Khi Leicester rơi vào tình thế khó khăn hoặc cần tới “phép màu” để tránh khỏi thất bại, có một người đàn ông luôn sẵn sàng sắm vai “SuperMan”: Jamie Vardy.
Sự nghiệp của Jamie Vardy đã chứng kiến một số khoảnh khắc phi thường - như khi anh phá vỡ kỷ lục chuỗi trận ghi bàn tại Premier League của Ruud van Nistelrooy cách đây 8 năm bằng cách “nổ súng” trong 11 vòng đấu liên tiếp. Hay pha volley tung lưới Liverpool ở cự ly 30m trên hành trình cùng “Bầy Cáo” vô địch Ngoại hạng Anh 20215/16. Và tại King Power tối thứ Bảy tuần trước, chàng trai sắp bước sang tuổi 38 này vẫn tiếp tục tạo nên những điều kỳ diệu.
Leicester bị đội khách Brighton dẫn trước 2-0 khi trận đấu chỉ còn 4 phút. Nhưng “Bầy Cáo” luôn có hy vọng khi có Vardy trên sân.
Một tình huống di chuyển thông minh, phá bẫy việt vị và chọn cho mình vị trí thuận lợi, trước khi quăng chân trái dứt điểm 1 chạm. Đó là cách Vardy ghi bàn thắng rút ngắn tỉ số xuống 1-2 ở phút 86. Chưa đầy 5 phút sau, Vardy trong thế đối mặt với thủ thành Brighton - Verbruggen đã thực hiện pha “dọn cỗ” như đặt cho đồng đội De Cordoba-Reid dễ dàng sút tung lưới trống, gỡ hòa 2-2 cho “Bầy Cáo”.
Vardy qua đó trở thành là cầu thủ lớn tuổi thứ hai trong lịch sử Premier League ghi bàn và kiến tạo trong một trận đấu, sau Ryan Giggs (38 tuổi và 22 ngày) trước Fulham vào tháng 12 năm 2011.
Trong cuộc họp báo sau trận đấu, HLV Van Nistelrooy bên cạnh việc ca ngợi màn trình diễn của toàn đội trong hiệp hai, cũng thừa nhận rằng: nếu không có Vardy, cuộc ngược dòng có thể không thể xảy ra.
"Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn những cầu thủ có thể tạo nên sự khác biệt ở vị trí đó (trung phong). Jamie đã làm tốt công việc của mình ở bàn thắng thứ nhất, và cậu ấy còn làm tốt hơn trong bàn gỡ hòa 2-2. Mục tiêu của các tiền đạo luôn là ghi bàn, nhưng trong tình huống đó Jamie đã đưa ra một quyết định kiến tạo xuất sắc”.
"Nếu bạn không chuyền bóng, bạn phải (dứt điểm để) ghi bàn. Tôi nghĩ Jamie muốn đảm bảo rằng chúng tôi CHẮC CHẮN phải có được bàn thắng đó. Khi bạn có sự điềm tĩnh để đưa ra quyết định vào khoảnh khắc như thế, đó chính là đẳng cấp tuyệt đối” – Van Nistelrooy.
*************
Tháng tới, Vardy sẽ bước sang tuổi 38. Thời gian có thể đang nhuốm màu ở vẻ ngoài của cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại của Leicester tại Premier League, nhưng “treo giày” là thứ chưa từng xuất hiện trong suy nghĩ của Vardy.
Trên thực tế, Vardy vẫn đang tạo ra kỷ lục. Vào đêm thứ Ba, trong chiến thắng trước West Ham, Vardy đã đạt được một cột mốc mà không nhiều người để ý đến khi hầu hết mọi sự chú ý đều tập trung vào tân HLV Van Nistelrooy. Đó là lần thứ 100 Vardy đặt dấu giày vào bàn thắng tại Sân vận động King Power trong khuôn khổ Premier League. Con số đó giờ đã là 102 với 1 pha lập công và 1 đường kiến tạo trong trận hòa Brighton
Bàn gỡ 1-2 của anh, chắc chắn rồi, đã mở màn cho cuộc lội ngược dòng đáng kinh ngạc của Leicester. Đó cũng là bàn thắng thứ 6 của Vardy trong mùa giải này. Vardy ghi 6 bàn chỉ với 18 pha dứt điểm. 33.3% rõ ràng là một là tỷ lệ chuyển hóa đáng kinh ngạc - đối với một tiền đạo sắp bước sang tuổi 38 như Vardy.
Và Vardy đã làm như vậy trong suốt một thập kỷ.
Tính từ thời điểm Vardy ra mắt Premier League mùa 2014/15, trong số tất cả các tiền đạo có hơn 300 cú dứt điểm, bao gồm cả HLV Leicester hiện tại - Van Nistelrooy, chỉ có duy nhất Erling Haaland của Manchester City là có tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn thắng (23.28%) tốt hơn Vardy tại Premier League (22.29%).
Mùa giải này, Vardy đứng thứ tư ở hiệu suất chuyển hóa sau Yoane Wissa (39.13%), Chris Wood (37.04) và Bryan Mbeumo (36%).
Vardy đã phải thích nghi với cách tiếp cận chiến thuật của… năm huấn luyện viên khác nhau tại Leicester trong hai năm qua. Từ lùi sâu nhận bóng đến liên kết lối chơi, nhưng những pha chạy chỗ nhanh nhẹn và thông minh, khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương, để nhận bóng và ghi bàn, vẫn còn vẹn nguyên.
Tốc độ (trong đoạn ngắn) của Vardy dường như cũng không có dấu hiệu sụt giảm. Trong trận hòa 2-2 tại Crystal Palace vào đầu mùa giải này, Vardy thậm chí còn đạt vận tốc tối đa bằng với thời điểm đỉnh cao của anh giai đoạn 2015-2018. Thể lực của anh chàng thích “quất” một lon red-bull trước mỗi trận đấu này vẫn rất sung. Hãy nhìn cách Vardy đuổi bóng và bắt người trong 10 phút cuối trận đấu với Brighton để cảm nhận rõ ràng về điều đó.
***********
74 trong số 142 bàn thắng tại Premier League của Vardy được thực hiện trên sân nhà King Power, cũng là nơi ghi dấu 28/47 pha kiến tạo của tiền đạo này. Trong số đó, 49 bàn được thực hiện bằng chân phải - chân thuận của Vardy, 16 bàn khác bằng chân trái và 9 từ các pha đánh đấu.
Không có gì ngạc nhiên khi 72/74 bàn Premier League của Vardy tại King Power được ghi trong vòng cấm, bao gồm 11 quả phạt đền. Chỉ có hai bàn đến từ bên ngoài vòng 16m50 và đều là những pha lập công ngoạn mục: bàn thắng siêu hạng vào lưới Liverpool năm 2016 và một cú vô lê tuyệt đẹp khác trong trận đấu với Bournemouth năm 2019.
Trong số những đồng đội mà Vardy kiến tạo bàn thắng, Kelechi Iheanacho và Marc Albrighton là những người được hưởng lợi nhiều nhất cùng 4 lần, Tiếp theo là James Maddison (3). Harvey Barnes, Leonardo Ulloa, Riyad Mahrez và Youri Tielemans (2). Andy King, Christian Fuchs, Demarai Gray, Dennis Praet, Esteban Cambiasso, Islam Slimani, Kiernan Dewsbury-Hall, Shinji Okazaki và mới nhất De Cordova-Reid là những cái tên đã ghi 1 bàn từ những đường chuyền của Vardy.
Điều quan trọng là Vardy luôn sẵn sàng. Mùa này, Vardy chỉ vắng mặt duy nhất một trận tại Premier League. Vardy là cầu thủ không thể thiếu dưới thời HLV các HLV tiền nhiệm Enzo Maresca, Steve Cooper và giờ là Van Nistelrooy.
Khi được hỏi về Vardy, trước trận Chelsea làm khách tại King Power hồi cuối tháng 11, cựu HLV Leicester - Enzo Maresca cho biết: "Jamie là một cầu thủ tuyệt vời và có lẽ mọi người không nhận ra rằng cậu ấy giỏi đến mức nào. Bóng đá Anh khá may mắn khi sở hữu những tiền đạo xuất sắc như Harry Kane, Wayne Rooney và nhiều người khác, nhưng nếu bạn hỏi tôi ai là chân sút giỏi nhất, câu trả lời luôn là là Jamie”.
"Jamie có thể làm nhiều thứ trong công việc của một tiền đạo xuất sắc, nhưng điều tuyệt vời nhất ở Jamie là thái độ và tâm hồn của cậu ấy. Jamie không ngại ngần thích nghi, học hỏi và thay đổi, Cậu ấy LUÔN làm việc chăm chỉ để hoàn thiện mình”.
************
Jamie Vardy đã ký hợp đồng gia hạn một năm với Leicester vào mùa hè năm ngoái. Và với những gì anh đang thể hiện trên sân cỏ cũng như làm gương cho những người xung quanh, Ban lãnh đạo “Bầy Cáo” có lẽ đang soạn thảo một bản hợp đồng mới để tiếp tục giữ chân 1 trong những cầu thủ vĩ đại nhất của CLB.
Mặc dù Vardy sắp 38 tuổi, Van Nistelrooy không hề lo lắng về việc tiền đạo này đá chính ba trận liên tiếp chỉ trong vòng tám ngày (gặp Brentford, West Ham và Brighton).
"Bóng đá đang phát triển, ở tất cả các khía cạnh", Van Nistelrooy cho biết trong cuộc họp báo trước trận hòa Brighton. "Những cầu thủ như Jamie Vardy có tư duy và tâm thế của những người giỏi nhất nhất. Họ vẫn liên tục cải thiện từng ngày. Họ vẫn tràn đầy khát khao chiến đấu và chiến thắng. Đó là lý do tại sao họ trụ lại lâu như vậy. Tôi tin rằng, Jamie có thể chơi bóng đá đỉnh cao thêm vài năm nữa”.
Ở Vardy, HLV người Hà Lan có được một biểu tượng của tính chiến đấu, của tinh thần không-bao-giờ-nói-chết, một tấm gương khiến tất cả phải “soi mình” và một tiền đạo biết cách tỏa sáng khi đội nhà rơi vào hiểm nguy.
Vardy đã ghi 142 bàn thắng trong 10 mùa giải Premier League - và rõ ràng chàng trai sắp bước sang tuổi 38 này chưa có ý định dừng lại…