Cristiano Ronaldo đã đón sinh nhật tuổi 40 vào đầu tháng 2 vừa qua và nhiều người trong chúng ta sẽ tự đặt ra một câu hỏi: "Cái gã đó định thách thức thời gian tới bao giờ?"
Đó là một ngày vào đầu tháng 9 và trong một căn phòng họp báo đã chật ních các phóng viên. Buổi họp báo hôm đó là lần đầu tiên người ta được chứng kiến Bồ Đào Nha tập trung trở lại sau Euro 2024, và quan trọng hơn là họ tò mò không biết Cristiano Ronaldo sẽ nói gì sau một giải đấu mà anh hầu như không phát biểu quá nhiều (và thực tế trên sân cũng không có điểm gì quá nổi bật).
Ronaldo rời nước Đức với tư cách là một trong số ít đội trưởng (có lẽ là đội trưởng duy nhất) không hề đối mặt với truyền thông dù chỉ một lần. Không ai biết điều gì sắp xảy ra. Điều gì sẽ đến tiếp theo? Và liệu sự nghiệp quốc tế của anh có kết thúc ngay sau thất bại tại nước Đức hay không?
Khi Ronaldo bước vào phòng họp báo, không khí đông đúc của phòng họp báo bỗng trở nên im bặt. Ronaldo không ngồi xuống ngay, mà kiểm tra điện thoại vài giây rồi cởi chiếc áo khoác buộc ngang eo và cuối cùng là dời chai nước qua một bên. Sau cùng, khi mọi thứ đã thoải mái và vừa mắt, anh bắt đầu trả lời câu hỏi từ phóng viên. Ngay khi một nhà báo địa phương chia sẻ rằng "không ai có thể quên những gì anh đã làm suốt 20 năm qua", Ronaldo lập tức ngắt lời và sửa lại lời của phóng viên: "... và cả những gì tôi vẫn đang tiếp tục làm nữa chứ". Một câu nói đủ để khẳng định rằng anh chưa phải là một gã hết thời.
Dù đã có một cuộc khảo sát của CNN Portugal/Mais Futebol cho thấy 74% người hâm mộ Bồ Đào Nha muốn loại anh khỏi đội tuyển quốc gia, nhưng với lời khẳng định kể trên thì ai cũng hiểu Ronaldo sẽ không rời đi đâu cả.
Kẻ thách thức thời gian
Hè năm ngoái, Ronaldo ngày càng gây thất vọng ở giải đấu cấp đội tuyển quốc gia khi không thể ghi nổi bàn nào tại Euro. Chỉ cần một bàn thắng duy nhất trên đất Đức, anh sẽ trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở 6 kỳ Euro liên tiếp. Nhưng rốt cuộc mọi chuyện cũng chẳng thành. Anh bật khóc khi Jan Oblak cản phá quả phạt đền trong hiệp phụ trận gặp Slovenia ở vòng 1/8, nhưng lại phải cố kìm lòng an ủi đồng đội khi Bồ Đào Nha thua Pháp trên chấm luân lưu ở Tứ kết.
Hình ảnh Ronaldo ở mùa hè 2024 làm người ta có chút gì đó nhớ đến hình ảnh của Steven Gerrad sau khi có cú trượt chân định mệnh khiến Liverpool đánh mất chiếc cup Premier League vào năm 2014. Steven Gerrard sau cú trượt chân đó thi đấu với sự căng thẳng cực độ, anh cứ cố gắng làm nhiều thứ để sửa sai lỗi lầm. Nhưng rốt cuộc mọi thứ lại chẳng đâu vào đâu. Ronaldo ở Euro 2024 cũng vậy, anh cứ ra sức thực hiện những quả đá phạt, những cú sút ở góc không tưởng và ở những cự ly mà người ta có mơ cũng chẳng thể sút vào chỉ để chứng minh một thứ duy nhất là.... anh vẫn còn giá trị.
Nhưng bất chấp tất cả, Ronaldo vẫn chọn ở lại đội tuyển quốc gia để một lần nữa thách thức cả thời gian lẫn tính logic về mặt cơ thể sinh học. Tháng 2 vừa rồi, Ronaldo đã bước sang tuổi 40 nhưng anh vẫn quyết tâm tái định nghĩa sự vĩ đại của bản thân và chứng minh: tuổi tác chỉ là con số.
Cristiano Ronaldo kết thúc năm 2024 với 43 bàn thắng - con số ít hơn Viktor Gyokeres (62 bàn), Erling Haaland (49 bàn) và Harry Kane (46 bàn). Mặc dù con số ấn tượng đó được Ronaldo tạo dựng tại một nơi được xem như "giải dưỡng già" cho các ngôi sao, nhưng anh vẫn liên tục xuất hiện trên các mặt báo bằng sự nhiệt huyết không bao giờ vụt tắt của chính mình. Trong số 43 bàn thắng đó của Ronaldo, có đến 5 bàn đến từ 5 trận đấu của Bồ Đào Nha sau buổi họp báo tháng 9 . Từ một mùa hè ác mộng tại nước Đức, Ronaldo đã trở thành vua phá lưới League A của Nations League. Anh ghi bàn vào lưới Croatia, Scotland và có đến 3 lần xé lưới Ba Lan (trong đó có duy nhất 1 bàn đến từ chấm phạt đền).
Trước đó, Ronaldo cũng thể hiện một phong độ khá bùng nổ ở vòng loại Euro 2024. Trong suốt thời gian vòng loại hướng tới nước Đức, chỉ có Romelu Lukaku là cầu thủ ghi nhiều bàn hơn anh. Tuy nhiên khi nhìn lại 10 bàn thắng của Ronaldo ở giai đoạn đó, hầu hết là anh chỉ xé lưới những đội bóng yếu hơn rất nhiều như Slovakia, Iceland, Bosnia-Herzegovina, Luxembourg và Liechtenstein. Tại các giải đấu lớn, Ronaldo đã trải qua mạch 9 trận liên tiếp tịt ngòi, Lần gần nhất anh ghi bàn tại một sân chơi tầm cỡ quốc gia là từ World Cup 2022 - thời điểm anh ghi bàn từ chấm phạt đền vào lưới Ghana ở trận Bồ Đào Nha ra quân. Bàn thắng gần nhất mà Ronaldo có được tại một giải đấu lớn từ tình huống bóng sống đã cách đây hơn 5 năm - thời điểm Ronaldo ghi bàn vào lưới đội tuyển Đức ở Euro 2020.
Phong độ tại giải đấu lớn của Ronaldo cũng chính là lý do HLV Roberto Martinez phải hứng chịu không ít chỉ trích, Ông một mực vẫn tin dùng Ronaldo ở cả 5 trận tại Euro 2024 và chỉ thay ra đúng 1 lần (lần thay ra duy nhất là trong trận thua Georgia 0-2 khi Bồ Đào Nha đã chắc suất đi tiếp). Đó quá là một thời gian thi đấu không tưởng cho một cầu thủ đã 39 tuổi, và đáng ngại hơn là 2/5 trận kéo dài tới hết thời gian hiệp phụ. Ronaldo rời giải với tư cách cầu thủ được sử dụng nhiều nhất tuyển Bồ Đào Nha (tổng cộng 486 phút thi đấu, chiếm 95% thời lượng thi đấu).
Bất chấp sức ép ngày càng lớn từ người hâm mộ và truyền thông, những người tin rằng Bồ Đào Nha chơi tốt hơn khi không có anh, chủ nhân của 5 Quả Bóng Vàng vẫn là bất khả xâm phạm dưới thời Martinez và là nhân tố quan trọng trong kế hoạch tương lai Selecao Châu Âu. Ronaldo khẳng định anh chỉ tập trung vào hiện tại, nhưng ai cũng hiểu rằng, nếu Bồ Đào Nha giành vé tới World Cup năm sau, anh CHẮC CHẮN vẫn sẽ có mặt để theo đuổi giấc mơ của mình một lần nữa. Khi đó, ở tuổi 41, Ronaldo sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ tư trong lịch sử giải đấu. Anh chỉ xếp sau Roger Milla (42 tuổi - thi đấu World Cup năm 1994), Faryd Mondragon (43 tuổi - thi đấu tại World Cup năm 2014) và Essam El Hadary (45 tuổi - thi đấu World Cup năm 2018).
Với một số người, thậm chí viễn cảnh Ronaldo góp mặt ở World Cup 2030 (giải đấu Bồ Đào Nha đồng đăng cai) cũng không hẳn là... viển vông. Khi đó, Ronaldo sẽ 45 tuổi và chỉ kém kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất tham dự World Cup của El Hadary có vài ngày.
“Tôi hoàn toàn tin tưởng điều đó (việc Ronaldo sẽ còn tham dự World Cup),” Nani – đồng đội cũ ở Manchester United và tuyển Bồ Đào Nha chia sẻ. “Anh ấy sẽ lại ăn kiêng và sẽ ở giải đấu đó. Ronaldo vẫn giữ dáng và thể chất rất ngon lành. Hy vọng anh ấy vẫn ghi bàn và chơi tốt ở World Cup.”
Không ai biết Ronaldo sẽ định thi đấu đến bao giờ, nhưng cũng chẳng một ai dám loại trừ bất cứ khả năng nào về việc CR7 sẽ đá vài kỳ World Cup nữa cả. Ronaldo không chỉ là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Bồ Đào Nha, là người nâng cao chiếc cúp Euro 2016, mà còn là cái bóng khổng lồ bao trùm mọi khoảnh khắc của đội tuyển từ ngày anh ra mắt trong trận gặp Kazakhstan vào năm 2003. Hơn hai thập kỷ, cái tên Ronaldo chưa từng vắng mặt trong mọi câu chuyện về Seleção của Châu Âu.
Với kỷ lục thế giới 217 trận khoác áo ĐTQG, Ronaldo đã góp mặt trong hơn 30% số trận của Bồ Đào Nha từ năm 1921 tới nay. Quan trọng hơn cả, anh đã thay đổi hoàn toàn cách nhìn nhận về đội tuyển - một tập thể từng nổi tiếng với tâm lý kém cỏi tại Châu Âu.
Với Ronaldo, vào trận là phải chiến thắng!
HLV thể lực Joao Aroso lần đầu gặp Ronaldo khi còn làm huấn luyện viên thể lực tại Sporting Lisbon. Hồi tưởng về thời gian đó, ông không thể nào hình dung được rằng cậu tiền đạo trẻ ấy sẽ còn thi đấu đến tận hôm nay.
“Đó là điều cực kỳ khó tưởng tượng,” Aroso chia sẻ với FourFourTwo. “Tất cả chúng tôi đều biết Cristiano chăm sóc cơ thể cực kỳ kỹ lưỡng, cậu ấy luôn như vậy. Từ khi mới 18 tuổi - thời điểm tôi làm việc với cậu ấy tại Sporting, Ronaldo đã rất kỹ trong việc chăm sóc cơ thể. Đúng là thể trạng tốt là một điều rất quan trọng trong bóng đá, nhưng cách chăm sóc kỹ lưỡng của Ronaldo đã thay đổi rất nhiều theo thời gian. Ngày đó, tất cả những điều cầu thủ làm để duy trì thể trạng cơ thể chỉ xoay quanh tập luyện, tập luyện, và luôn muốn tập càng nhiều càng tốt.”
Hiện tại, Aroso đang làm việc trong ban huấn luyện của đội tuyển Hàn Quốc. Trước đó, từ năm 2010 đến 2015, ông từng làm trợ lý cho đội tuyển Bồ Đào Nha, nơi ông có dịp làm việc cùng Ronaldo thêm một lần nữa.
"Lúc ấy, Ronaldo vẫn tập rất chăm, nhưng cậu ấy cũng bắt đầu chú ý nhiều hơn đến việc hồi phục," Aroso kể. "Cristiano dành sự quan tâm đặc biệt đến hồi phục, dinh dưỡng và mọi yếu tố có thể giúp cậu ấy trở thành vận động viên hoàn hảo nhất. Nhưng có một thứ quan trọng hơn cả - thứ giúp cậu ấy chơi bóng đỉnh cao đến tận năm 40 tuổi - chính là tinh thần của cậu ấy.
"Chính khao khát mãnh liệt, niềm đam mê với bóng đá đã giúp Ronaldo tiếp tục tiến lên. Thể chất tốt tất nhiên quan trọng, nhưng phần lớn thành công của Cristiano đến từ ý chí và tinh thần thép. Cậu ấy luôn tìm thấy niềm vui trong việc tập luyện, trong thi đấu và cả trong việc chinh phục những kỷ lục mới. Đó chính là nguồn động lực khiến cỗ máy này không bao giờ ngừng hoạt động."
Aroso lúc này đã nhớ lại một câu chuyện tại trại tập trung của đội tuyển quốc gia Bồ Đào để minh họa cho điều này.
"Hồi đó có trận đấu bóng bàn giữa Ronaldo - Fabio Coentrao đối đầu với Nani - Miguel Veloso. Trận đấu hay, có đủ sự căng thẳng và rất ngang tài ngang sức. Điều buồn cười là Fabio Coentrao vốn là người hiếm khi biết sợ hay phải chịu áp lực từ bất kỳ điều gì. Cậu ấy sống rất vô tư, kể cả trong những trận cầu lớn.
"Nhưng trong trận bóng bàn ngày hôm đó, vì phải đánh cặp cùng Cristiano kèm theo một trận đấu diễn ra rất cân bằng nên Coentrao liên tục bị Ronaldo gây áp lực để thúc giục chơi hết khả năng. Nó căng thẳng đến mức Coentrao đã phải xin tạm dừng một lúc và nói với Ronaldo: 'Tôi đang chịu áp lực kinh khủng lắm đây.'
"Trên sân bóng đá, Coentrao không bao giờ cảm thấy căng thẳng đến vậy, nhưng chỉ vì đánh bóng bàn cùng đội với Ronaldo mà cậu ấy cũng phải rơi vào trạng thái căng thẳng. Đơn giản là vì với Cristiano Ronaldo, làm gì cũng phải thắng. Bất kể là một trận bóng bàn vui vẻ hay một trận bóng đá quan trọng, cứ vào trận là Ronaldo muốn chiến thắng. Đó chính là bản chất của CR7."
Cũng như HLV thể lực Aroso, Carlos Freitas cũng lần đầu gặp Ronaldo từ khi sự nghiệp của cầu thủ này mới chớm nở. Cựu giám đốc thể thao của Sporting Lisbon vẫn không thể tin được rằng CR7 vẫn chưa giải nghệ.
"Hồi đó, Ronaldo được điều phối viên học viện giới thiệu với tôi là tiền đạo 15 tuổi xuất sắc nhất thế giới," Freitas nhớ lại. "Arsenal là một trong những đội đầu tiên tiếp cận Cristiano. David Dein thậm chí đã đích thân bay sang tận Lisbon để trực tiếp xem cậu ấy đá ở sân Alvalade cũ. Arsène Wenger khi đó đã nhận được nhiều lời có cánh về Ronaldo từ HLV trưởng Sporting là Laszlo Boloni - người từng làm việc với ông ấy ở Nancy."
"Tuy nhiên, không có cuộc đàm phán chính thức nào với Arsenal. Lúc đó Parma đã nhắm với Ronaldo như là một bản hợp đồng thay thế hoàn hảo cho vị trí của Adrian Mutu - cầu thủ mới chuyển sang đầu quân cho Chelsea. Dẫu vậy, sự quan tâm và thái độ nghiêm túc nhất vẫn đến từ Manchester United. Ban đầu, Manchester United định để Cristiano ở lại Sporting thêm một năm nữa để trau dồi thêm kinh nghiệm thi đấu..."
Tuy nhiên, kế hoạch ban đầu đã hoàn toàn thay đổi sau trận giao hữu giữa Sporting Lisbon và Manchester United trong lễ khánh thành sân Alvalade mới.
"Chỉ sau trận đấu giao hữu ngày hôm đó, mọi thứ xoay chuyển chóng mặt. Chỉ trong vòng 24 giờ sau trận đấu, thương vụ chuyển nhượng giữa đôi bên đã hoàn tất và Cristiano ngay lập tức bay sang Anh để đầu quân cho Manchester United."
Hơn hai thập kỷ đã trôi qua kể từ cái ngày định mệnh đó và Ronaldo giờ đây đã bước qua tuổi 40 với vị thế của một cầu thủ vĩ đại nhất bóng đá Bồ Đào Nha.
“Nghĩ mà xem, mọi chuyện diễn ra từ năm 2003 mà bây giờ đã là 2025 rồi. Hành trình đó thật sự khó tin,” Freitas bật cười. “Không ai khi ấy có thể hình dung nổi Cristiano sẽ đi xa đến mức này, hay cách cậu ấy đã vươn tới tầm vóc của một siêu sao toàn cầu. Tôi chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng ở tuổi 40, Ronaldo vẫn còn là cái tên quan trọng bậc nhất trong làng bóng đá thế giới. Nói thẳng ra câu chuyện của Ronaldo và bóng đá là ngoài sức tưởng tượng. Ngay cả những bộ óc có tầm nhìn xa nhất cũng không thể đoán trước được Ronaldo sẽ đi tới ngày hôm nay và vẫn còn đang cống hiến hết mình cho đam mê của mình.”
Lời của Freitas là đúng bởi chính bản thân Ronaldo cũng từng nghi ngờ liệu mình có còn trụ lại được ở đỉnh cao khi bước sang tuổi 40 hay không bằng một câu nửa đùa nửa thật: "Đến tầm 40 tuổi, chắc tôi lê lết trên sân bóng mà thôi." Có người đùa rằng Ronaldo giờ đây ở Al Nassr cũng không khác lời tiên đoán của anh là mấy, nhưng gạt qua những câu bông đùa đó thì chúng ta phải nhìn vào sự thật: Ronaldo ở tuổi 40 vẫn giữ được vị thế của một ngôi sao hàng đầu bóng đá thế giới và nó chính là thành quả từ hàng chục năm khổ luyện và cống hiến nghiêm túc cho sự nghiệp."
“Cristiano là một người rất ham học hỏi. Cậu ấy thường xuyên hỏi tôi có bài nghiên cứu khoa học nào mới về dinh dưỡng hay hồi phục không,” Jose Carlos Noronha - Giám đốc Trung tâm Y tế và Hiệu suất của LĐBĐ Bồ Đào Nha chia sẻ. “Cơ thể Cristiano giống như một chiếc siêu xe hàng hiếm - loại xe có thể băng qua hàng triệu kilomet mà chẳng hề hấn gì. Từ chế độ ăn, giấc ngủ, cho tới từng bài tập phục hồi nhỏ nhất, cậu ấy đều chăm chút tỉ mỉ để đảm bảo 'bộ máy' của chính mình vận hành trơn tru và đạt hiệu suất cao nhất.”
Bên cạnh giấc mơ góp mặt và chinh phục World Cup 2026, Ronaldo còn đang từng bước đặt những viên gạch vào kỷ lục cá nhân đầy vĩ đại của mình. Ngoài danh hiệu trong mơ kể trên, khát khao cán mốc 1.000 bàn thắng trong sự nghiệp (tính đến hiện tại anh đang có 925 bàn thắng trong suốt sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp), ghi dấu với 250 trận khoác áo ĐTQG Bồ Đào Nha và đặc biệt là hiện thực hóa giấc mơ thi đấu cùng con trai mình - Cristiano Junior cũng đều là những cột mốc mà Ronaldo muốn hướng tới.
Hợp đồng giữa Ronaldo và Al Nassr dự kiến sẽ đáo hạn vào mùa hè này, nhưng tin đồn về việc gia hạn đang bắt đầu được lan ra. 25 bàn thắng sau 31 trận ra sân ở mùa này kèm theo ngôi vị dẫn đầu danh sách vua phá lưới SPL vẫn là những chỉ số quá ấn tượng để một đội bóng như Al Nassr ra quyết định giữ anh lại thêm vài mùa giải nữa.
“Cậu ấy vẫn là mảnh ghép quan trọng của đội tuyển Bồ Đào Nha, vẫn đá chính dưới thời HLV Roberto Martinez, và vẫn nổ súng đều đặn cho cả CLB lẫn ĐTQG dù đã ở độ tuổi 39-40” Freitas khẳng định. “Tôi không nghĩ con số 40 tuổi đã là dấu chấm hết cho sự nghiệp của Ronaldo đâu. Với cậu ấy, khát khao chinh phục thêm những đỉnh cao mới vẫn luôn cháy bỏng.”
Vậy câu hỏi đặt ra là: Ronaldo sẽ còn thi đấu bao lâu nữa?
“Ở giai đoạn này, khó ai dám đưa ra dự đoán dài hạn cho sự nghiệp của cậu ấy” HLV thể lực Aroso chia sẻ. “Mọi thứ phụ thuộc hoàn toàn vào tình trạng thể chất và tinh thần của Ronaldo.”
“Giấc mơ góp mặt ở kỳ World Cup tiếp theo chắc chắn là động lực cực lớn đối với Cristiano. Nhưng việc cậu ấy có còn tạo ra khác biệt hay không lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Nhưng kể cả không còn được đá chính liên tục, Ronaldo vẫn có thể trở thành quân bài tẩy nhờ kinh nghiệm và bản năng sát thủ - điều mà cậu ấy vẫn đang thể hiện cho tới tận bây giờ. Ở tuổi 40, thời gian hồi phục sẽ kéo dài hơn nên việc duy trì cường độ cao trong suốt 90 phút sẽ không còn là câu chuyện dễ dàng với Ronaldo nữa. Nhưng nếu cậu ấy chấp nhận thích nghi với thể chất của mình và hiểu rằng bản thân có thể đóng vai trò người hùng từ băng ghế dự bị, đó chắc chắn sẽ là vũ khí mới rất lợi hại từ cái tên Ronaldo.”
Chỗ đứng của Ronaldo trong ngôi đền huyền thoại của bóng đá thế giới đã được khắc ghi vĩnh viễn sau tất cả những gì anh làm được kể từ ngày ra mắt đội một năm 2002. Anh vẫn sẽ tiếp tục tiến từng bước để hy vọng một ngày sẽ chạm tới được những cột mốc mình mong muốn. Và tất nhiên, với một con mãnh thú luôn có những khát khao cháy bóng trong người thì 40 đơn giản cũng chỉ là con số đếm mà thôi.
Theo Marcus Alves (FourFourTwo)