Mới đây, HLV Marcelo Bielsa đã chính thức gia hạn hợp đồng với Leeds United trong mùa giải này. Kể từ khi tới đội bóng chủ sân Elland Road, hợp đồng của nhà cầm quân người Argentina được gia hạn sau từng mùa giải một. Suốt hai năm qua, ban lãnh đạo của Leeds và Bielsa đều phải ngồi lại với nhau sau mỗi mùa giải để bàn về việc này.

 

Và khi vị HLV 65 tuổi giúp CLB vùng West Yorkshire trở lại Premier League sau 16 năm, nhiều người hâm mộ đội bóng đã khá lo lắng về vấn đề tương lai của ông. Tuy vậy, cây bút Phil Hay - một người chuyên theo dõi về Leeds United - cho biết ban lãnh đạo CLB chưa bao giờ nghĩ đến việc Bielsa sẽ rời đi sau khi CLB thăng hạng. 

 

Cuối mùa giải 2018/2019, sau khi Leeds để thua Derby County ở bán kết play-off Championship, CLB đã lập ra một kế hoạch dự phòng trong đó Slavisa Jokanovic và Aitor Karanka là những cái tên được nhắm tới trong trường hợp Bielsa không đồng ý gia hạn hợp đồng. Tuy nhiên ở mùa giải năm nay thì không có danh sách dự phòng nào hết. Cả hai bên đã tin tưởng lẫn nhau sẽ cùng giúp Leeds để lại dấu ấn và ít nhất là trụ lại ở Premier League.

 

Lúc này Leeds United chuẩn bị có trận đấu đánh dấu ngày trở lại Premier League sau 16 năm. Với HLV Marcelo Bielsa, ông cũng sắp có trận đấu đầu tiên trong sự nghiệp cầm quân tại giải đấu cao nhất xứ sở sương mù sau khi đã tạo dựng danh tiếng ở những CLB và đội tuyển quốc gia lớn. Đó là một sự kiện đáng chờ đợi.

 

“Ông ấy giúp tất cả mọi người có niềm hy vọng. Chúng tôi đã chơi một thương hiệu bóng đá khác và các cầu thủ đã thấm nhuần nó. Kể từ khi Marcelo đến, một vài cầu thủ đã tiến bộ. Ông ấy hòa vào thành phố và cổ động viên. Nếu các cổ động viên chúng tôi nhận được 15.000 vé cho một trận đấu sân khách, chúng tôi sẽ có thể bán được hết”, huyền thoại Eddie Gray của Leeds United chia sẻ với FourFourTwo.

 

Trong khi đó, bà Judith Blake - Lãnh đạo Hội đồng Thành phố Leeds - khẳng định: “Không chỉ là phong cách bóng đá tuyệt vời mà Leeds tạo ra hay cách Marcelo giúp các cầu thủ nỗ lực thêm 10%, vấn đề nằm ở cách tiếp cận tổng thể của ông ấy. Ông ấy nhận thức được tầm quan trọng của người hâm mộ và trận đấu sẽ ra sao nếu không có họ. Ngoài ra còn là niềm đam mê, sự tận tụy, chú ý tỉ mỉ tới từng chi tiết và sự khiêm tốn của ông ấy nữa. Chúng tôi may mắn khi có ông ấy”.

 

Tại Leeds bây giờ, Bielsa giống như một thần tượng. Một con đường ở thành phố đã được đặt theo tên của ông. Trên một con phố có hình ảnh mô tả ông giống dang tay ra như vị Chúa cứu thế. Không ngưỡng mộ sao được khi Bielsa là người đầu tiên đưa Leeds United trở lại với Premier League sau rất nhiều năm tháng chờ đợi. 

 

Kể từ sau khi bị giáng xuống hạng nhất vào năm 2004, đội bóng vùng West Yorkshire thậm chí đã từng bị giáng xuống cả hạng hai, qua nhiều đời chủ sở hữu và HLV trưởng trước khi trở lại với nơi mà trước kia họ từng là một tên tuổi. Có lẽ là định mệnh khi hai cái tên danh tiếng của bóng đá thế giới nhưng dường như đã trở thành cựu trào lại gặp nhau trong hành trình của mình. 

 

Sau khi mùa giải 2017/2018 của Leeds United kết thúc ở vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Championship dưới sự dẫn dắt của hai HLV, ban lãnh đạo CLB quyết tâm tìm kiếm một nhà cầm quân mới cho mục tiêu thăng hạng. Đây sẽ là vị HLV thứ 11 trong vòng 6 năm rưỡi của The Whites.

 

Giám đốc thể thao Victor Orta của Leeds tiết lộ: “ Tôi đang ở trên xe cùng với chủ tịch Andrea Radrizzani thì anh ấy hỏi: “Nếu anh có tiền và phải lựa chọn bất cứ một HLV nào đó, anh sẽ chọn ai?’. Tôi trả lời là Marcelo Bielsa và anh ấy nói: ‘Hãy gọi ông ấy đi’”.

 

Trong cuộc gặp giữa hai bên ở Buenoes Aires, Bielsa gây bất ngờ cho chủ tịch Radrizzani, giám đốc thể thao Orta và giám đốc điều hành Angus Kinnear bởi ông đã nghiên cứu rất kỹ về Leeds cũng như các các đối thủ của họ. Tại cuộc gặp, ông thậm chí còn mổ xẻ chi tiết trận đấu giữa Bolton và Burton ở mùa giải trước đó. Khép lại màn phân tích, nhà cầm quân người Argentina đã trình bày chi tiết đội hình mà hai đội đã sử dụng suốt cả mùa giải trước khi đưa ra phân tích tương tự về các CLB khác.

 

Bielsa đã gây choáng váng ban lãnh đạo Leeds từ ngày đầu tiên.

 

 

Giờ đây đa phần ai cũng biết Bielsa có ảnh hưởng như thế nào tới bóng đá hiện tại. Ông là nguồn cảm hứng cho những HLV hàng đầu thế giới như Pep Guardiola, Mauricio Pochettino hay Diego Simeone. Mọi người gọi ông là nhà hiền triết, triết gia của thế giới túc cầu, một người góp phần tạo ra cuộc cách tân trong chiến thuật bóng đá hiện đại.

 

Bielsa khắc kỷ, quyết liệt, kiên định với tư tưởng của mình. Và điên. Biệt danh của ông là El Loco, tức “Gã điên” cũng bởi vì thế. Khi còn dẫn dắt Newell’s Old Boys, ông từng nhốt mình trong phòng khách sạn suốt 48 tiếng đồng hồ trước một trận đấu để tìm ra lối chơi cho đội bóng khi mà đoàn quân của ông chỉ thắng ba trong 19 trận trước đó. Với Bielsa, không có gì tồi tệ bằng một thất bại.

 

Ông cũng đã từng rời Lazio chỉ sau hai ngày vì cảm thấy ban lãnh đạo không đáp ứng yêu cầu chuyển nhượng. Ông mâu thuẫn với ban lãnh đạo của Lille và Marseille. Thậm chí ông từng cãi lộn với những công nhân xây dựng ở Bilbao.

 

Và tất nhiên cái chất “điên” đó không thể không xuất hiện ở Leeds United. Trong một cuộc đối đầu giữa Aston Villa và Leeds United, khi một cầu thủ Villa nằm sân đau đớn thì các cầu thủ Leeds đã tận dụng cơ hội đó và ghi bàn. Cầu thủ Villa lao vào phản ứng dữ dội vì cho rằng đối thủ đã không fairplay. Và Bielsa gây bất ngờ cho tất cả khi yêu cầu các cầu thủ của mình đứng yên để đối phương được tự do dẫn bóng ghi bàn gỡ hòa. 

 

Nhưng có lẽ câu chuyện nổi tiếng nhất là việc một thành viên ban huấn luyện của Leeds bị phát hiện đang bí mật theo dõi buổi tập của Derby County trước thềm trận đấu giữa hai đội. Vụ việc này sau đó được truyền thông Anh gọi với cái tên “Spygate”. 

 

Khi câu chuyện được đưa ra công luận, Bielsa tổ chức một cuộc họp báo kéo dài hai tiếng đồng hồ để xin lỗi và biến nó thành buổi thuyết trình với PowerPoint để chứng minh mức độ chi tiết từ các theo dõi của mình. Chiến thuật của Derby County được mổ xẻ kỹ càng cho tất cả những người có mặt. Ông thừa nhận đã làm điều này với mọi CLB tại Championship chứ không riêng gì Derby chỉ vì “nếu không làm sẽ cảm thấy có lỗi”. 

 

Có thể ban lãnh đạo CLB không đoán trước được vụ việc này dù biết sự khó lường của Bielsa, nhưng sau cùng điều ông mang tới vẫn là những kết quả tích cực. 

 

Lối chơi tấn công vũ bão mà Bielsa mang tới giống như một luồng gió mới cho cả Leeds và Championship. Ngay trong trận đấu mở màn Championship mùa giải 2018/2019, The Whites đã đánh bại Stoke City - với nhiều cầu thủ mùa trước còn chơi ở Premier League - bằng tỷ số 3-1. Họ nghiền nát đối phương bằng những pha di chuyển, pressing, luân chuyển bóng nhuần nhuyễn khắp sân. Sau trận đấu trong ngày lễ Tặng quà mùa giải ấy, Leeds vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng với 15 chiến thắng, 6 trận hòa và chỉ 3 thất bại.

 

Tuy vậy sự hụt hơi (một phần cũng xuất phát từ lối chơi) trong giai đoạn sau đã khiến họ để mất lợi thế và buộc phải đá loạt trận play-off trước khi thất bại trước Derby County của HLV Frank Lampard ở vòng bán kết. 

 

Mùa giải 2019/2020, Leeds một lần nữa cho thấy hình ảnh trái ngược của mình. Họ dẫn đầu bảng xếp hạng Championship vào thời điểm tháng 12.  Tuy nhiên chuỗi trận bết bát từ vòng 22 đến 32 với chỉ hai chiến thắng khiến họ rơi xuống thứ hai trên bảng xếp hạng. Nhưng sau đó, Leeds bừng tỉnh trong phần còn lại của mùa giải với 12 chiến thắng, hai trận hòa và chỉ để thua một trận trong 15 vòng đấu. Thầy trò Bielsa lên ngôi với khoảng cách 10 điểm so với đối thủ và thẳng tiến lên Premier League trước hai vòng đấu.

 

Với bộ khung cầu thủ đã được định hình và thấm nhuần triết lý của El Loco sau hai mùa giải cùng những sự bổ sung nhân sự - trong đó đáng chú ý là tiền đạo Rodrigo từ Valencia - Leeds United sẽ là cái tên gây tò mò trước khi Premier League mở màn. Trong vòng đấu đầu tiên, họ sẽ đối mặt thử thách cực đại khi chạm trán đương kim vô địch Liverpool.

 

Sẽ là cuộc đấu trí của hai nhà cầm quân tài năng và có tư tưởng chiến thuật nổi bật. Và đến lúc đó, chúng ta hãy cùng chờ “gã điên” Bielsa xuất chiêu.