Cơn bão chấn thương và những nhân lực chấp vá khiến đôi vai của đội trưởng Martin Odegaard ngày càng trở nên hao gầy...
Sau thất bại 0-1 của Arsenal trước West Ham, đội trưởng câu lạc bộ Martin Odegaard là người đã đối mặt với ống kính máy quay.
“Màn trình diễn hôm nay không đủ tốt. Đó là màn trình diễn thực sự thất vọng,” anh nói với các phóng viên ngay sau khi trận đấu kết thúc. “Chúng tôi thiếu vắng một số cầu thủ, nhưng chúng tôi phải tập trung vào những người vẫn đang có mặt trên sân. Đội bóng này hoàn toàn có đủ chất lượng để làm tốt hơn những gì chúng tôi đã thể hiện hôm nay.”
Bản thân Odegaard cũng không loại chính mình ra khỏi sự đánh giá kém cỏi đó. Phong độ của cầu thủ 26 tuổi đang phải đối mặt với nhiều sự soi xét và đánh giá từ người hâm mộ. Khi Arsenal thiếu vắng nhiều trụ cột, các cổ động viên của họ đang trông chờ vào người thủ lĩnh làm được nhiều hơn thế.
Khi Odegaard trở lại đội hình xuất phát của Arsenal sau 6 tuần vắng mặt hồi tháng 11, HLV Arteta đã rất ngạc nhiên trước khả năng bắt nhịp nhanh chóng của anh. “Chỉ riêng về thể chất và tinh thần, cách cậu ấy hòa nhập ngay lập tức với đội bóng là điều không thể tin được,” Arteta chia sẻ sau trận đấu đầu tiên Odegaard đá chính trở lại (trận gặp Chelsea).
Không thể tin được. Chính xác là như vậy, sự trở lại nhanh chóng của Odegaard tốt đến mức nó thật khó có thể trở thành sự thật.
Trong vài tuần đầu tiên trở lại thi đấu, tác động của Martin Odegaard là vô cùng mạnh mẽ và có kết quả ngay tức thì. Bây giờ khi nhắc lại, người ta có cảm giác như chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu, nhưng thực tế, từ khi Odegaard trở lại ở trận gặp Chelsea ngày 10/11 cho đến khi Bukayo Saka dính chấn thương trước Crystal Palace ngày 21/12, Arsenal đã trình diễn thứ bóng đá tấn công bùng nổ, ghi tới 28 bàn sau 10 trận trên mọi đấu trường. Trong 4 trận đầu tiên sau khi tái xuất, trận nào Odegaard cũng ghi dấu ấn với ít nhất một bàn thắng hoặc một đường kiến tạo.
Tuy nhiên, Odegaard đã gặp khó khăn trong việc duy trì một thứ đẳng cấp cao như vậy trong một thời gian dài. 12 trận tại Premier League kể từ quãng thời gian kể trên, anh chỉ ghi thêm được 1 bàn và có 1 pha kiến tạo. Thành tích 2 bàn và 3 kiến tạo sau 18 trận tại Premier League rõ ràng là thấp hơn nhiều so với đẳng cấp mà Odegaard đã đặt ra cho chính mình kể từ khi gia nhập Arsenal vào năm 2021.
“Cậu ấy trở lại theo cách cực kỳ mạnh mẽ và chơi bóng ở đẳng cấp rất, rất cao,” Arteta nói trong buổi họp báo trước trận gặp Nottingham Forest.
"Nhưng sau đó, chúng ta cũng phải nhắc đến việc duy trì phong độ đó trong một khoảng thời gian dài. Chuyện đó là điều cực kỳ khó khăn với bất kỳ cầu thủ nào thi đấu trên sân, đặc biệt lại còn là những cầu thủ sáng tạo như Odegaard."
Arteta phủ nhận việc sự sa sút của Odegaard xuất phát từ thay đổi vai trò thi đấu hay chỉ đạo chiến thuật. “Các chỉ số của cậu ấy khá tương đồng với những gì chúng tôi mong đợi, cả về mức bàn thắng kỳ vọng và các khu vực dứt điểm,” HLV của Arsenal giải thích.
“Có thể hiệu suất ghi bàn đã giảm đi một chút. Để so sánh với những mùa trước đó thì vài bàn thắng từ chấm phạt đền của cậu ấy cũng là yếu tố cần tính đến. Nhưng chúng tôi vẫn muốn cải thiện thành tích ghi bàn của từng cá nhân và Martin là một trong số đó.”
Nếu xem xét kỹ các con số của tiền vệ người Na Uy, có thể thấy rõ sự sụt giảm trong vài mùa giải gần đây, đặc biệt là về mối đe dọa về cầu gôn đối phương của Odegaard.
Arsenal luôn hiểu rằng phong độ của Odegaard ở mùa 2022-23 (thời điểm anh ghi 15 bàn sau 45 trận) sẽ rất khó để duy trì. Tuy nhiên, rõ ràng mùa giải hiện tại của Odegaard đang không đạt kỳ vọng. Arsenal đang tạo ra ít cơ hội dứt điểm cho Odegaard hơn và chính bản thân anh cũng chuyển hóa thành công ít cơ hội hơn khá nhiều.
Vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với Odegaard?
Có khả năng chấn thương trước đó của Odegaard vẫn còn để lại dư âm. Màn tái xuất đầy hứa hẹn ban đầu giờ đã nhường chỗ cho một giai đoạn khó khăn hơn rất nhiều. Và khi những cầu thủ trên hàng tấn công của Arsenal lần lượt dính chấn thương, Odegaard buộc phải cày ải liên tục. Arsenal không thể xoay tua hay giảm tải số phút thi đấu cho cầu thủ người Na Uy vì đội bóng đang phải phụ thuộc quá nhiều vào khả năng sáng tạo của Martin Odegaard.
Những ca chấn thương liên tiếp cũng lấy đi hai đối tác ăn ý nhất của Odegaard trên sân. Trong vài mùa giải gần đây, Arsenal thường đá lệch sang bên cánh phải - nơi họ xây dựng lối chơi xoay quanh bộ ba Odegaard, Saka và Ben White.
Khi được hỏi về sự trở lại của Ben White hôm thứ Ba, HLV Arteta thừa nhận: “Mùa này, chúng tôi hầu như chưa từng có cơ hội xếp lại bộ ba đá lệch phải bao gồm Ben White, Bukayo Saka và Martin Odegaard. Ở những mùa trước đó, bộ ba này đã thi đấu cùng nhau rất nhiều, nhưng mùa này thì không.”
“Vậy nên thật tuyệt khi có Ben White trở lại trong đội hình. Cậu ấy mang tới thêm lựa chọn, thêm nguồn năng lượng và cả tinh thần gắn kết cho toàn đội. Chúng tôi thực sự đã rất nhớ cậu ấy.”
Và có lẽ Odegaard chính là người nhớ Ben White nhiều nhất ở mùa này.
Từng là bộ khung không thể thay thế trong hai mùa qua, nhưng sang đến mùa này, Odegaard, White và Saka mới chỉ đá chính cùng nhau đúng 4 trận. Với một cầu thủ như Odegaard - người dựa nhiều vào những pha phối hợp nhỏ và cần thêm cả độ ăn ý tự nhiên với đồng đội thì việc Saka và White cùng vắng mặt là một trở ngại rất lớn.
Không có Saka hỗ trợ, nguồn cung cấp bóng dành cho Odegaard đã bị cắt đứt. Từ đó, câu hỏi được đặt ra chính là: ai sẽ sắm vai người tạo cơ hội cho “nhạc trưởng” đầy sáng tạo của Arsenal?
Hè vừa qua, Arsenal đã để Fabio Vieira và Emile Smith Rowe rời đi để tìm cơ hội thi đấu ở những đội bóng mới. Và để lấp đầy khoảng trống bị bỏ lại, Arsenal mang về một tiền vệ thi đấu đơn giản và hiệu quả hơn là Mikel Merino. Ethan Nwaneri được xem như phương án dự phòng tiềm năng cho Odegaard ở hàng tiền vệ, nhưng chấn thương dài hạn của Saka buộc tài năng 17 tuổi này phải trám sang cánh phải, thay vì trở thành người sẵn sàng tiếp ứng cho vị trí của Martin Odegaard.
Điều đó khiến gánh nặng sáng tạo gần như dồn hết lên vai đội trưởng Arsenal. Cách xây dựng đội hình, cộng thêm cơn bão chấn thương hiện tại đã biến Odegaard thành mắt xích duy nhất chịu trách nhiệm sáng tạo từ tuyến giữa. Ở Arsenal bây giờ, không còn ai khác đủ sáng tạo để chia lửa cùng anh.
Tầm quan trọng của Odegaard đã được thấy rõ trong 8 tuần anh ngồi ngoài. Arsenal mất điểm ở 4 trong 7 trận Premier League khi đó. Đến khi Odegaard trở lại gặp Chelsea, Arsenal lập tức khởi đầu chuỗi 15 trận bất bại — mạch không thua dài nhất của họ dưới thời Arteta.
Dù vậy, các thống kê về mặt sáng tạo của Odegaard thực ra vẫn khá ổn định. Ngay cả trong trận thua West Ham vừa rồi, anh vẫn tạo ra 4 cơ hội từ các pha bóng sống — thống số nhiều nhất Premier League cuối tuần vừa rồi và ngang bằng với Savinho của Man City.
Nhưng thật khó để tưởng tượng một tiền vệ sáng tạo nào đó có thể phát huy tốt đa khả năng của mình nếu phía trước không có một trung phong thực thụ để làm điểm đến cho những đường chuyền mà họ tung ra. Ở Arsenal, những cầu thủ có xu hướng di chuyển phá bẫy việt vị nhiều nhất là Saka, Kai Havertz và Gabriel Martinelli. Khi thiếu họ, khả năng tạo ra những khoảnh khắc quyết định trận đấu của Odegaard gần như bị giảm sút rõ rệt.
Đây cũng là quãng thời gian đầy căng thẳng trong cuộc sống của Odegaard ở tuổi 26. Anh vừa trải qua một chấn thương nghiêm trọng, một giai đoạn hồi phục khá khó khăn, và quan trọng hơn cả là anh mới bắt đầu xây dựng gia đình. Kết hợp tất cả những điều đó với trách nhiệm ngày càng lớn tại Arsenal, dễ hiểu vì sao Odegaard có thể đang cảm thấy quá nặng nề cho đôi chân của mình.
Dù vậy, ở Arsenal, không ai nghi ngờ khả năng vượt qua áp lực của Odegaard.
“Thái độ của cậu ấy, tinh thần luôn sẵn sàng, có trách nhiệm cao và khát khao dẫn dắt đội bóng thật đáng ngưỡng mộ,” Arteta nói. “Đó chính là điều tôi đòi hỏi ở các cầu thủ, chúng tôi phải tiếp tục tạo ra khác biệt và chắc chắn Martin đang cố gắng hơn bất kỳ ai để giúp Arsenal hướng tới những mục tiêu quan trọng của đội bóng.”
Odegaard và Arsenal thực tế đang ở trong tình thế khá giống nhau: sau vài năm tiến bộ không ngừng, họ bỗng chững lại (thậm chí có cả dấu hiệu thụt lùi). Nhưng sau tất cả, Odegaard là mẫu cầu thủ có cả trí tuệ, tài năng lẫn khát khao để vượt qua những giai đoạn khó khăn như thế này.
Tin vui là những vệ tinh bắt cặp tốt với Odegaard đã chuẩn bị trở lại. Arsenal đang rất kỳ vọng Martinelli và Bukayo Saka có thể ra sân trong vài tuần sau tới. Nhưng trở lại với hiện tại, Arsenal sẽ phải tìm ra cách tìm đầu ra bàn thắng cho mỗi trận đấu sắp tới của họ ở cả đấu trường Ngoại hạng Anh và Champions League. Trong bối cảnh không có nhiều lựa chọn, có lẽ chiếc chìa khóa mở ra những thứ sáng tạo vẫn nằm trong tay đội trưởng người Na Uy.
Khó khăn vẫn bủa vây Arsenal và Odegaard sẽ lại phải nai lưng ra để gánh vác trách nhiệm cho một đội hình chấp vá. Bởi nếu không phải Odegaard gánh vác, thì cũng chẳng còn ai đủ sức để làm chuyện này?
Theo James McNicholas (NY Times)