọi loại khỏi đội hình Liverpool trong phần còn lại của mùa giải.
Trent Alexander-Arnold 
