Giải mã Ronaldo de Lima (phần 1): Khởi sinh một vị thần

Câu chuyện chi tiết nhất về mùa giải kỳ diệu duy nhất của huyền thoại Ronaldo de Lima tại Barcelona, nơi khởi sinh một vị thần.

Chương 1: Phần nông và vùng nước sâu

Khi cất bước khởi đầu sự nghiệp, phàm lời khuyên từ các tiền bối, những người từng trải trên chính hành trình đó, sẽ rất giá trị.

ĐTQG Brazil vô địch World Cup 1994 sở hữu hai trong số những tiền đạo xuất sắc nhất mà vương quốc bóng đá từng sản sinh. Dưới sự dẫn dắt của HLV Carlos Alberto Parreira, Selecao có sự kết hợp giữa vì sao nổi danh Romario và tài năng chưa được khai phá của một tiền đạo 17 tuổi - người sau này sẽ tỏa sáng vượt lên cả cầu thủ chủ lực của đội. Cậu mang tên Ronaldo Luis Nazario de Lima, được thế giới bóng đá biết đến với cái tên đơn giản là Ronaldo.

Sáu năm trước đó, Romario 19 tuổi, đã rời quê nhà đến với PSV. Anh trải 5 năm thành công ở Hà Lan trước khi được Barcelona chiêu mộ, gia nhập dream team của Johan Cruyff với giá chuyển nhượng 2 triệu Bảng. Và chính ở giai đoạn ấy, xuất hiện giai thoại Romario khuyên một cầu thủ trẻ mới vào nghề, nhưng lại đang trong tầm ngắm của một số CLB hàng đầu châu Âu: trước hết, hãy nhúng chân vào phần tương đối nông của chiếc hồ lớn - gia nhập PSV và tu nghiệp trong vài mùa trước khi nghĩ đến việc lặn xuống vùng nước sâu hơn cùng những gã khổng lồ.

Cậu thiếu niên ấy đã lễ phép làm theo, nối bước Romario đến Eindhoven, gây dựng một danh tiếng đáng gờm với những màn trình diễn và bàn thắng đầy ấn tượng trong hai mùa giải. Và dù gặp phải chấn thương đầu gối đầu tiên trong loạt thương tích sau này, bảng vàng 54 bàn trong 57 trận đã chứng minh tài năng sáng chói của Ronaldo.

Cuối mùa 1995-96, danh tiếng của chàng trai sắp chạm ngưỡng đôi mươi đã vượt xa môi trường hạn chế Eindhoven. Đã đến lúc, anh hít một hơi thật dài và nhảy vào vùng nước sâu với rất nhiều gã khổng lồ đang chờ đợi.

Với một số tay săn mồi, lo ngại về chấn thương gối của anh vẫn dấy lên mối nghi ngờ, nhưng nhìn chung, ánh sáng rực rỡ từ tài năng ấy vẫn quá khó để chối từ. Cả hai ông lớn thành Milan lẫn Juventus đều quan tâm, cũng như cả Manchester United. Nhưng cuối cùng họ đều phải thất vọng.

Lại nói về Romario, có thêm một nhân vật liên quan rất quan trọng trong mối lương duyên này là HLV Bobby Robson. Rời ghế tuyển Anh sau World Cup 1990, Robson đã huấn luyện Romario trong hai năm tại PSV trước khi chuyển đến Bồ Đào Nha, nơi ông có giai đoạn thành công 4 năm cùng Sporting Lisbon và Porto. Đó là chiến lược gia giàu kinh nghiệm, thông minh và thành công.

Thời điểm đó, bản tính nóng nảy khiến huyền thoại Johan Cruyff phải chia tay Barcelona. Gã khổng lồ ban đầu chọn người đồng hương của ông, Louis van Gaal thay thế. Song ràng buộc hợp đồng với Ajax khiến ông không thể rời đi cho đến mùa Hè 1997. Barca cần một HLV tạm thời trong một mùa trước khi Van Gaal tới, và tìm đến Robson.

Bị quyến rũ bởi cơ hội dẫn dắt một trong những CLB vĩ đại nhất, Robson rời Porto để nắm lấy khoản phí kỷ lục thế giới dành cho một CLB - 19,5 triệu bảng, với nhiệm vụ không chỉ tiếp tục tận dụng tài năng của học trò cũ Romario. Ông còn được trông đợi sẽ thuyết phục Ronaldo một lần nữa theo bước đàn anh.

Chương 2: Bắt tay gã khổng lồ

Khi Cruyff đã rời đi, còn việc bổ nhiệm Robson được cho là giải pháp khiêm tốn, Barcelona nhận thức rõ việc cần trấn an người hâm mộ. “Ngài Chủ tịch khi ấy hỏi rằng, ‘chúng ta cần thêm một tiền đạo đẳng cấp, ông có biết ở đâu có người như vậy không?’. Tôi liền bảo có. ‘Một chàng trai trẻ ở PSV tôi rất ưng mắt. Cậu ấy thật tuyệt vời, nhưng vẫn đi kèm những rủi ro”, chính Robson kể. Chỉ mới ở châu Âu hai mùa và vừa dính một chấn thương khiến mình chỉ đá được 20 trận trong mùa thứ hai. Rủi ro là rõ ràng. Nhưng tài năng của Ronaldo cũng rất rõ ràng, và sự đánh giá của Robson đã mang về khoản lợi nhuận lớn.

Ngày 17/7/1996, tại Miami, nơi tuyển Brazil đang chuẩn bị cho Thế vận hội. Cùng Phó Chủ tịch Barcelona, Joan Gaspart, Ronaldo nở nụ cười rạng rỡ với hàm răng đặc trưng khi giơ cao chiếc áo Blaugrana và được giới thiệu với tư cách tân binh CLB.

Robson dĩ nhiên vô cùng vui mừng, như sau này ông kể: “Tôi không nghĩ mình từng thấy một cầu thủ ở độ tuổi đó có nhiều tài năng như vậy”. Dưới sự dẫn dắt của HLV người Anh - dù lúc đó mới 19 tuổi - Ronaldo đã cống hiến một mùa giải mà bất kỳ cule nào cũng khắc cốt ghi tâm.

Ngày 20/8/1996 là lần đầu anh bước ra Camp Nou trong trận đấu tranh cúp truyền thống Joan Gamper với San Lorenzo, một màn giới thiệu 30 phút từ băng dự bị. Ngay ngày hôm sau, anh tiếp tục có lần xuất hiện ngắn ngủi nữa, chỉ khoảng 20 phút trước Inter Milan (và ít ai ngờ chỉ 12 tháng sau, sẽ khoác lên mình màu áo của ông lớn nước Ý).

Barca đã thắng cả hai trận nhưng Ronaldo lại không thể làm bàn. Tuy nhiên, khi cuộc đấu quan trọng xuất hiện vào ngày 25/8, Atletico đến thăm Camp Nou ở lượt đi Siêu Cúp Tây ban Nha, anh chỉ mất đúng 5 phút để mở chiếc tài khoản ngàn vàng. Một bàn thắng khác vào cuối trận giúp Ronaldo góp công lớn vào chiến quả 5-2, mang lại lợi thế khổng lồ trước lượt về.

Song, liệu đó có phải khởi đầu hứa hẹn cho một… thất bại? Trước trận lượt về, Barcelona trải qua hai vòng đầu La Liga, một trận sân khách trước Ovideo và sau đó là derby xứ Catalunya với Espanol. Ronaldo lại không ghi bàn nào, và rồi vắng mặt luôn trong trận lượt về ở Vicente Calderon, nơi Barca bảo vệ thành công lợi dẫn để nâng cao chiếc cúp đầu tiên trong mùa giải. Một số fan bắt đầu nghi ngờ. Họ bảo bầu không khí phấn khích xung quanh chàng tân binh chỉ là sự thổi phồng vô căn cứ.

Nhưng nếu bàn thắng là điều cần thiết ở để xua tan mối ngờ vực, Ronaldo lại sẵn sàng. Trong 9 trận tiếp theo, từ đấu trường Cup Winners’ Cup đến 8 trận Liga, anh nã đến 14 bàn thắng và chỉ tịt ngòi trong 2 trận: tiếp Tenerife trên sân nhà và một chuyến làm khách đến Sevilla.

Điều đáng nói là ở trận đầu tiên sau khi im tiếng trước Tenerife, Ronaldo khiến tất cả sửng sốt với một pha lập công chắc chắn là bàn thắng đẹp nhất mùa. Thậm chí với nhiều người, còn là một trong những bàn vĩ đại nhất từng xuất hiện trong lịch sử bóng đá Tây Ban Nha.

Đó là khi Barca hành quân đến Galicia đối đầu Compostela. Đó là CLB của thành phố Santiago de Compstela, nổi tiếng với một ngôi mộ được cho là của Thánh James - và là điểm đến cuối cùng của “Camino de Santiago”, một hành trình đầy thử thách đối với các tín đồ công giáo đi từ Pháp. Và rồi trong trận đấu này, Ronaldo đã dẫn dắt hành phòng ngự chủ nhà trên một hành trình Camino của riêng họ.

Chương 3: Khoảnh khắc lịch sử

Barca vốn đã dẫn 2 bàn khi Ronaldo cướp được bóng gần vạch giữa sân. Dù bị kéo áo xềnh xệch, anh dũng mãnh lao về khung thành. Và từ đó, với sự kết hợp của sức mạnh, kỹ năng và quan trọng nhất là quyết tâm rực lửa, Ronaldo vượt qua… 6 cầu thủ nữa trước khi đưa bóng vào lưới.

Camera bắt trọn khoảnh khắc bóng lăn vào khung thành, Robson bật dậy trong khu chỉ đạo, giơ cả hai tay lên trời rồi ôm đầu trong sự ngỡ ngàng tuyệt đối trước những gì vừa chứng kiến.

Đó là một trong hai bàn thắng của Ronaldo trong trận đấu có, một pha lập công ở chất lượng hiếm có. Nhà tài trợ Nike tận dụng tối đa khoảnh khắc này. Bằng những thước phim chớp nhoáng, nhạc nền ấn tượng xen giữa âm thanh của những pha va chạm, gã khổng lồ thể thao Mỹ mở đầu một quảng cáo bằng lời dẫn bất hủ: “Sẽ ra sao nếu bạn cầu Chúa biến mình thành cầu thủ giỏi nhất thế giới, và Người đã lắng nghe?”. Bàn thắng của Ronaldo sau đó xuất hiện và thước phim kết thúc đơn giản bằng chính cái tên của anh. Không rõ đã có bao nhiêu sản phẩm cháy hàng nhờ đoạn quảng cáo ấy. Chỉ biết, nó để lại dấu ấn không thể mờ phai; biến Ronaldo thành biểu tượng của Nike và quan trọng hơn, ngôi sao của thế giới bóng đá.

Hai bàn thắng tiếp theo được Ronaldo ghi ở vòng đấu sau trong đại thắng 8-0 trước Logrones. Và vào ngày 25/10, trong chiến thắng 3-2 trước Valencia, anh lập hattrick đầu tiên cho CLB. Pha lập công mở màn là mẫu số chung cho rất nhiều bàn thắng sau này anh sẽ có: bằng tốc độ và sức mạnh, Ronaldo đột phá “xé màn” hàng thủ Valencia. Tiến sát Andoni Zubizarreta, cựu thủ thành huyền thoại của chính Barca, anh nhìn đầy tự tin trước khi nhẹ nhàng sút bóng vào góc xa. Khi chạy ra nhận sự tung hô từ khán giả, kiểu ăn mừng với hai tay dang rộng cũng đã trở thành nét đặc trưng trong các trận đấu cùng Barca của Ronaldo.

Bàn thứ hai bắt người từ một pha phản công từ quả phạt góc của đối thủ. Sau cú đánh đầu giải vây, bóng rơi vào chân Luis Figo và được “ký gửi” tuyệt hảo bằng chặng bay 50 mét. Ronaldo thoát xuống vào lao đi. Lần này thêm nhiều nét tinh tế nhưng chủ đạo vẫn là sự dũng mãnh, anh kết thúc cơ hội bằng cú vụt chân trái uy lực vào góc dưới.  

Mười phút sau đó, Camp Nou đứng dậy vỗ tay khi đội bóng và tiền đạo ngôi sao của họ bước vào giờ nghỉ với lợi dẫn 2-0 và kết cục dường như đã an bài. Nhưng không, chỉ 12 phút sau khi hiệp hai bắt đầu, hai đội trở lại vạch xuất phát khi Valencia hai lần đáp trả. Lúc này, Ronaldo lại được giao nhiệm phụ giành lại chiến thắng cho chủ nhà, và anh đảm đương không thể xuất sắc hơn với bàn thắng đẹp nhất trận đấu.

Chuyện kể lại, khi Barca điên cuồng ép sân để tìm kiếm bàn thắng thứ ba, sự linh hoạt của Zubizarreta cùng hàng phòng ngự kiên cường cũng liên tục chống trả họ. Khi trận đấu chỉ còn 15 phút, Valencia sắp thoát hiểm với tỷ số hòa, lại là Ronaldo giành được bóng từ giữa sân.

Hi vọng của đội khách nhanh chóng tan biến. Có bốn hậu vệ chắn giữa số 9 và Zubizarreta, nhưng vẫn không đủ để ngăn chặn. Anh nhẹ nhàng loại bỏ các pha vào bóng như thể vẫy tay xua những con ruồi. Tiến vào vòng cấm, anh mở chân rồi bình tĩnh dứt điểm vào góc lưới để ghi bàn quyết định.

Các cầu thủ vĩ đại ghi những bàn thắng vĩ đại; các cầu thủ vĩ đại ghi những bàn thắng quan trọng; và các cầu thủ vĩ đại giành chiến thắng cho CLB của mình. Ronaldo là một cầu thủ vĩ đại. Barcelona đứng đầu BXH và sở hữu “vũ khí hạt nhân” mới nhất của La Liga trong đội hình. Mùa giải của Ronaldo tại Catalunya đang diễn ra thật ấn tượng.

Song vận rủi đến ngay sau đó. Chấn thương ngăn anh xuất trận ở lượt đi Cup Winners’ Cup gặp Red Star Belgrade, nhưng chiến thắng 3-1 tạo lợi thế lớn cho Braca. Chuyến làm khách đến Marakana với lợi dẫn cũng không phù hợp với một màn trình diễn tấn công rực lửa, nên Robson cũng hài lòng với trận hòa 1-1 giúp họ đi tiếp.

Chương 4: Những chướng ngại không ngờ tới

Vấn đề thực sự xuất hiện trong 9 vòng La Liga tiếp theo. Những gì trông có vẻ chỉ là một cú trượt nhỏ, lại dần trở thành một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng. Ronaldo vắng mặt trong các trận hòa Sporting Gijon trên sân nhà, làm khách trước Atletico Madrid trước khi trở lại trong trận gặp Real Valladolid và ghi bàn trong chiến thắng 6-1. Nhưng đó lại là bàn duy nhất của anh trong 6 trận tiếp theo, gồm cả trận El Clasico đầu tiên của mùa giải, nơi đoàn quân của Robson phơi áo 0-2 trước Real tại sào huyệt Bernabeu.

Ronaldo cuối cùng cũng cắt chuỗi tịt ngòi trước Hercules vào tháng 1/1997. Đối thủ có trụ sở lại Alicante này sẽ xuống hạng vào cuối mùa, với hiệu số bàn thắng là… -52, tệ nhất giải. Song, cũng chính họ là đội duy nhất quật ngã Barca ngay tại Camp Nou trong mùa giải này.

Ronaldo đưa bóng vào lưới chỉ sau 15 phút bóng lăn, nối tiếp nỗ lực mở tỉ số của Luis Enrique. Khi ấy, chiến thắng trước đội yếu bậc nhất giải dường như đã được đảm bảo với nhiều bàn thắng hơn hứa hẹn sẽ đến. Song, một cách đáng kinh ngạc, Barca thua liền ba bàn và ngã chỏng gọng trên sân nhà.

Thời điểm đó, những thất bại đáng tiếc ảnh hưởng lớn đến vị thế của Blaugrana, đẩy họ xuống vị trí thứ ba. CLB cần động lực to lớn, cần tân binh khủng long sung mãn trở lại. May thay chính bàn thắng vào lưới Hercules - dù trong một trận thua - đã phá vỡ thế bế tắc.

Một pha lập công trong chiến thắng 4-2 trên sân của Real Betis được tiếp nối bằng cú đúp trong chiến thắng trước Vallecano. Đó là những bước đà tốt cho đại chiến với Real ở Cúp Nhà Vua. Vào ngày 30/1, sân Camp Nou chật ních hơn 95 nghìn người hâm mộ vì đó là cơ hội đáp trả thất bại vài tuần trước đó.

Ronaldo tiếc nuối nhìn đường bóng vượt qua bàn tay phải của Bodo Illger nhưng trượt cột dọc ở pha đột phá đầu trận, trước khi mở tỷ số ở phút 13. Một đường chuyền tinh tế đã “đóng băng” hàng phòng ngự Real và, một khi đã mở tốc, không hậu vệ nào đuổi kịp cầu thủ Brazil. Anh dễ dàng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng rồi quay đi với hai cánh tay dang rộng. Tuy vậy, đó vẫn là trận chiến khó khăn. Từ khởi đầu tuyệt hảo, lợi thế mong manh 3-2 là tất cả những gì người Calatalunya có trước ngày tái đấu ở thủ đô.

Và trước lượt về, trận hòa 2-2 với Real Oviedo chứng kiến thêm một bàn của Ronaldo. Dù kết quả không giúp thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng thành Madrid, Barca vẫn có thể bước đầu hài lòng khi thêm một trận hòa 1-1 (vào ngày 6/2) giúp họ loại đối thủ không đội trời chung khởi Cúp Nhà Vua. Một tín hiệu tích cực mở màn cho tháng quyết định cho mùa giải.

Khởi đầu từ trận hòa Oviedo đã đề cập, Barca chơi đến 7 trận trước khi nhận thất bại sốc 0-4 trên sân Tenerife ngày 1-3. Trong giai đoạn đó, họ chỉ thắng hai và thua ba trận. Ronaldo chỉ nổ súng ở duy nhất 1 trận, khi lập hattrick trong đại thắng 4-1 trước Real Zaragoza.

Nhưng đó chỉ là sự phập phù ở đấu trường quốc nội. Cúp C2 vốn được chờ đợi từ lâu, đã trở lại với vòng knock-out nơi Ronaldo làm bàn trong trận thắng 3-1 trước CLB Thụy Điển AIK. Chính chiến quả này báo hiệu sự cải thiện tâm trạng, giúp họ chỉ thua thêm hai trận trước khi kết thúc mùa giải. Và cũng đánh dấu khởi đầu chuỗi phong độ ghi bàn ấn tượng của Ronaldo.

Chương 5: Súng lên nòng, ngược dòng mỹ mãn

Chiến thắng 3-0 trước Compostela, nạn nhân của bàn thắng kỳ diệu hồi đầu mùa, chứng kiến thêm một pha lập công của anh. Ronaldo bỏ lỡ trận lượt đi vòng tứ kết Cúp Nhà Vua, nhưng trận hòa 2-2 trên sân Atletico cũng giúp Barca có chút lợi thế.

Mà không chỉ vậy, những diễn biến của trận lượt về còn xứng đáng biến nó thành trận chiến tiêu biểu của mùa giải. Và nơi đó, Ronaldo đóng vai trò nổi bật.

Mọi sự tự tin có được sau trận hòa ở thủ đô đã sớm tan biến từ phút 30, khi Atletico ghi… liên tiếp 3 bàn và nắm chắc chiếc vé bán kết trong tay. Nhưng với Ronaldo trong đội hình, Barca biến điều không thể thành sự thật. Rút 2 hậu vệ, HLV Robson mạo hiểm với việc bổ sung tiền đạo. Và sau lời hiệu triệu trong giờ giải lao, cuộc ngược dòng đi vào sử sách bắt đầu.

Chỉ hai phút sau giờ nghỉ, Ronaldo ghi bàn đầu tiên và bốn phút sau, lợi thế của đội khách bị đe  dọa khi anh dội bom khung thành lần nữa.

Chân sút người Serbia - Milinko Pantic đã ghi cả 3 bàn trong hiệp một, khôi phục một phần lợi thế ấy với pha nâng tỷ số lên 4-2. Tuy nhiên, Barcelona và Ronaldo vẫn chưa dừng lại. Figo ghi bàn thứ ba cho họ ở phút 67 và tiền đạo người Brazil hoàn tất cú hattrick chỉ bốn phút sau để cân bằng tỷ số. Pizzi là người ấn định chiến thắng ở những phút cuối cùng, đưa Barcelona vào bán kết.

Những sự thay đổi người và bài phát biểu truyền cảm hứng trong giờ nghỉ của Robson là yếu tố quan trọng, nhưng Barca khó có thể hồi sinh từ cõi chết nếu không có màn trình diễn thượng hạng của Ronaldo. Bất kỳ đối thủ nào quyết định đôi công với một đội có Ronaldo đều nhiều khả năng nhận kết quả bất lợi.

Bốn ngày sau chiến thắng kịch tính ấy, Barcelona hành quân đến Logrones ở La Liga. Họ thắng tối thiểu nhưng dù chơi trọn 90 phút, Ronaldo đã không ghi bàn. Song, đó là một thống kê bất thường so với chuỗi trận nã đạn tiếp theo.

Pha lập công ở phút 12 trận lượt về gặp AIK là đủ đưa Barcelona vào bán kết Cúp C2, nơi họ sẽ đối đầu Fiorentina. Còn trở lại đấu trường quốc nội, một bàn nữa trong chiến thắng 4-0 trước Sevilla níu giữ cơ hội đua vô địch Liga. Và, ba ngày sau, anh có thêm một cú đúp trong cuộc hủy diệt 4-0 trước Las Palmas ở lượt đi bán kết Cúp Nhà Vua. Ở giai đoạn quan trọng này, Ronaldo gây ấn tượng khi gần như đảm bảo sẽ ghi ít nhất 1 bàn mỗi trận. Vào cuối tháng, một pha lập công khác mang về trận hòa 1-1 tại Valencia.

Bước sang tháng Tư, Sporting “được” thiết đãi 4 bàn không gỡ tại Camp Nou và tất nhiên, Ronaldo vẫn duy trì phong độ một bàn mỗi trận. Ba ngày sau, tiền đạo này được nghỉ ngơi khi Barcelona dễ dàng tiến vào trận chung kết Cúp Nhà Vua với thêm 3 bàn ở bán kết lượt về. Chiến lược dưỡng sức là thỏa đáng khi những trận quan trọng của mùa giải đang đến gần.

Không ngoài dự đoán, trận lượt đi Cúp C2 trước Fiorentina diễn ra rất căng thẳng, dù Barca được đá sân nhà. Hàng phòng ngự của đại diện Serie A giúp họ trở thành một trong rất ít những đội ngăn cản Ronaldo ghi bàn trong giai đoạn này, và cuộc chiến khép lại bất phân thắng bại với kết quả hòa 1-1. Trận lượt về ở Italia vì vậy trở thành thử thách khó nhằn cho một đội bóng đang theo đuổi vinh quang châu lục.

Trước ngày lên đường, Barca phải chơi thêm 3 trận ở giải VĐQG. Chiến thắng 5-2 trước Atletico tại Vicente Calderon không chỉ khẳng định sự vượt trội rõ ràng trước chủ nhà, mà còn là thói quen nổ súng của Ronaldo trước đối thủ ưa thích, khi anh lập một hattrick khác. Song, thất bại 2-3 trên sân khách trước Real Valladolid (CLB mà sau này Ronaldo làm Chủ tịch) đã làm suy yếu nghiêm trọng nỗ lực đua vô địch của Barcelona. Và cuối cùng, một bàn thắng của Ronaldo góp phần vào chiến quả 2-0 trước Sporting, là hành trang để hành quân sang Ý.

Đá sân khách, trong một trận đấu mà hàng phòng ngự là chìa khóa cho đội khách, không ngạc nhiên khi ngôi sao Brazil có rất ít cơ hội làm bàn. Giữa bối cảnh đó, một màn trình diễn chiến thuật bậc thầy của Robson đã giúp Barcelona cán đích với chiến thắng 2-0, giành vé vàng vào chung kết.

Những phi vụ thành công, đặc biệt là ở mức độ Ronaldo mang lại, có thể là con dao hai lưỡi và, bất chấp Barca đang có hợp đồng dài hạn, những CLB từng do dự 12 tháng trước giờ đây đang ghen tị với món tài sản giá trị nhất trong làng bóng đá.

Nhận thấy điều đó, Barca đã rốt ráo tìm cách ký hợp đồng mới để giữ chân anh lâu hơn nữa. Các cuộc đàm phán đã sớm bắt đầu nhưng lịch sử ghi lại, từ sau chiến thắng ở Florence, tiền đạo này chỉ còn chơi thêm 5 trận nữa cho đội áo lam-đỏ. Tất nhiên, anh vẫn ghi bàn trong mỗi trận.

Chiến quả 3-1 trước Extremadura khai màn cho các trận đấu trong tháng 5, nhưng ở cuộc đối đầu tiếp theo, El Clascio lượt về quan trọng hơn nhiều, nhất là khi họ đã thất bại ở lượt đi. Và rồi trong một trận đấu căng thẳng có thể chấm dứt hi vọng vô địch của Barcelona nếu họ bị đánh bại, chính Ronaldo dệt nên khoảnh khắc quyết định.

Ngay trước giờ giải lao, cú đột phá vào vòng cấm của Figo bị cản phá trái phép bởi pha vào bóng thô bạo của Roberto Carlos. Cú sút chìm từ chấm phạt đền của Ronaldo bị Illgner cản phá, nhưng khi bóng bật ra, anh nhẹ nhàng đưa nó vào lưới trước khi thực hiện màn ăn mừng quen thuộc. Chắc chắn, không còn một ai ở Barca muốn anh đi.

Bốn ngày sau, đoàn quân Barca đầy tự tin hành quân đến Rotterdam để đối đầu Paris Saint-Germain ở chung kết Cúp C2. Và như nhiều trận chung kết châu Âu khác, cuộc đối đầu gây thất vọng về mặt hình ảnh, nhưng trong dịp này, khi có cơ hội từ chấm 11 mét, Ronaldo đã thực hiện thành công quả phạt đền và giật phăng chiếc cúp về Catalunya.

Đến lúc này, Ronaldo chỉ còn chơi hai trận nữa cho Barca. Các bàn thắng vào lưới Celta Vigo và Deportivo đã khép lại cuộc hành trình của anh tại Camp Nou.

Các cuộc đàm phán hợp đồng - ban đầu dường như hướng đến kết luận có hậu - đã đổ vỡ, và rồi hướng đến mùa giải tiếp theo, Ronaldo mang những bàn thắng của mình sang đất Ý.

Một mức phí kỷ lục khác biến anh thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử hai lần phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng thế giới sau thời Diego Maradona. Tài khoản ngân hàng của Barca được củng cố, nhưng chỉ là an ủi nhỏ nhoi cho các culé và Robson, người rốt cục cũng chỉ tại vị một mùa trước khi Van Gaal đến.

“Cậu ấy thật tuyệt vời, với tài năng vượt ngoài thế giới này. Một vị thần. Một vận động viên trẻ đáng kinh ngạc. Chính trong mùa sát cánh cùng chúng tôi, cậu ấy đã bức tốc trở nên phi thường. Cậu ấy rất mạnh, cả trong kỹ năng qua người, lùi sâu lấy bóng, xoay người hay băng qua mọi chứng ngại bạn đạt trước mặt. Sức mạnh và kỹ năng, là hai điều ấn tượng nhất”, Robson nhìn lại quãng thời gian dẫn dắt Ronaldo.

Đó là nhận xét của một trong những người hiểu Ronaldo nhất. Một bản tóm tắt phù hợp nhất về mùa giải kỳ diệu duy nhất của anh tại Barcelona, nơi khởi sinh một vị thần.

Hoài Thuận (dịch từ bài viết của ký giả Gary Thacker trong ấn bản đặc biệt “Ronaldo” của These Football Times)