Trong số tất cả những điều Pep Guardiola nói về những khó khăn của Manchester City sau thất bại 1-4 trên sân Sporting Lisbon, có một câu trả lời của ông cho một câu hỏi không liên quan có lẽ là điều đáng chú ý nhất.
Trong phần câu hỏi bằng tiếng Bồ Đào Nha ở cuối buổi họp báo, một phóng viên người Brazil đã hỏi Pep Guardiola về khả năng dẫn dắt đội tuyển quốc gia Brazil.
"Sau trận thua 1-4, tôi không còn là một lựa chọn nữa" Pep đùa giỡn và cố đánh trống lảng khỏi câu hỏi kể trên. Tuy nhiên phóng viên người Brazil vẫn quyết tâm không để chiến lược gia Tây Ban Nha lảng tránh câu hỏi của mình và tiếp tục gặng hỏi về vấn đề kể trên. Chính vì vậy, Pep Guardiola cảm thấy bản thân cần phải trả lời một cách nghiêm túc về vấn đề kể trên.
"Hơn bao giờ hết, tôi muốn vực dậy đội bóng và đưa họ trở lại phong độ đỉnh cao" Pep chia sẻ. Ở đây có vẻ như Pep đang muốn ám chỉ đến Manchester City hơn là hướng về phía Brazil. Trong phần trả lời bằng tiếng Tây Ban Nha, ông dùng cụm từ "tengo ganas" - cụm từ diễn đạt Pep không chỉ là "muốn" làm điều gì đó mà còn thể hiện sự hào hứng và mong muốn mãnh liệt. Ông mong muốn đối mặt với nhiệm vụ vượt qua cơn khủng hoảng chấn thương đang có tại Man City và chuỗi kết quả kém cỏi gần đây.
"Đây là một thách thức khó khăn, nhưng tôi vẫn đang ở đây," Guardiola khi đề cập đến chuỗi ba trận thua liên tiếp của City. "Đây sẽ là một mùa giải khó khăn và chúng tôi đã biết điều đó ngay từ những ngày đầu của mùa giải. Nhưng mọi chuyện là như vậy. Tôi thích điều đó, tôi yêu điều đó, tôi muốn đối mặt với thử thách và nâng cao tinh thần cho các cầu thủ của mình. Tôi muốn thử sức để đương đầu với thử thách sắp tới"
Đà sa sút phong độ của Man City xảy ra trong bối cảnh tương lai chưa rõ ràng của Pep Guardiola. Ông đang ở trong năm cuối của bản hợp đồng với Man City và trong mùa hè vừa qua, đã có nhiều người trong nội bộ của Man City đoán rằng ông sẽ rời đi vào năm 2025 cùng với giám đốc thể thao Txiki Begiristain. Ở thời gian gần đây, việc GĐTT Txiki Begiristain ra đi và Hugo Viana được bổ nhiệm thay thế đã được xác nhận vào tháng 10.
Chính vì vậy, những kết quả gần đây của Manchester City có thể được nhìn nhận theo nhiều góc độ khác nhau: Liệu đây có phải là dấu hiệu của sự suy thoái hoặc có thể là những “dư âm” cuối cùng trong thời kỳ hoàng kim của Man City dưới thời Pep Guardiola và Txiki Begiristain? Nói cách khác, những kết quả đi xuống ở trong vòng một tuần qua liệu có phải là tín hiệu để cho chúng ta thấy Man City đang chuẩn bị chứng kiến sự kết thúc của một kỷ nguyên thành công khi những nhân vật chủ chốt đang nối chân nhau để rời đi?
Hoặc ở một góc độ khác thì liệu thách thức trong việc vực dậy đội bóng một lần nữa có khiến Guardiola gia tăng khả năng ở lại với đội bóng thêm một thời gian hay không? Mặc dù nhiều người xung quanh Guardiola cảm thấy đã đến lúc nên dừng lại và rời đi sau một chặng đường thành công, nhưng chính các thử thách mà Man City đang đối mặt có thể lại đang tiếp thêm động lực cho Guardiola. Ông có vẻ sẽ không nản lòng để tìm đến một cơ hội mới, mà còn tìm thấy lý do để tiếp tục ở lại và giúp đội bóng vượt qua khó khăn cũng như tiếp tục duy trì thành công.
Một số nguồn tin đáng tin cậy đã tiết lộ với The Athletic rằng Liên đoàn Bóng đá Brazil (CBF) đang cố gắng mời Pep Guardiola để ngồi vào ghế huấn luyện viên trưởng của ĐTQG nước này. Họ đã rất nhiều lần gọi điện cho vị chiến lược gia người Tây Ban Nha trong suốt 1 năm vừa qua.
Pep Guardiola luôn nói rằng ông muốn dẫn dắt một đội tuyển quốc gia tại một giải đấu lớn. Ông đã khẳng định điều đó sau khi Thomas Tuchel nhận công việc huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Anh - một vị trí mà Pep Guardiola từng được mời nhưng ông lại không đưa ra một tín hiệu nào đủ rõ ràng để cho thấy bản thân đã sẵn sàng để làm huấn luyện viên trưởng của Tam Sư.
Người ta cho rằng Pep Guardiola từng cảm thấy khó chịu khi Liên đoàn bóng đá Brazil (CBF) rút lại ý định mời ông sau thời gian ông làm việc ở Barcelona, nhưng trên thực tế, các nguồn tin thân cận với Pep cho biết ông lại thích ý tưởng dẫn dắt đội tuyển Brazil. Đúng là đã có nhiều lời đồn đoán về việc Pep Guardiola có thể rời Man City, nhưng lại có một luồng ý kiến mạnh mẽ hơn cho rằng ông sẽ ở lại thêm một năm nữa và hướng tới việc dẫn dắt một đội tuyển quốc gia để chuẩn bị cho một sân chơi ở thì tương lai xa hơn là World Cup 2030.
Pep Guardiola vẫn chưa đưa ra quyết định của mình, nhưng một số người trong câu lạc bộ đã nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí tại Man City. Trước đây, mọi người đều mặc nhiên cho rằng ông sẽ rời đi ở tương lai gần nhưng khả năng gia hạn hợp đồng đang ngày càng có thể xảy ra khi Man City đang phải đối mặt với không ít thử thách vào thời điểm này.
Hai hợp đồng gần nhất của Pep Guardiola với Man City đều được ký vào tháng 11 (2020 và 2022). Ở đợt tập trung đội tuyển quốc gia vào tháng 11 sắp tới, có lẽ chúng ta sẽ cần chuẩn bị tinh thần để chờ cập nhật mới nhất về quyết định của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia vào tháng 10, Pep đã bay đến Abu Dhabi - nơi có sự hiện diện của Sheikh Mansour (chủ sở hữu của City) để tham gia các hoạt động thương mại. Tuy nhiên, sẽ thật bất thường nếu ông không nói chuyện gì với Sheikh Mansour hoặc ít nhất là với chủ tịch Khaldoon Al Mubarak về tương lai của mình khi dành thời gian tại Abu Dhabi.
Sau thời gian có mặt tại Abu Dhabi, Pep Guardiola cho biết ông không vội xác nhận ý định của mình vì ông cảm thấy câu lạc bộ không lo lắng hay có áp lực về việc ông tiếp tục ở lại hay rời đi. Nói cách khác, Man City vẫn tin tưởng đội bóng sẽ duy trì được sự ổn định dù Pep Guardiola có chọn phương án nào đi chăng nữa.
“Tôi khá chắc rằng câu lạc bộ đã có các lựa chọn khi Txiki rời đi và họ cũng sẽ có các lựa chọn khi tôi rời đi,” Pep Guardiola nói trong một cuộc họp báo. “Sớm hay muộn điều đó cũng sẽ xảy ra và phía câu lạc bộ đã chuẩn bị sẵn sàng nên tôi nghĩ sẽ không có gì bất ngờ cả."
“Tôi muốn tin chắc rằng khi quyết định được đưa ra thì đó phải là điều tốt nhất cho câu lạc bộ. Tôi sẽ không trì hoãn bất kỳ hành động nào nếu biết rằng mình đang gây ra rắc rối cho câu lạc bộ. Nếu tôi cảm thấy mình là gánh nặng cho câu lạc bộ, tôi sẽ ra quyết định một cách nhanh chóng. Nhưng tôi đang không có cảm giác đó và họ hiểu rõ lý do của tôi.”
Tuy nhiên, một nguồn tin quen thuộc với luồng suy nghĩ của Pep tiết lộ rằng có khả năng ông sẽ đưa ra quyết định sớm hơn thay vì kéo dài sự hoài nghi cho cả truyền thông lẫn phía đội bóng. Ông mong muốn câu lạc bộ có thể tiến bước tiếp theo một cách dứt khoát dù ông ở lại hay ra đi. Pep muốn cho họ có đủ thời gian để tìm người thay thế nếu ông chọn rời đi.
Nếu Pep Guardiola đã chuẩn bị cho việc ở lại, việc này sẽ không đơn giản chỉ là thông báo với Man City rằng ông muốn tiếp tục làm việc tại đây thêm một thời gian nữa. Dĩ nhiên, câu lạc bộ rất vui nếu Pep Guardiola đồng ý gia hạn hợp đồng. Nhưng do trước đây đã có những suy nghĩ rằng ông sẽ rời đi vào năm 2025 nên việc chọn ở lại thêm một năm đòi hỏi Pep sẽ phải thảo luận và thuyết phục đội ngũ huấn luyện cũng như gia đình mình. Ông cần đảm bảo rằng việc ở lại Manchester thêm một năm nữa sẽ là quyết định có lợi cho tất cả mọi người.
Dù quyết định của Pep có là như thế nào, vấn đề này có khả năng sẽ được giải quyết trước khi có kết luận về 115 cáo buộc đang liên quan đến câu lạc bộ. Những người ở bên ngoài Man City có thể thấy lạ khi một sự kiện lớn như các cáo buộc chống lại câu lạc bộ lại không ảnh hưởng đến những quyết định quan trọng như việc Guardiola có ở lại hay không. Tuy nhiên, tương tự như trường hợp ra đi của Txiki Begiristain - những nhân vật chủ chốt trong đội bóng vẫn tiếp tục công việc một cách hoàn toàn bình thường. Họ đã được câu lạc bộ trấn an ngay từ ngày đầu tiên khi các cáo buộc xuất hiện cách đây hơn 18 tháng rằng: họ không làm gì sai và sẽ được minh oan.
Nhiều nguồn tin cũng cho rằng nếu Manchester City bị kết tội và phải chịu án phạt nặng, thì Guardiola có thể sẽ càng có động lực để ở lại. Điều này xuất phát từ mong muốn của ông trong việc đảm bảo lợi ích tốt nhất cho câu lạc bộ, không chỉ trong cách chi tiêu cho cầu thủ mà còn trong việc tự xem xét xem liệu ông có trở thành gánh nặng cho đội bóng hay không. Pep Guardiola không muốn rời Man City trong tình trạng đội bóng yếu kém hoặc dễ tổn thương, đặc biệt nếu câu lạc bộ bị xuống hạng hoặc bị trừ điểm do án phạt từ các cáo buộc. Ông là người có trách nhiệm và cũng đã có đủ thời gian gắn bó lâu dài với đội bóng, nên việc ra đi trong hoàn cảnh khó khăn sẽ đi ngược lại nguyên tắc làm việc của ông.
Pep Guardiola từng nói trong cuộc chiến giữa Man City với UEFA về cáo buộc vi phạm Luật công bằng tài chính rằng ông sẽ rời khỏi Man City ngay lập tức nếu phía Liên đoàn bóng đá Châu Âu chứng minh được rằng lãnh đạo đã nói dối ông. Ở đây, ý của Pep là phía ban lãnh đạo đội bóng chưa từng nói dối điều gì với ông và ông cũng không tin sẽ có bằng chứng nào chứng minh điều ngược lại. Điều này ngụ ý rằng nếu tình hình vụ việc với Premier League trở nên bất lợi, Pep Guardiola có thể sẽ cân nhắc việc rời đi - như lời ông từng nói trước đó. Tuy nhiên, tình cảm của ông dành cho Man City đã trở nên sâu sắc hơn kể từ khi xảy ra cuộc chiến giành lại sự công bằng với UEFA. Giờ đây, ông lại đang cảm thấy Man City bị các đối thủ tấn công theo một cách bất công - nó giống như cảm nhận của một số cổ động viên Man City về vấn đề này.
Chính vì vậy, một phản ứng quyết liệt trước bất kỳ phán quyết nào đều có thể xảy ra ở phía Pep. Tuy nhiên, không ai có thể đoán trước phản ứng của ông sẽ là như thế nào nếu những cáo buộc nghiêm trọng nhất được chứng minh là đúng.
Một số người trong nội bộ Man City xem phán quyết gần đây từ vụ kiện của Man City đối với Premier League về Các giao dịch của Bên liên kết (APT) là một tín hiệu tích cực cho việc đối phó với 115 cáo buộc khác từ phía Premier League. Họ tin rằng kết quả của vụ kiện này có thể tạo ra lợi thế hoặc phần nào tạo ra ảnh hưởng tích cực cho Man City trong cuộc tranh chấp pháp lý lớn hơn với phía ban tổ chức của giải đấu số 1 xứ sở sương mù.
Dù giữa các tranh chấp pháp lý không có mối liên hệ trực tiếp và cả Manchester City lẫn Premier League đều tuyên bố thắng lợi công khai sau vụ việc kể trên, nhưng phía Man City thực sự tin rằng họ đã đạt được kết quả có lợi hơn. Man City hy vọng rằng việc chứng minh một số quy định của Premier League vi phạm luật cạnh tranh sẽ giúp họ củng cố ở các lập luận quan trọng khác trong phiên điều trần kéo dài từ tháng 9 và sắp đi tới hồi kết thúc.
Đây đúng là thời điểm đầy bất ổn tại Man City nhưng những diễn biến mới nhất vẫn đang chờ được hé lộ.
Theo Sam Lee (NY Times)