Khi bạn trò chuyện với bất kỳ ai từng làm việc với Vitor Reis – trung vệ tân binh mà Manchester City mới chiêu mộ - những mô tả tương tự nhau sẽ liên tục xuất hiện.
“Cậu ấy luôn là một thủ lĩnh,” Robinho dos Santos Custodio chia sẻ với The Athletic. Ông là chủ sở hữu của trường bóng đá R-10 tại thành phố Sao Jose dos Campos, nơi Reis lớn lên. “Từ khi còn nhỏ - cậu ấy làm việc với tôi từ năm 8 đến 10 tuổi – cậu ấy đã thể hiện rõ rệt phong thái đó trên sân bóng; cậu ấy rất điềm đạm, oai vệ và có tinh thần trách nhiệm rất cao, cậu ấy không bao giờ bỏ lỡ một buổi tập nào, và xử lý bóng rất tốt.”
Gần một thập kỷ đã trôi qua kể từ khi Reis rời ngôi trường này vì được một chuyên gia tìm kiếm tài năng từ Palmeiras – CLB đã có 12 lần giành chức VĐQG Brazil – “khai quật” vào năm 2016, và tố chất thủ lĩnh ấy đã giúp ích rất nhiều cho chàng trai trẻ 19 tuổi này trên cuộc hành trình sau đó. Anh đã đeo băng đội trưởng tại mọi đội trẻ mà mình khoác áo ở Palmeiras, thăng tiến vùn vụt cùng Endrick (hiện đã chuyển tới Real Madrid), Estevao (sắp chuyển tới Chelsea) và Luis Guilherme (hiện đang khoác áo West Ham), với đỉnh cao là một cú ăn ba quốc nội ở cấp độ bóng đá trẻ chỉ 2 tuần trước khi đeo băng đội trưởng của đội tuyển Brazil tại U17 World Cup 2023.
“Cậu ấy đảm đương vai trò thủ lĩnh bằng cách biến mình thành một tấm gương sáng,” điều phối viên Joao Paulo Sampaio của học viện đào tạo cầu thủ trẻ tại Palmeiras chia sẻ. “Cậu ấy rất nghiêm túc và cực kỳ tập trung vào công việc của mình.” Không mất nhiều thời gian để HLV đội một Abel Ferreira nhất trí 100% với quan điểm đó, và ông đã gọi trung vệ trẻ này là “một chàng trai mang nhân cách đáng nể” sau khi anh được đưa lên đội một.
Reis sở hữu một tài năng tuyệt vời, nhưng chính tính cách, phong thái của anh mới là những thứ mang tới ấn tượng mạnh mẽ nhất.
Nền tảng vững vàng ấy đã giúp cho cuộc hành trình vươn lên thế giới bóng đá chuyên nghiệp của chàng trai này diễn ra một cách thuận buồm xuôi gió – và sự khởi đầu là 18 lần ra sân cho Palmeiras dưới sự dẫn dắt của Ferreira kể từ khi được đôn lên đội một. Cơ hội đã đến với Reis khi trung vệ chủ chốt Gustavo Gomez phải tạm rời đội để cùng ĐTQG Paraguay tham dự Copa America, và anh đã được tung vào sân trong 15 phút cuối của trận thua 0-3 trước Fortaleza hồi tháng 6 năm ngoái. Chỉ 5 ngày sau, tài năng tuổi teen này đã được trao cho suất đá chính trong một trận đấu, và đó hoàn toàn không phải là một trận đấu thông thường.
Palmeiras đã bước vào trận Derby Sau Paulo với Corinthians – một trong những cuộc đối đầu “kỳ phùng địch thủ” khốc liệt nhất lịch sử bóng đá lục địa – trong bối cảnh chỉ còn kém đội đầu bảng Serie A 1 điểm. Reis không chỉ trở thành người chỉ huy của hàng thủ và giúp đội bóng này giữ sạch lưới, mà còn có được pha ghi bàn đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp ở phút 60, nâng tỷ số lên 2-0 để đảm bảo 3 điểm cho Palmeiras.
Tính cách của Reis, cũng như lối thi đấu ung dung, thong thả của trung vệ 19 tuổi trên sân đấu đã làm cho cuộc hành trình mà anh trải qua cho tới nay trông có vẻ rất dễ dàng, nhưng thực ra là bởi “thói quen” đặc trưng của chàng trai này là duy trì sự điềm tĩnh, tỉnh táo trong mọi hoàn cảnh – dù có khó khăn, nguy hiểm tới đâu.
***
Việc đã có một số CLB lớn ở châu Âu – không chỉ mỗi Manchester City mà còn có Real Madrid và Arsenal – thể hiện sự quan tâm tới Reis ngay từ đầu sự nghiệp của anh là minh chứng rõ rệt nhất cho thấy tài năng trẻ này thực sự mang tiềm năng trở thành một trung vệ xuất chúng như nhiều người đã khẳng định chắc nịch (bao gồm những người tại P&P Sport Management đã góp phần giúp anh được như ngày hôm nay).
Kết hợp với sự điềm tĩnh và tập trung, Reis cũng có thể tận dụng thể hình cao lớn của mình rất hiệu quả; anh vừa đủ tự tin và táo bạo để thực hiện những pha dâng cao lên trung tuyến, vừa cực kỳ tập trung và tỉnh táo trong các tình huống phòng ngự đấu tay đôi, thường xuyên có những pha truy cản quyết đoán, gọn ghẽ và đẹp mắt.
Trận đấu với Corinthians được đề cập ở trên chính là một ví dụ điển hình về năng lực của chàng trai này: Reis đã áp đảo tuyệt đối, vô hiệu hoá hoàn toàn tay săn bàn hàng đầu của giải đấu khi ấy là Yuri Alberto bằng một lối kèm người gắt gao. Tình huống sau đây – diễn ra sau khi lần đầu tiên đá chính cho đội một của anh trôi qua 22 phút – đã được lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội, và kèm theo nó là tiếng hét của một người hâm mộ Palmeiras: “Olha, Olha esse moleque!” - “Nhìn kìa, nhìn cậu nhóc đó kìa” – khi anh giành chiến thắng thêm 2 pha tranh chấp nữa để thoát đi cùng quả bóng.
Đầu tiên, trong khi Alberto đang tì đè mình, Reis đã trụ vững, đồng thời vừa lấy hai tay ôm quanh tiền đạo này, vừa cố phá bóng.
Đây chính là một trong những sở trường hàng đầu của trung vệ trẻ này – “vật lộn” với các tiền đạo, thực hiện những pha xô / đẩy / kéo nhẹ để họ mất thăng bằng, đồng thời đảm bảo rằng mình sẽ là người chạm được vào bóng trước.
Sau pha truy cản này của Reis, quả bóng đã nảy tới chân một cầu thủ Corinthians khác, nhưng anh đã tiếp tục toả sáng, bước lên đứng chắn trước mặt đối thủ đang cầm bóng lao về phía khung thành và nhẹ nhàng hoá giải đợt tấn công đó.
Mặc dù không phải là hậu vệ cao nhất với chiều cao 1m86, sự khôn ngoan của Reis trong các pha đấu tay đôi, cùng với khả năng bật cao mạnh mẽ, thường giúp anh chiếm được lợi thế trong những tình huống không chiến. Tần suất thắng không chiến của anh trong mùa giải ra mắt của mình ở đội một Palmeiras là 2,8 lần trung bình mỗi 90 phút, đạt mức “bách phân vị” 92% (tức là đứng trên 92% người đồng nghiệp chơi cùng vị trí trong khía cạnh này) ở giải VĐQG Brazil mùa trước. Tại Manchester City mùa trước, chỉ có Rodri và John Stones là có tỷ lệ không chiến thành công tốt hơn con số 66% của Reis.
Khả năng không chiến của Reis không chỉ tỏa sáng trong các tình huống phòng ngự, mà còn được thể hiện trong những tình huống bóng ch.ết mà Palmeiras được hưởng nữa – những lúc ấy, anh thường chơi “hung hăn” hơn nhiều trong việc tấn công các khoảng trống. Anh đã có 6 pha dứt điểm ở Palmeiras mùa trước – 5 trong số đó là những cú đánh đầu – và ghi bàn trong 2 trận đại chiến với Corinthians và Flamengo. Đây là một khía cạnh khác – bên cạnh vóc dáng và sự điềm tĩnh khi cầm bóng của trung vệ này – càng làm nảy sinh thêm những sự so sánh với John Stones khi tài năng trẻ 19 tuổi chuyển tới Manchester City.
Trong lối chơi của Reis còn có sự gan góc, “lì lợm” nữa. Tuy không phải là cầu thủ có tốc độ nhanh nhất trong việc chạy về bảo vệ khung thành của mình, nhưng các bước chạy sải dài và sự quyết tâm thường giúp anh níu được các cầu thủ tấn công đối phương lại, qua đó kiềm hãm nhịp độ tấn công của họ.
Trong ví dụ bên dưới, đối thủ của Reis lại một lần nữa là Alberto. Sau khi tiền đạo này vượt lên phía trước anh và đi bóng tốc độ cao về phía khung thành do thủ môn Rodrigo Garro trấn giữ, Reis đã dốc hết sức đuổi theo rồi dùng tay đẩy làm cho đối thủ mất thăng bằng, khiến anh ta chẳng thể có được một cú sút chuẩn chỉ, qua đó giải nguy thành công cho Palmeiras.
Pha đấu tay đôi ấy đã khiến Robinho vô cùng xúc động khi ông theo dõi trận đấu này tại một nơi cách đó 70 dặm ở Sao Jose dos Campos, cùng với đó là sự tự hào tràn ngập trong lòng.
“Alberto cũng xuất thân từ ngôi trường của chúng tôi. Reis đến từ khu phố Santana, còn Alberto đến từ Vila Cristina, cách không xa nơi đó. Được chứng kiến hai chàng trai này đối đầu nhau trong trận đấu kinh điển nhất của Sao Paulo là một niềm tự hào to lớn.”
“Được thấy công sức của chúng tôi đơm hoa kết trái trong một trận đấu lớn như vậy mang tới một cảm giác thật tuyệt vời.”
***
Với việc là một hậu vệ được Manchester City của Pep Guardiola yêu thích, chắc hẳn tất cả mọi người đều sẽ chẳng hề ngạc nhiên khi được biết rằng Reis còn có cả khả năng điều phối bóng và phát động các đợt tấn công từ hàng thủ. Chàng trai này đã thể hiện sự thoải mái, tự tin rõ rệt trong việc xử lý bóng ở mọi vị trí của hàng thủ – lúc mới ra mắt ở đội một, anh thay thế Gomez đảm nhận vị trí trung vệ trung tâm trong hàng thủ 3 trung vệ mà Palmeiras triển khai, sau đó chuyển sang đá trung vệ lệch cánh khi ngôi sao người Paraguay trở lại.
Thực ra thì các con số của Reis trong khía cạnh này không quá nổi bật, vì anh đã chuyển hướng sang chơi an toàn hơn một chút kể từ khi được đôn lên đội một. Theo Opta, trung vệ 19 tuổi chỉ thực hiện 2,3 đường chuyền phát triển bóng trung bình mỗi 90 phút, và chỉ có khoảng 30% trong tổng số những đường chuyền mà anh đã thực hiện là đưa quả bóng về phía trước – con số này gần như xếp cuối trong nhóm các trung vệ tại giải VĐQG Brazil mùa trước.
Thuở còn chơi ở đội trẻ, Reis đã thể hiện khả năng kiến tạo lối chơi thường xuyên hơn nhiều – trong ví dụ dưới đây, diễn ra trong một trận đấu giữa đội U17 Palmeiras với U17 Corinthians, anh đã “khiêu vũ” cùng quả bóng để vượt qua sự truy cản của 2 đối thủ và tung ra một cú phất dài vượt tuyến đẹp mắt tới cánh trái.
Trong xuyên suốt cuộc hành trình vươn mình lên đội một của Reis, đã có rất nhiều ví dụ khác về những khoảnh khắc mà sự điềm tĩnh khi cầm bóng của chàng trai này được thể hiện rõ rệt, chẳng hạn như khi anh sử dụng kỹ thuật “drag-back” để thoát pressing và phất bóng ra biên cho tiền đạo cánh đồng đội trong một trận đấu với Juventude…
Link GIF: https://static01.nyt.com/athletic/uploads/wp/2025/01/14122846/Reis-dragback.gif
Ngoài ra, pha bóng dưới đây – diễn ra vào cuối một trận đấu với Gremio, trong khi Reis đảm nhận vai trò trung vệ trung tâm của hàng thủ 3 trung vệ – cho thấy tài năng trẻ 19 tuổi còn có cả khả năng đẩy nhanh tốc độ xử lý bóng và tung ra một đường chọc khe sắc bén khi cần làm vậy.
Tại đội một Palmeiras, khâu phân phối bóng đã được Reis thực hiện một cách ổn định, an toàn nhưng với những gì mà anh đã làm được ở đội trẻ, chàng trai này rõ ràng mang tiềm năng bứt phá lên một tầm cao mới trong nhiệm vụ này. Tại học viện đào tạo cầu thủ trẻ của Palmeiras, Reis thậm chí đã có một số lần chơi tiền vệ phòng ngự, ngoài ra, theo lời kể của Robinho thì thuở nhỏ anh từng đá tiền đạo và ghi tận 33 bàn ở một giải đấu địa phương.
Sự tận tâm và tập trung của Reis đối với nhiệm vụ phòng ngự – anh rất thích việc dồn ép các đối thủ ra biên và chặn đứng họ trong những tình huống 1 chọi 1 – cũng sẽ biến anh thành một sự lựa chọn có tiềm năng rất thú vị cho vị trí hậu vệ cánh phải trong hệ thống của Guardiola, một nhà cầm quân từng có thời gian triển khai một hàng thủ 4 người gồm toàn các trung vệ. Ngoài ra, với khả năng xử lý bóng và thoát pressing ấn tượng – cho tới thời điểm này của sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, Reis vẫn chưa bị mất bóng lần nào – thậm chí có thể sẽ có những trận đấu chúng ta được thấy anh thi đấu ở tuyến giữa của Man City trong những năm tới.
***
Reis đã có một số bước tiến lớn trong sự nghiệp của anh, nhưng việc gia nhập Man City sẽ là bước tiến lớn nhất cho đến nay.
Ở độ tuổi còn trẻ tới vậy, dĩ nhiên Reis vẫn còn rất nhiều điều cần phải cải thiện; từ việc tăng cơ để trở nên “lực” hơn trong các pha tranh chấp tay đôi cho tới việc tái hiện sự táo bạo, can đảm trong khâu phân phối bóng, phát động tấn công như khi anh còn thi đấu ở các đội trẻ của Palmeiras. Tuy nhiên, ngay hiện tại, chúng ta vẫn có thể dễ dàng tìm ra những điểm tương đồng rõ rệt giữa trung vệ 19 tuổi này với Stones, và điều đó càng trở nên thú vị hơn khi mà ngoài sự xuất hiện của anh Man City còn mang thêm về tuyển thủ quốc gia Uzbekistan Abdukodir Khusanov, một trung vệ rất giống với đối tác hàng đầu của Stones nhiều năm qua là Ruben Dias.
Có thể Guardiola sẽ không còn là thuyền trưởng của Man City khi Reis bước vào giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp, nhưng chắc chắn trung vệ trẻ này đang mang tiềm năng rất lớn để trở thành một thành viên chủ chốt trong kỷ nguyên mới – nhưng cũng rất quen thuộc – của hàng thủ The Citizens.
Theo Thom Harris, The Athletic