Liverpool và lời khẳng định của nhà vua

Trước thềm cuộc thư hùng trên sân Anfield vừa qua, Liverpool đang có 63 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà ở giải VĐQG. Chuỗi trận đó của thầy trò HLV Jurgen Klopp sánh ngang với thành tích mà Liverpool đã đạt được dưới thời HLV huyền thoại Bob Paisley được thiết lập từ tháng 2 năm 1978 đến tháng 12 năm 1980. Tuy nhiên, chuỗi trận bất bại trên sân Anfield của Paisley và các học trò dừng lại ở con số 63, và trùng hợp thay đội chấm dứt nó chính là Leicester.

 

30 năm sau, Liverpool lại chạm trán “Bầy cáo” khi đang có 63 trận bất bại liên tiếp trên sân Anfield thuộc khuôn khổ Premier League. Cần phải nhớ rằng Leicester không hề là một đối thủ làng nhàng. Dưới sự dẫn dắt của HLV trưởng Brendan Rodgers, họ đã thực sự trở thành một đội bóng chất lượng. Trước  trận đấu với Liverpool, “Bầy cáo” đang có 6 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường mùa giải này. Họ có tỷ lệ chiến thắng 100% trên sân khách, trong đó có thắng lợi 5-2 trước Manchester City ngay tại Etihad.

 

Bên kia chiến tuyến, Liverpool đang khó khăn tứ bề với sự vắng mặt của các trụ cột. Trước trận đấu, Trent Alexander-Arnold, Jordan Henderson, Virgil van Dijk, Joe Gomez, những trụ cột đã làm nên chiến tích ở mùa giải trước của “Lữ đoàn đỏ”, nằm trong danh sách thương binh của họ. Thiago Alcantara, tân binh chất lượng và đã chứng minh giá trị khi được ra sân, cũng chưa hoàn toàn đủ thể lực. Trong khi đó, Mohamed Salah đang phải tự cách ly vì nhiễm COVID-19.

 

Nhưng lửa thì thử vàng, trong nghịch cảnh bản lĩnh mới được thể hiện. Liverpool đã đánh bại Leicester một cách xứng đáng bằng màn trình diễn chất lượng. Đó là chiến thắng nhờ chuyên môn, thái độ và ý chí.

 

Đội phó James Milner có lần đầu tiên được đá chính ở mùa giải này và anh xuất phát ở vị trí hậu vệ phải. Khi Liverpool không có sự phục vụ của Alexander-Arnold, ngay từ đầu Leciester đã chủ trương tấn công bên cánh trái (tức cánh phải theo hướng của Liverpool). Thống kê của Sky Sports chỉ ra 66% số đường tấn công của “Bầy cáo” xuất phát từ bên cánh trái trong khi 14% là từ cánh đối diện.

Nhưng Milner đã chứng minh giá trị của mình. Sau trận đấu, chuyên gia Jamie Carragher chia sẻ trên Sky Sports: “Có lẽ họ (Leicester) cố gắng khai thác việc Liverpool phải dùng một hậu vệ cánh tạm thời. Nhưng thực sự bạn không thể gọi cậu ấy là tạm thời vì cậu ấy chơi mọi vị trí”. Lão tướng 34 tuổi thực sự là một chốt chặn đáng tin cậy, công thủ toàn diện bằng sự bền bỉ. 

Thống kê của Sky Sports cho biết trong hiệp 1, Milner là cầu thủ chạm bóng nhiều nhất, tạo ra nhiều cơ hội nhất và đoạt lại bóng nhiều nhất. Đến khi Naby Keita dính chấn thương ở phút 53, Milner lại được đẩy lên hàng tiền vệ. Ngay lập tức, anh tung đường chọc khe cho Sadio Mane băng xuống dứt điểm.

 

Trong khi đó, Andy Robertson vẫn tỏa sáng bằng nguồn năng lượng vĩnh cửu. Không chỉ quả tạt kiến tạo cho Diogo Jota, hậu vệ người Scotland thực sự làm chủ cánh trái. Phong độ và sự nhiệt huyết của Robertson khiến người hâm mộ “Lữ đoàn đỏ” vui nhưng có lẽ cũng không tránh khỏi cảm giác nơm nớp lo lắng trong bối cảnh “bão chấn thương” mà đội bóng đang trải qua. 

 

Diogo Jota thực sự là một điểm sáng của Liverpool đến thời điểm này của mùa giải. Pha lập công vào lưới Leicester là bàn thắng thứ 8 của anh trên mọi đấu trường ở mùa giải này. Anh thiết lập kỷ lục cầu thủ đầu tiên trong lịch sử Liverpool ghi bàn trong cả 4 trận đầu tiên được ra sân ở giải VĐQG. Đó là một tình huống băng cắt cực kỳ ấn tượng để hạ gục một cầu thủ kinh nghiệm như Christian Fuchs.

 

Khi cầu thủ người Bồ Đào Nha mới gia nhập đội bóng chủ sân Anfield, rất nhiều người nghi ngờ liệu anh có thể chứng minh giá trị của mình hay không khi bộ ba Mane, Firmino và Salah thực sự quá ăn ý và thấu hiểu nhau. Nhưng Jota đã biết nắm lấy những cơ hội của mình. Sự đa năng giúp anh có thể thi đấu ở nhiều vị trí trên hàng công, từ tiền đạo trung tâm, tiền đạo cánh cho tới tiền vệ tấn công. 

Sự quyết đoán và tự tin thực sự là một phẩm chất đáng quý của Jota. Phút 13, anh tung một cú dứt điểm mạnh ngay trước vòng cấm khiến Schmeichel phải ra tay cản phá. Phút 57, anh nhận đường chuyền của Jones và khiến James Justin phải vất vả bởi sự nhanh nhẹn của đôi chân trước khi dứt điểm vào góc hẹp.

 

Liverpool đã giành chiến thắng toàn diện trước Leicester. HLV Brendan Rodgers đã nhận một thất bại tâm phục khẩu phục trong lần thứ hai trở lại Anfield. Trong hoàn cảnh không có sự phục vụ của những cầu thủ trụ cột vì những lý do khác nhau, họ vẫn có 3 điểm một cách thuyết phục. Có lẽ người hâm mộ “Lữ đoàn đỏ” không mong gì hơn ở thời điểm này ngoài chúng: giành chiến thắng nhờ lối chơi đã đưa họ lên đỉnh cao trong 2 mùa giải vừa qua.

 

Đó giống như một lời khẳng định từ nhà vua rằng trong gian nan mới tỏ chất anh hùng.