Rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra với Jack Grealish?

Jack Grealish đang rơi vào một chu kỳ sa sút trầm trọng, nhưng liệu thực sự có chuyện gì đã xảy ra với bản hợp đồng 100 triệu bảng của Man City trong thời gian gần đây?

Jack Grealish lăn ra khỏi giường, ngồi dậy và nhìn ra khu vườn bên dưới. Đó là một khung cảnh được thiết kế để khắc họa cuộc sống hấp dẫn của một cầu thủ bóng đá trị giá 100 triệu bảng Anh đang ở đỉnh cao sự nghiệp.

“Bí mật à?” anh ta hỏi. “Chẳng có bí mật nào cả. Tôi khá thoải mái, thư giãn và sống rất thực tế. Nhưng thư giãn không có nghĩa là tôi không có động lực. Ai cũng có lý do riêng để cố gắng.”

Đó là một quảng cáo được tung ra đầu mùa giải bởi một công ty dinh dưỡng khoa học thể thao. Công ty này đã chọn bản hợp đồng kỷ lục của Manchester City làm đại sứ thương hiệu toàn cầu mới của họ.

Hình thức quảng cáo quen thuộc: đây là một vận động viên nổi tiếng đang ở nhà - anh ấy đang chạy trên máy chạy bộ - anh ấy đang nâng tạ - anh ấy xuất hiện trên sân tập với những dòng mồ hôi ướt đẫm. Và rồi anh ấy xúc vài thìa sản phẩm dinh dưỡng vào bình, lắc đều rồi nhấp thử một ngụm nhỏ một cách chậm rãi.

“Tôi chuẩn bị kỹ càng, tôi nỗ lực hết sức và tôi hồi phục,” Jack nói và sau đó lắc một bình khác và chia sẻ thêm rằng anh ấy đã dành “mọi thứ tôi có. Mọi thứ.” cho bóng đá. 

Quảng cáo tiếp tục. Jack Grealish đề cập đến việc thường được coi là “người luôn sẵn sàng vui vẻ ở các buổi ăn chơi”. Rồi anh khẳng định mình không hẳn là người không "nghiêm túc" nhưng sẽ sẵn sàng vui vẻ “với nụ cười trên môi. Bởi nếu không vui thì mọi thứ đâu có nghĩa lý gì?"

Nhìn ở một góc độ nào đó, đây là những lời rất... sáo rỗng. Nhưng ở một khía cạnh khác, nó rất thú vị bởi có vẻ nó đã phản ánh đúng nghịch lý của Grealish vào lúc này: “thoải mái, thư giãn, chân thật”, “luôn sẵn sàng vui vẻ” và “luôn giữ nụ cười trên môi” trong bóng đá.

"Luôn sẵn sàng vui vẻ" và "luôn giữ nụ cười trên môi" - đó là cách Grealish tự mô tả bản thân. Điều này đối lập với môi trường của một môn thể thao đỉnh cao, ở một thời đại mà sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Hơn nữa, anh còn chịu sự dẫn dắt của một huấn luyện viên khắt khe, người không bao giờ hài lòng với kết quả. Trong hoàn cảnh đó, Grealish buộc phải trở thành một vận động viên cực kỳ nghiêm túc, không ngừng nghỉ và quyết tâm. Anh phải sống đúng với những gì bản thân tuyên bố về mình: luôn nỗ lực và giữ tinh thần tập trung cao độ.

Liệu Grealish có thực sự dồn hết sức mình khi thi đấu không? Đó là kiểu câu hỏi đã ám ảnh anh thường xuyên trong suốt sự nghiệp quần đùi áo số của mình. Cuối mùa giải 2022-23, khi đã trở thành một phần không thể thiếu trong đội hình của Man City giành cú ăn ba gồm Ngoại hạng Anh, FA Cup và Champions League, anh cảm thấy mình đã tìm ra câu trả lời thuyết phục.

Nhưng phong độ của Jack kể từ đỉnh cao đó trở đi lại diễn biến theo một chiều hướng cực kỳ đáng thất vọng. Anh đã trải qua 35 trận đấu trên mọi đấu trường mà không ghi được bàn thắng nào cho Man City, một chuỗi trận kéo dài hơn 12 tháng (thông số lấy trước trận với Salford tài vòng 3 FA Cup). Chuỗi phong độ cao gần đây nhất của anh (với 3 bàn thắng trong/ 4 trận đấu đã vào tháng 12 năm 2023) cũng chỉ xuất hiện sau một thời kỳ “khô hạn” kéo dài từ tháng 4 năm trước.

Kể từ khi bắt đầu mùa giải trước, Jack Grealish chỉ ghi được 3 bàn thắng và có thêm 5 đường kiến tạo trong 53 lần ra sân cho Man City. Ghi bàn và kiến tạo chưa bao giờ là thế mạnh của Grealish, nhưng những con số này là quá khiêm tốn đối với một cầu thủ chơi ở tuyến đầu của một đội bóng đã thống trị Premier League trong hầu hết thời gian của mùa giải vừa rồi. Việc sa sút của Grealish không phải là vì Man City đang rơi vào trạng thái khủng hoảng, bởi thực tế những khó khăn mà anh chàng này phải đối mặt đã xuất hiện từ trước đó rồi.

Nhìn nhận theo một góc nhìn nào đó, con số đáng lo ngại nhất của Grealish lại nằm ở thời gian thi đấu. Từ đầu năm 2024, Grealish chỉ đá chính 9/39 trận tại Premier League của Man City. Chấn thương là một phần nguyên nhân, nhưng anh đã có tên trên ghế dự bị trong 21 trận khác và điều đáng chú ý là trong 21 trận này, Grealish chỉ được thi đấu tổng cộng 185 phút khi xuất phát từ băng ghế dự bị. Chỉ có một lần trong trận hòa không bàn thắng với Arsenal hồi tháng Ba năm ngoái, anh được tung vào sân trước phút 70.

Cuối tuần trước, Pep Guardiola đã công khai bày tỏ sự thất vọng của mình với Jack. Khi được hỏi tại sao ông lại chọn Savinho - cầu thủ chạy cánh người Brazil mới 20 tuổi, thay vì cầu thủ trị giá 100 triệu bảng như Jack? HLV của Man City đã trả lời rằng Savinho “có phong độ tốt hơn và mọi thứ đều tốt hơn Jack”.

Khi được yêu cầu giải thích thêm, Pep Guardiola cho biết, “Đây không phải là vấn đề về những gì họ đã làm.” Ông nói Grealish cần phải đạt tiêu chuẩn yêu cầu cho “mỗi buổi tập, mỗi trận đấu”. Ngụ ý rõ ràng ở đây là Grealish đã tỏ ra tự mãn, dựa dẫm vào tài năng sẵn có và có cảm giác như thể hài lòng với những vinh quang trong quá khứ — một điều hoàn toàn trái ngược với việc "nỗ lực hết mình".

Grealish sẽ bước sang tuổi 30 vào tháng 9 tới. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên vì hiện tại anh đã 29 tuổi, nhưng cột mốc tuổi 30 sẽ là một cột mốc đáng chú ý. Thẳng thắn mà nói khi chạm đến cái mốc đó, anh sẽ không còn là một cậu nhóc nữa.

Con đường sự nghiệp của Grealish chưa bao giờ thực sự đi theo một lộ trình rõ ràng. Anh khởi đầu sớm và trở nên nổi bật khi còn là thiếu niên trong chiến thắng ở bán kết FA Cup trước Liverpool. Nhưng để trưởng thành, anh cũng phải mất một thời gian khá dài. Để có thể thi đấu ổn định tại CLB West Midlands dưới sự dẫn dắt của HLV Dean Smith, Jack Grealish cũng phải  trải qua một quãng thời gian rất dài.

Anh đã trải qua ba mùa giải ở giải Hạng Nhất với Aston Villa và có được lần đầu tiên khoác áo đội tuyển quốc gia Anh hai ngày trước sinh nhật lần thứ 25 của mình. Tới 26 tuổi, Jack Grealish mới được trải nghiệm của Champions League là như thế nào.

Những câu hỏi về sự tận tụy, tập trung và khát khao của Grealish luôn đeo đẳng anh trong suốt cả sự nghiệp. Luôn có nhiều bằng chứng cho thấy anh chàng này thực sự muốn thành công. Nhưng liệu Jack có muốn những danh hiệu đó đủ nhiều? Liệu anh ấy có khát khao đủ lớn để thể hiện điều đó mỗi ngày, mỗi tuần, mỗi mùa giải hay không?

Dù có tài năng không thể phủ nhận, nhưng chỉ tài năng thôi cũng không đủ để giúp anh vượt qua hệ thống đào tạo trẻ của Aston Villa. Tài năng đó cũng không thể giúp anh trở thành ngôi sao hy vọng trong giai đoạn khó khăn của Aston Villa, thứ tài năng đó cũng không thể là nguồn cảm hứng đưa đội bóng thăng hạng ở mùa giải 2018-19, hay trở thành một trong những cầu thủ nổi bật nhất tại Premier League trong hai mùa giải tiếp theo. Nếu chỉ mỗi tài năng của Grealish là chưa đủ để anh đạt được những thành tựu lớn trong sự nghiệp như được gọi lên đội tuyển Anh, chuyển nhượng với mức giá kỷ lục đến Manchester City, hay giành nhiều danh hiệu quan trọng và một chức vô địch Champions League) mà anh giành được sau đó.

Nhưng những câu hỏi về động lực bên trong của Grealish chưa bao giờ biến mất kể cả khi anh ghi bàn hay kiến tạo trở lại. Bong bóng câu hỏi đó vẫn tồn tại lởn vởn xung quanh cầu thủ này cho đến hết sự nghiệp của mình.

Ngay cả chính anh cũng thừa nhận rằng màn trình diễn của mình trong mùa giải đầu tiên tại Man City và mùa giải thứ ba đều kém xa mong đợi. Mùa đầu tiên, anh cho rằng mình “chơi quá tệ” và “nghĩ rằng: ‘Họ đã trả 100 triệu bảng cho tôi, nhưng không rõ tôi thực sự đã đóng góp được gì?’". Sang đến mùa giải thứ 3, Grealish lại nhận định: “Tôi không cảm thấy mình đã thi đấu tốt ở mùa này chút nào”. Ngay cả trong mùa giải thứ hai ấn tượng hơn cả (2022-23), anh cũng chỉ tìm được phong độ khi mùa giải đã đi được quá nửa chặng đường.

Những câu hỏi về động lực của Grealish đã được chính anh ấy nêu ra vào mùa giải trước khi trả lời phỏng vấn báo chí trong thời thực hiện nhiệm vụ cùng đội tuyển Anh. Anh nói: “Khi bạn đã làm được điều đó (giành cú ăn ba), bạn sẽ tự hỏi, ‘Vậy bây giờ thì sao? Bạn hiểu ý tôi chứ?’” - đó chỉ là một câu nói có vẻ bâng quơ của Grealish vào thời điểm đó, nhưng giờ đây lại trở nên có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Rất ít cầu thủ ăn mừng chiến thắng sau cú ăn ba nhiệt tình hơn Grealish và dường như cũng không ai mang theo “dư âm” của những bữa tiệc ăn mừng vào mùa giải tiếp theo rõ rệt như anh. Ở phía sau hậu trường, Pep Guardiola đã nhiều lần cảnh báo về việc cần phải tập luyện và thi đấu với cường độ cao hơn rất nhiều. Đã có một giai đoạn vào đầu năm 2024, Jack Grealish dường như bị tụt hẳn xuống dưới cùng trong thứ tự ưu tiên của đội. Khi anh bị chấn thương háng sau 20 phút trong trận đấu Champions League gặp Copenhagen, Pep Guardiola ám chỉ rằng điều này xảy ra vì các cầu thủ không đạt trạng thái thể lực tốt nhất: “Không đủ thể lực, hoàn toàn không đủ. Cầu thủ của tôi không đảm bảo thể lực”.

Tuy nhiên, khi bước vào giai đoạn cuối của mùa giải, Jack Grealish lại được đá chính ở một số trận quan trọng nhất của Man City, bao gồm cả hai lượt trận tứ kết Champions League gặp Real Madrid và trận bán kết FA Cup với Chelsea. Ngoài ra còn có cả những trận đấu quan trọng tại Premier League trên sân khách trước Crystal Palace và Nottingham Forest.

Và bước ngoặt đã xảy ra vào đầu tháng 5 khi các cầu thủ Man City được nghỉ ba ngày sau chiến thắng 5-1 trước Wolverhampton Wanderers - một cơ hội để nghỉ ngơi trước 3 trận đấu cuối cùng trong cuộc đua vô địch Premier League và trận chung kết FA Cup.

Khi Grealish bị loại khỏi đội hình trong trận đấu tiếp theo gặp Fulham, Pep Guardiola tuyên bố đó là vì... Jack bị ốm. Tuy nhiên, sự thật là trước đó anh đã bị HLV khiển trách nghiêm khắc vì nỗ lực của anh khi trở lại tập luyện không đạt yêu cầu. Việc Grealish không được ra sân thêm một lần nào nữa trong phần còn lại của mùa giải và chỉ ngồi trên ghế dự bị trong các trận đấu với Tottenham, West Ham, thậm chí cả trận chung kết FA Cup với Man United đã phản ánh rõ ràng sự không hài lòng của Pep Guardiola.

Ngay cả khi cùng đồng đội ăn mừng chức vô địch Premier League thứ tư liên tiếp vào tháng 5 năm ngoái, Grealish thừa nhận với Sky Sports: “Tôi cảm thấy mình đã không thi đấu tốt chút nào ở mùa giải này” — một quan điểm được Gareth Southgate chia sẻ khi ông loại Grealish khỏi đội hình tuyển Anh tham dự vòng chung kết Euro 2024.

Grealish cho biết việc bỏ lỡ Euro 2024 khiến anh “hoàn toàn vỡ vụn”. Pep Guardiola cho rằng sự thất vọng này có thể trở thành động lực giúp Grealish bùng nổ hơn ở mùa giải tiếp theo. 

“Đôi khi bạn cần một điều gì đó để kích thích bản thân trở nên tốt hơn”, HLV Man City chia sẻ với báo giới trong chuyến du đấu trước mùa giải tại Mỹ, đồng thời bày tỏ sự hài lòng về thái độ tập trung của Grealish trong giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải mới.

Nhưng tất cả những lời nói về động lực trong giai đoạn tiền mùa giải dường như đã trở thành câu chuyện đi vào dĩ vãng. Năm tháng đã trôi qua và những đóng góp của Grealish hầu như không đáng kể.

Mặc dù một loạt các chấn thương nhẹ đã góp phần khiến Grealish mất đi sự ổn định và không thể duy trì được nhịp thi đấu (điều mà Pep Guardiola đã đề cập), nhưng việc anh thường xuyên bị xếp trên ghế dự bị còn cho thấy một vấn đề lớn hơn. Jack Grealish giờ đây đã không còn được tin dùng trong tình huống cấp bách nữa mà chỉ còn được sử dụng như một quân bài tung vào sân khi đội đã chắc thắng hoặc an bài với kết quả thua cuộc.

Khi xem lại những đoạn video về hai mùa giải cuối cùng của Grealish tại Aston Villa, ta sẽ thấy hình ảnh một cầu thủ đang tận hưởng sự thoải mái và tỏa sáng ở đội bóng quê nhà. Grealish ở thời điểm đó đã chạm đỉnh thành công với vai trò ‘cá lớn trong ao nhỏ’. Anh rê bóng, xoay người, lừa bóng, dám thử nhiều thứ điên rồ và dám gánh trách nhiệm đi kèm với tấm băng đội trưởng. Thời gian đó, Grealish là một phiên bản thực sự thăng hoa nhưng vẫn luôn chơi bóng với nụ cười trên môi.

Công bằng mà nói, tinh thần vui vẻ của Grealish ở cả trên sân lẫn ngoài đời khiến anh trở thành một sự lựa chọn khá khác thường trong triều đại của Pep Guardiola tại Man City. Vị HLV từng dẫn dắt Barcelona rất yêu thích các cầu thủ sáng tạo, nhưng ông cũng yêu cầu họ phải tuân thủ nghiêm ngặt khuôn khổ chiến thuật đã đề ra. Ông ít hào hứng hơn với những cầu thủ chơi bóng phụ thuộc nhiều vào tốc độ và phong cách riêng của mình.

Trong mùa giải cuối cùng tại Aston Villa, Grealish ghi được 6 bàn và có 10 pha kiến tạo sau 26 lần ra sân ở Premier League. Với tỷ lệ đóng góp 0,66 G/A mỗi 90 phút (tương đương 2 lần góp dấu giày vào bàn thắng trong ba trận), đây quả là một con số đáng kinh ngạc ở một đội bóng chỉ ghi được 55 bàn sau 38 trận như Aston Villa. Theo thống kê từ Opta, Grealish đã thực hiện trung bình 0,82 hành động tạo cơ hội ghi bàn mỗi 90 phút - thông số cao nhất so với bất kỳ cầu thủ nào khác tại Premier League ở mùa giải năm đó. Hành động tạo cơ hội ghi bàn được Opta định nghĩa là một trong hai hành động tấn công trực tiếp dẫn đến bàn thắng, chẳng hạn như một đường chuyền quan trọng hoặc một pha đi bóng thành công vượt qua đối thủ.

Những con số này đã giảm đáng kể trong mùa giải đầu tiên của anh tại Man City. Jack Grealish vẫn có được 26 lần ra sân ở Premier League (với thời gian thi đấu ít hơn một chút), nhưng chỉ ghi được 3 bàn và có 3 pha kiến tạo. Ngay cả khi Man City ghi gần gấp đôi số bàn thắng so với Aston Villa mùa trước, tỷ lệ đóng góp bàn thắng của Grealish cũng đã giảm mạnh từ 0,66 G/A mỗi 90 phút xuống còn 0,28 G/A. Số hành động tạo cơ hội ghi bàn và số lần anh cố gắng vượt qua đối thủ của aGrealish cũng đã giảm mạnh kể từ khi chuyển sang Man City.

Có một điều quan trọng cần lưu ý: ở Man City, Pep Guardiola không muốn anh chơi tự do như trước. Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha muốn anh mang lại khả năng "pausa" - một khái niệm để mô tả về khả năng xử lý bóng. Nó nôm na là một hành động mà cầu thủ sẽ giữ bóng chậm lại một chút trước khi tìm ra khoảnh khắc quyết định để thả đường bóng cho một đồng đội.

Nhưng ở góc độ của những người trung lập, thì việc giới hạn Grealish như vậy quả là một điều đáng tiếc. Một ngôi sao từ đội bóng tầm trung bị thu nhỏ thành vai trò của một cầu thủ hỗ trợ ít hào nhoáng hơn trong một đội bóng lớn hơn. Jack Grealish cũng trở thành biểu tượng rõ ràng nhất cho điều mà trợ lý HLV Juanma Lillo của Pep Guardiola từng viết trên The Athletic vào năm 2022. Thời điểm đó, Juanma Lillo than thở về sự đồng nhất trong các ý tưởng huấn luyện, sự biến mất của những pha rê bóng và sự gia tăng của lối chơi thiếu niềm vui với những triết lý khô khan “chuyền bóng vào trung lộ để kéo dãn hàng phòng ngự đối phương, sau đó mở ra các khoảng trống ở hai biên”.

Mặc dù Pep Guardiola yêu cầu Grealish chơi theo cách chậm rãi và có tính toán hơn để giúp đội kiểm soát trận đấu, nhưng ông không có ý định hạn chế hoàn toàn khả năng tạo đột phá hay những đóng góp quan trọng ở khu vực tấn công cuối sân của cầu thủ người Anh. Ý đồ của Pep Guardiola chưa bao giờ là phải lựa chọn giữa việc kiểm soát nhịp độ và khả năng tạo đột biến. Thêm vào đó, chiến thuật của ông cũng không phải là loại bỏ những khả năng đóng góp mang tính chất quyết định ở khu vực 1/3 cuối sân.

Khi Pep Guardiola kêu gọi sự trở lại của “Grealish từng giành cú ăn ba”, ông đang nhắc đến phiên bản Jack Grealish giống nhất với thời kỳ trước khi gia nhập Man City. Mùa giải 2022-23 không chỉ là mùa giải tốt nhất của anh tại Man City về số liệu thống kê (5 bàn và 7 kiến tạo tại Premier League), mà còn là mùa giải duy nhất anh vượt qua thành tích ở Villa về số hành động tạo cơ hội ghi bàn (0,9 hành động mỗi 90 phút) và số lần cố gắng vượt qua đối thủ. Trong phần còn lại của thời gian ở Man City, anh chưa bao giờ đạt gần đến những con số đó thêm một lần nào nữa.

Thống kê về ‘số cơ hội ngon ăn tạo ra’ của Premier League dù đơn giản hơn nhưng cũng cho thấy một mô hình giảm sút gần như tương tự: 14 lần tạo ra cơ hội ngon ăn (anh chỉ xếp sau Bruno Fernandes và Kevin De Bruyne) trong mùa giải cuối cùng Grealish ở Aston Villa. Tiếp theo đó là 5 lần trong mùa đầu tiên tại Man City, 12 lần trong mùa giải đoạt cú ăn ba, 3 lần ở mùa trước và chỉ 2 lần cho đến thời điểm hiện tại của mùa giải năm nay.

Mặc dù dữ liệu thống kê đã cho thấy sự sa sút của anh, nhưng khi nhìn vào màn trình diễn thực tế của Grealish, người ta có thể dễ dàng nhận thấy rõ ràng hơn nữa sự thiếu sức sống, sự thiếu cảm hứng và phong độ kém cỏi của anh trong suốt thời gian qua. Suốt 12 tháng qua, anh trông có vẻ uể oải, thiếu năng lượng và thiếu đi cảm hứng chơi bóng. Trước cả thời điểm những đồng đội của anh tại Man City có dấu hiệu sa sút, Jack Grealish trông đã giống một cầu thủ đang gặp cực kỳ nhiều vấn đề rồi.

Anh là một trong những cầu thủ được kỳ vọng sẽ vực dậy đội bóng khi trở lại sau chấn thương vào cuối tháng 11 năm ngoái. Kỳ vọng đó phần nào được đáp lại khi anh bất ngờ được giao vai trò tiền vệ trung tâm trong trận gặp Nottingham Forest vào đầu tháng 12 - trận đấu anh đã xử lý bóng thông minh và hiệu quả, đồng thời tận dụng tốt cơ hội cầm bóng từ những khu vực phía sân sau. Chiến thắng 3-0 đó đã giúp mang lại chút lạc quan cho sân Etihad về sự trở lại của Grealish hậu chấn thương.

Dù Pep Guardiola đã hết lời khen ngợi màn trình diễn của anh trong trận gặp Nottingham Forest, nhưng chiến lược gia người Tây Ban nha đã rất nhanh từ bỏ thử nghiệm này chỉ một tuần sau đó khi hàng tiền vệ của Man City bị Juventus chơi lấn lướt ở trận đấu thuộc khuôn khổ  Champions League.

Kể từ đó, Grealish chỉ đá chính một trận duy nhất — một trận đấu đáng quên khi anh thi đấu bên phía cánh trái tại Villa Park ngay trước thềm Giáng sinh. Trong hiệp một, anh là một trong số ít điểm sáng của Man City, nhưng nhìn chung tập thể của Pep trông vẫn rất chậm chạp và thiếu sức sống. Bóng liên tục được chuyền ra cánh cho Grealish, nhưng anh lại gặp khó khăn khi đối mặt với người đồng đội cũ như Matty Cash. Ở ngày trở lại với Villa Park, Grealish thiếu đi khoảng trống, thiếu sự tự tin và thiếu tốc độ cần thiết để vượt qua các đối thủ một cách thường xuyên.

Cổ động viên Aston Villa tỏ ra thích thú với sự chật vật của Grealish khi trận đấu diễn ra. Họ liên tục la ó và chế giễu mỗi khi Grealish cầm bóng. Chàng trai đến từ Birmingham từng là thần tượng của họ, một chàng trai địa phương đã từng có thành công rực rỡ, nhưng giờ đây không còn như vậy nữa.

Khi trận đấu kết thúc, anh giơ ba ngón tay để ám chỉ ba chức vô địch Premier League mà anh đã giành được tại Man City. Và quả thật đó là một lời đáp trả khá đanh thép đến những tiếng la ó hướng về anh.

Tuy nhiên, bên cạnh những gì Jack Grealish đã giành được ở Man City, ngày càng có nhiều sự chú ý đến những gì anh có thể đã đánh mất. Rõ ràng anh đã tận hưởng việc trở thành một phần của một đội bóng thành công (những lợi ích về thương mại, tài chính và thương hiệu cá nhân), nhưng Grealish cũng thừa nhận rằng đôi khi đóng góp của mình chưa đạt đến kỳ vọng của bản thân và những người khác.

Chắc hẳn, cũng phải có lúc Grealish nhìn vào sự tiến bộ của Aston Villa dưới thời Unai Emery, đặc biệt là ở một số trận đấu cực kỳ cảm xúc tại vòng bảng Champions League mùa này. Có thể Grealish đã thoáng nghĩ về những gì có thể đã xảy ra nếu anh chọn ở lại với Villa Park.

Grealish thường được coi là mẫu cầu thủ cá tính - người có thể tìm thấy sự thỏa mãn lớn nhất khi đóng vai trò trụ cột của một đội bóng tầm trung hơn là việc sắm vai phụ trong một đội bóng với tham vọng cao vút. Gần đây, khi Grealish ngày càng ít quan trọng trong đội hình Man City và đội bóng còn đang gặp khó khăn về mặt phong độ, anh chàng với mái tóc dài ấy trông thật sự u sầu.

Một số người thân cận với Grealish cho biết khoảng thời gian một năm qua thực sự là giai đoạn khó khăn hơn nhiều so với những gì mọi người có thể hình dung.

Cuối năm 2023, nhà anh bị đột nhập. Điều đó khiến anh và gia đình bị sốc về mặt tinh thần. Anh cũng gặp phải nhiều chấn thương lặt vặt và phải rất chật vật để tìm lại nhịp độ thi đấu. Bên cạnh đó, việc bị Southgate loại khỏi đội hình tham dự Euro 2024 là một cú sốc cực kỳ lớn với bản thân Grealish. Tháng 9 vừa qua, anh đã lên chức làm bố — một khoảnh khắc đặc biệt trong đời, nhưng cũng là sự kiện có thể làm thay đổi thói quen cũng như cách Grealish nhìn nhận cuộc sống.

Những người thân cận với Grealish kịch liệt phản đối hình ảnh mà người ta phác hoạ về ‘Jack the Lad’ — một chàng trai vô tư, sẵn sàng đón nhận mọi khó khăn và thản nhiên trước những thất bại. Họ cho rằng việc ít được thi đấu tại Man Cit cũng giống như việc bị loại khỏi đội hình tham dự Euro 2024. Việc mất đi vị trí thi đấu đã ảnh hưởng đến Grealish nặng nề hơn nhiều so với những gì người khác nghĩ.

Đồng thời, người thân của Grealish và ngay cả bản thân cầu thủ này cũng thừa nhận rằng màn trình diễn của anh kể từ đầu mùa giải trước là chưa đủ tốt. Thay vì phản đối những bình luận của Pep Guardiola, họ nhắc đến sự biết ơn của Grealish đối với ông thầy của mình và thừa nhận rằng anh cần phải làm việc chăm chỉ hơn để lấy lại niềm tin của HLV trưởng.

Cảm giác được yêu thương, được tin tưởng và được trân trọng là điều rất quan trọng với Jack Grealish. Anh có vẻ hạnh phúc nhất khi được dẫn dắt bởi Dean Smith tại Aston Villa. Anh chưa bao giờ cảm nhận được sự tin tưởng đó từ Southgate. Trước đây, việc được Pep Guardiola tin tưởng dường như là một sự khẳng định cao nhất cho tài năng và giá trị của Grealish, nhưng hiện tại, mọi thứ đã trở nên phức tạp hơn khi niềm tin đó dường như không còn rõ ràng như trước.

Jack Grealish đã rất thích thú khi làm việc cùng Lee Carsley trong quãng thời gian ngắn ông làm HLV tạm quyền của tuyển Anh. Thời điểm đó, anh được Lee Carsley tin tưởng vào trao cơ hội thi đấu. Và đáp lại sự tin tưởng đó, Grealish đã ghi bàn ở các trận đấu tại Nations League gặp Cộng hòa Ireland và Phần Lan. Nhưng giờ đây khi Lee Carsley đã ra đi thì lại có một HLV mới khác mà Grealish cần phải chinh phục. Thomas Tuchel có thể có những ý tưởng khác cho các vị trí tiền vệ tấn công hoặc chạy cánh. Và dĩ nhiên ở một đội tuyển hội tụ thừa thãi những tài năng như Anh thì rõ ràng Tuchel không thiếu đi lựa chọn để thay thế.

Tất cả những khó khăn và thách thức mà Grealish đang đối mặt càng làm rõ cảm giác rằng anh là một tài năng khác của đội tuyển Anh đang đứng trước bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp. Tình hình của Grealish không đến mức nghiêm trọng như trường hợp của Marcus Rashford - người đang tuyệt vọng tìm kiếm một khởi đầu mới sau quãng thời gian đáng quên ở Manchester United. Nhưng Grealish thì cũng mấp mé ở ranh giới đó vì anh cũng chẳng còn nhiều thời gian để chứng tỏ bản thân và lấy lại phong độ.

Grealish vẫn còn hai năm rưỡi hợp đồng với Man City, nhưng trên thực tế bản hợp đồng 6 năm đó cùng với mức phí chuyển nhượng 100 triệu bảng từ lâu đã bị coi là sự lãng phí của Man City.

Việc bàn luận về giá trị bán lại của một cầu thủ (tức là khả năng bán cầu thủ đó cho một CLB khác với giá cao) nghe có vẻ đơn giản. Nhưng trên thực tế, việc tìm một đội bóng sẵn sàng trả mức giá cao cho những cầu thủ đã qua thời kỳ đỉnh cao và có mức lương lớn là rất khó khăn. Và câu chuyện này rõ ràng đã có những bài học nhãn tiền như Raheem Sterling tại Chelsea và Marcus Rashford tại Man United.

Không dễ để hình dung Grealish sẽ đi đâu nếu anh không còn nằm trong kế hoạch của Man City. Lựa chọn an toàn mà người ta từng nghĩ đến là... trở lại với Aston Villa. Nhưng lựa chọn đó giờ đây có vẻ khó xảy ra. Nó khó xảy ra không phải vì mối quan hệ giữa hai bên đã đổ vỡ, mà vì Jack cảm giác rằng Villa đã bước sang một chương mới chứ không còn là một đội bóng tầm trung như ngày xưa nữa.

Hiện tại, những điều đó chưa nằm trong suy nghĩ của Grealish. Anh muốn giành lại vị trí tại Man City và lấy lại niềm tin của Pep Guardiola. Trận đấu vòng ba FA Cup vào thứ Bảy đã mang đến cơ hội để anh toả sáng và lấy lại chút ít niềm tin từ người hâm mộ và HLV trưởng. Nhưng rồi việc bị đẩy lên ghế dự bị trong chuyến làm khách đến Gtech Community lại một lần nữa khiến người ta phải đặt ra một đống câu hỏi về Jack Grealish.

Vấn đề giờ đây không còn là việc Grealish có thể tỏa sáng trong một vài khoảnh khắc hay một vài trận đấu của Man City nữa. Như Pep Guardiola đã nói vào cuối tuần trước: ‘Tôi biết cậu ấy (Jack) có thể làm được vì tôi đã từng thấy cậu ấy làm được ở trước kia’. 

Điều quan trọng với Jack Grealish là khả năng phá vỡ chu kỳ sa sút này. Nó phải được thực hiện hàng tuần, hàng tháng và với tinh thần cống hiến mọi thứ anh ấy có. 

Theo Oliver Kay (NY Times)